– Вещий Дисмарх, что вы наделали? Зачем вы его уничтожили? Он раскаялся! Он должен был назвать истинного правителя.
– Я и есть истинный правитель Альвии. – Вещий Дисмарх ткнул себя пальцем в грудь.
– Вы? – не поверила Злата. – Но истинный высший асам не может творить зло, а вы…
Она замолчала. Колдун угрожающе придвинулся к ней:
– Я – истинный высший асам, и ты будешь служить мне. А иначе…
Вещий Дисмарх сложил пальцы в полукольцо и стал медленно соединять их, глядя ей в глаза. Злата ощутила нехватку воздуха, словно колдун схватил ее за горло и держал, не давая вздохнуть. Она пожалела, что пластина лежала возле высшего асама. Конечно, Злата так и не поняла, как артефакт действовал, эта штука никогда не слушалась так, как хотелось бы. Однажды даже подшутила над Колобком, а он обиделся, считая Злату виноватой. Похоже, пластина помогала лишь в самых опасных ситуациях. По мнению Златы, сейчас как раз настал один из таких моментов. Она скосила глаза. Пластина мирно лежала алмазной стороной вниз и выручать Злату не собиралась.
Вещий Дисмарх расслабил пальцы и опустил руку. В его глазах плясал дикий огонь.
– Скажи, что подчиняешься мне, – мрачно произнес он.
Злата упала на колени и прокашлялась, восстанавливая дыхание. Она проползла несколько шагов в сторону пластины. Колдун не сводил с нее глаз. Злата понимала, что должна вести себя осторожно. Вряд ли ей удастся незаметно схватить пластину, но рискнуть стоило.
– А если я не подчинюсь? – спросила она как можно наивнее.
– Ты умрешь.
– А если подчинюсь, то что получу взамен?
Лицо колдуна исказилось, и он рявкнул:
– Ты будешь жить, или тебе этого мало?
«Мало!» – приготовилась она прокричать, но посмотрела в его глаза, и ей стало страшно.
Этот человек легко мог убить, он только что сжег высшего асама. Злата сделала еще один маленький шажок к пластине и опустила на нее руку.
– Оставь девочку в покое, – послышался женский голос.
Злата обернулась.
Старая Альва выглядела, как обычно. Ветер шевелил ее седые волосы, трепал юбку простого старенького платья бежевого цвета, из одного кармана которого свесился моток веревки, а из другого выглядывали колышки. Древнийка щурилась, видимо, хотела рассмотреть колдуна лучше.
«Зачем она пришла?» – простонала про себя Злата.
– А, это ты, – усмехнулся Вещий Дисмарх. – А я уж было уверился, что ты никогда не осмелишься встать на моем пути.
– И не встала бы, – прервала его древнийка, – если бы ты не пересек мою дорогу.
– Не мешай мне, – угрожающе прорычал он, – иди к своим бабочкам и цветочкам.
– Пойду вместе с ней.
– Она останется со мной, – рявкнул колдун.
– Нет! Она под моей защитой и уйдет вместе со мной.
«Что она делает? – подумала Злата. – Он убьет ее также, как высшего асама».
Вслух она сказала:
– Старая Альва, я останусь с ним. – Злата встала на ноги и качнулась в сторону колдуна.
Древнийка гневно блеснула глазами:
– Стой, где стоишь!
В ее пальцах блеснул стеклянный шарик, и вокруг потемнело. Исчезли звуки и запахи, ветер стих. Можно было кричать до хрипоты и не услышать свой голос. Они словно попали в вакуум.
Земля задрожала, появился неясный гул. Он приближался. Закрутилась гигантская воронка, сжимались и разжимались ее кольца.
В зрачках древнийки отражался вращающийся смерч. Протянувшись от самого неба до земли, смерч крутился, вбирая в себя камни, землю, кусты и листья. Разбухнув, как река в половодье, он ревел и рычал, как страшный зверь.
Вещий Дисмарх потянулся к железному кольцу на своем пальце.
Смерч заревел, поднялся куполом над его головой и завис, бешено вращаясь. В любой миг он мог рухнуть вниз и поглотить колдуна. Вещий Дисмарх опустил руки и стоял бледный, как воск.
– Ты все еще хочешь оставить ее себе? – крикнула ему Старая Альва.