– У Грома может быть только одна причина хромоты – он застоялся в стойле. – Сказала Злата. – В последнее время вы мало гуляете с ним. Колики в животе сейчас уберу.
Рогидин молчал, не возражая и не соглашаясь. Злата лечила Грома, постоянно ощущая на себе взгляд его хозяина. Она поняла – с этого дня что-то особенное появилось в их отношениях.
В семье высшего асама готовились к какому-то особенно важному событию. Это можно было понять по тому, с какой тщательностью мылся и натирался горничными каждый сантиметр внутри замка, как по несколько раз хлопались ковры, перестилались постели в гостевых комнатах. Лошадей мыли специальным шампунем, отчего их шерсть блестела так, что слепила глаза.
Горничные и слуги получили по новому комплекту шуршащей и приятно пахнущей одежды. Злата почти не виделась с Аннетой – вместо нее приходила сама замко-управительница Варесса, та самая женщина, что привела ее в первый день в комнату к высшему асаму. Ее непроницаемое лицо не располагало к разговорам. Не желая выглядеть неосведомленной, Злата не спрашивала у нее о причинах суматохи, да и вряд ли она ответила бы. Лишь на третий день Злата случайно столкнулась с Аннетой в коридоре и ненадолго задержала ее.
– Объясни, что за переполох в замке?
– А ты разве не знаешь? – округлила глаза Аннета. – Скоро состоится совет асамов; понаедут высшие эльфы, а потом будет бал. Поговаривают, что на балу объявят о помолвке Рогидина и Вуслары, его невесты.
– У него есть невеста? – Злате неприятно было услышать подобную новость.
– Да, беловолосая красавица. – Кивнула Аннета и подхватила юбки. – Ой, я побежала!
Она упорхнула, а Злата снова осталась одна. Ее больше не приглашали к высшему асаму. Похоже, ему хватило одного сеанса, чтобы выздороветь, но сама Злата считала, что нужно бы поработать с ним еще. Скоро она узнала, что причина невнимания крылась в другом.
В комнате Злату ждала Варесса, «замко-варительница», как про себя называла ее Злата.
– Вас призывает к себе его высочайшество, – мрачно изрекла она и плотно сжала губы, показывая, что ни словечка больше не вымолвит. Злата пожала плечами, удивляясь, почему на должность домоправительницы взяли такую неприветливую особу.
Высший асам сидел в кресле и недовольно хмурил брови, сердито поглядывая на Рогидина, который стоял у окна, заложив руки за спину. Оба выглядели так, словно только что горячо поспорили.
За окном темнели зеленью стройные кипарисы. Через распахнутые настежь витражные створки в комнату задувал легкий ветер, неся с собой душистый смолистый запах. Злата удивилась: когда она прибыла в замок, то не увидела возле него растущих кипарисов. Пока она думала, когда они успели вырасти, послышался шум волн. На этот раз ветер принес с собой запахи соленой воды и мокрого песка; подсыхающих водорослей и бесконечного простора. За окном плескалась вода, и пахло морем. Летали крикливые чайки, на поверхности моря плавали дельфины, соревнуясь в скорости. Злата моргнула, и пейзаж за окном снова изменился: в этот раз вдали синели горы. Самая высокая вершина терялась в мглистой дымке. Виды за окном выглядели очень реалистично – звуки, запахи, образы. Что скрывалось за картинами – иллюзия или правда?
Замкоуправительница пихнула Злату вбок, и она поспешно присела, испытывая разные чувства. Несколько лет назад Злата обещала себе никому, даже высшему асаму не делать реверанс. Но виды за окном настолько изумили, что она безропотно присела в реверансе.
Видимо, реверанс неплохо получился, потому что, когда она выпрямилась и взглянула на правителя, взгляд у него был не таким суровым. Замкоуправительница все еще стояла в полу приседе, изо всех сил пытаясь сохранить равновесие руками.
– Ступай, Варесса, – приказал ей высший асам и взмахнул рукой. Дверь раскрылась. – Я позову тебя, когда понадобишься.
«Замковарительница» вытянула голову вперед, видимо, выказывая таким способом правителю уважение. Своим видом она напомнила Злате голошеего грифа, который высматривает что-нибудь съестное.