Глаза Аннеты заблестели. Она схватила ее за руки и радостно закружила:
– О, Всемогущий Владыка, наконец-то мы спасены!
Злата решительно высвободила руки и произнесла:
– Какая-то странная реакция на златников. Не понимаю, чему ты радуешься? Высший асам тоже как-то странно среагировал, только в отличие от тебя не обрадовался, а встревожился. Успокоился, лишь когда узнал, что я златница, а не златник.
– Еще бы он не встревожилс. Эт без разниц, – торопливо, захлебываясь и проглатывая окончания слов, застрекотала Аннета. – Снувийц не подразделяю златник.
– Стой, не тараторь! Объясни понятнее, в чем дело?
Аннета сделала вдох и стала говорить медленнее:
– Народу Альвии все равно, кто златник – мужчина или женщина. Важнее, что ты из чужого мира, только у гостей из страны людей есть амулеты в виде животных.
Злата покраснела. Ей очень хотелось бы, чтобы как можно меньше живых существ знали о фигурке. Она невольно прикоснулась к потайному карману, в котором лежала фигурка и сотовый телефон.
– Речь не обо мне, а о златнике. Рассказывай, какая тайна с ним связана?
Аннета приложила палец к губам и прислушалась.
– Мне пора! – вскрикнула она, подхватила юбки и побежала по длинному тоннелю к выходу.
– А как же тайна? – воскликнула Злата.
– Потом! – махнула рукой Аннета и убежала.
Злата осталась одна.
– Всемогущественный Владыка! – сказала она вслух, помолчала и добавила. – И Пресвятая Дева Мария! Какая разница, что там у них за тайна? Лучше помогите мне вернуться домой. Первое условие почти выполнено – скоро я стану не просто эльфом, а высшим эльфом. Осталось найти друга, ради которого я могла бы пожертвовать всем.
Глава 5. Знакомство с соперницей
Злата расчесывала волосы перед зеркалом серебряным гребешком, когда в дверь постучали.
– Войдите! – отозвалась она, продолжая водить расческой по волосам и глядя через зеркало на дверь.
Она ойкнула, когда на пороге появился Рогидин. Он явно смутился, увидев ее с распущенными волосами.
В следующий миг его глаза заискрились восхищением, и Злата улыбнулась. Давно ее никто так не разглядывал, и сейчас она вдруг поняла, как же ей не хватало подобных взглядов. Дома, в мире людей, она воспринимала их как должное; иногда такие взгляды даже раздражали.
К ней приставали мужчины и парни, когда она работала на ферме. Некоторые пытались взять ее силой. К счастью, папа научил Злату, как с помощью силовых приемов отделываться от назойливых ухажеров. От нее быстро отстали, называя «Колючкой».
Сегодня ей нравилось чувствовать себя красивой. Она даже быстрее задышала от мысли, что была бы не против оказаться в объятиях Рогидина. Злата уложила волосы в виде короны, откинула голову и кокетливо улыбнулась:
– Вы что-то хотите спросить?
Рогидин с усилием оторвал взгляд от ее волос и произнес:
– У Грома опять проблемы. Он ничего не ест и выглядит больным.
– Наверное, опять перекормили. Вы же знаете, что лошадям нельзя давать лишнее.
– Я сначала тоже решил, что причина в перекорме. Но перед едой он захромал на ту же ногу, которую ломал.
Злата обеспокоенно поднялась:
– Пойдемте в конюшню.
Рогидин посторонился, пропуская ее вперед и следуя за ней. «А совсем недавно мне приходилось бежать за ним, – размышляла Злата, чувствуя на себе его взгляд. – Что же случилось? Всего-то увидел меня с распущенными волосами».
Она знала, что мужчинам нравятся женские длинные волосы, но сама отращивала их не поэтому. Еще когда Злата была совсем маленькой, бабушка как-то сказала, что в женских волосах кроется удивительная сила, и чем они длиннее, тем больше силы. Сколько Злата не спрашивала у нее, что это за сила, бабушка не отвечала. «Вырастешь, узнаешь», – повторяла она. Злата потрогала тогда свой куцый хвостик и заявила маме, что в парикмахерскую больше не пойдет.
Взгляд Рогидина скоро стал обжигать. Она не выдержала и обернулась. Он пристально смотрел на нее. Она смущенно опустила глаза.
Гром уныло стоял, понурив голову. Кормушка ломилась от пшеницы, к которой он даже не притронулся – похоже, его мучили колики в желудке. Злата внимательно оглядела ногу и не увидела с ней никаких проблем – она ничем не отличалась от здоровых ног. На всякий случай она полечила ее – вдруг в прошлый раз сделала что-то не так.