Длинный коридор пугал своей темнотой. Что-то проскрежетало по крыше козырька. Злата замерла в ожидании, но все стихло.
Шагах в десяти от нее находилась открытая дверь. Может, там спрятаться?
Она осторожно шагнула вперед, затем еще и еще, ступая как можно тише. Она почти добралась до двери, когда снаружи кто-то ударил по окну над лестничной клеткой. Рисуя узоры, побежали по стеклу узкие трещины. Новый удар, и кусочки стекла разлетелись в разные стороны, а в проеме появилась темная, в полтора человеческого роста, фигура, похожая то ли на дракона, то ли на динозавра. Пластины на его теле трепетали, желтые глаза смотрели, не мигая. Круглые ноздри жадно вдыхали воздух. Динозавро-дракон тяжело спрыгнул на пол, выламывая остатки стекла в оконной раме, и неуклюже поковылял к Злате, неловко помогая крыльями-конечностями. Его пасть медленно раскрылась, показались острые зубы. Злата отступила назад и обо что-то запнулась. Затрещали падающие пустые пластиковые бутылки. К счастью, Злата устояла на ногах.
Динозавро-дракон мотнул головой и разинул пасть шире, обнажая красный язык и горловое отверстие.
Злата снова шагнула назад. Она шарила рукой, стараясь схватить хоть что-то, похожее на оружие. Рука нащупала пятилитровую пластиковую бутылку и вцепилась в нее. Не было времени думать, кто и зачем принес бутылки в Альвию. Злата надеялась, что их треск хоть немного напугает динозавро-дракона.
Она выставила бутылку вперед, как меч, и стала следить за зверем. Она попыталась проникнуть в его мысли, но не прочитала ничего, кроме жажды убить и съесть. Он не отозвался на призыв оставить ее в покое и поискать другую добычу. Похоже, этот зверь не поддавался внушению.
Он не спешил. Не торопясь разглядывал ее, словно оценивая, с какой стороны лучше подобраться. Он вытягивал шею, стараясь разглядеть Циталу. Видимо, чувствовал ее запах. По счастью, Цитала не шевелилась.
Похоже, ему надоело приглядываться и принюхиваться. Он сдвинул крылья-конечности и отклонил голову назад.
«Вдарь ему первой!», – завопил внутренний голос. Злата размахнулась и вогнала бутылку в открытую пасть дракону, стараясь пропихнуть как можно глубже в глотку. Динозавро-дракон зарычал и сжал челюсти. Зубы пропороли бутылку, и из нее вырвалось белое облако.
Злата схватила другую бутылку, готовясь проделать с ней то же самое, что и с первой.
Динозавро-дракон чихнул и задергал головой, стараясь выплюнуть бутылку.
В его горле клокотало и булькало, а челюсти почему-то не могли сплющить и выплюнуть бутылку. Он попробовал вытащить ее передней конечностью, но она не сгибалась так ловко. Тогда он упал на бок, вытянул заднюю лапу и запустил в пасть. Ему почти удалось дотянуться до бутылки. К счастью для Златы, лапа соскользнула. Дракон перевернулся на спину, забил хвостом и задрыгал конечностями; тянул то одну, то другую к пасти. Каждая его попытка заканчивалась неудачей.
Злата даже пожалела его. Если бы она знала, что он не тронет ее и Циталу, то помогла бы ему.
Наконец, движения его замедлились. Дракон жалобно всхлипнул и затих. Хвост перестал извиваться, голова упала набок, а язык вывалился наружу. Динозавро-дракон был мертв.
Злата оглядела бутылки с белым серебристым порошком, которые заняли почти всю стену. На них было что-то написано. Она повернула бутылку этикеткой к себе и прочитала: «Драконий яд».
Откуда он здесь взялся, да еще в таком количестве? Кто его сюда принес и зачем? Пол, стены и потолок не отвечали.
Злата вдохнула и прислушалась. Она не услышала ничего, кроме биения своего сердца и дыхания Циталы. Возможно, поблизости никого не было, а возможно, некто очень хорошо затаился.
– Хорошо бы проверить округу, – вздохнула Злата, и Юла мгновенно взлетела. Она недолго пропадала, а когда появилась, то спокойно опустилась на плечо и прошуршала крыльями, мол, в подъезде и на улице никого нет.
Злата покормила Циталу молоком, поменяла подгузники. Сама съела несколько сухарей.
Нужно было отправляться в путь. Злата понимала, что должна пересечь весь Бродячий город; только тогда мог появиться шанс выйти на дорогу в мир людей.