Прогремел гонг.
Главный старейшина дождался, когда гонг замолкнет, а лучи погаснут, и заговорил в нос:
– Сегодня обсуждается вопрос принятия в ряды высших эльфов нового эльфа. Кто желает представить Оксану?
Все в зале, кроме членов высшего совета, оглянулись, видимо пытаясь определить, кто выступит. Злата посмотрела на Рогидина, но он увлеченно разговаривал с Вусларой. Несколько долгих мгновений прошли в ожидании. В зале послышались смешки, и Злата заволновалась, понимая, как нелепо выглядит. Смешки сразу прекратились, как только Рогидин поднялся. Видно было, что присутствующие его чтут. Он неторопливо спустился, словно лев, который чувствует за собой силу, и встал рядом со Златой. Посмотрел на зал, и воцарилась такая тишина, что слышно было, как дзинькает о стекло невесть как залетевшая в зал муха. Рогидин кашлянул, прочищая горло, и сказал:
– Уважаемый совет высших асамов! – его густой бас проник во все уголки зала. – Сегодня мы собрались, чтобы принять в ряды высших эльфов Оксану.
Он поклонился в сторону Златы.
По рядам пополз шепот. Старейшины невозмутимо молчали, но эльфы верхних рядов наклонялись друг к другу и спрашивали: «Кто такая, откуда?». Злата чувствовала себя неуютно под множеством изучающих глаз. Прошло достаточно времени, прежде, чем шум улегся, и маленький толстенький эльф с хитрым лисьим лицом вышел из-за стола и прошелся по залу, вытягивая нос вверх, словно постоянно принюхиваясь:
– Все знают, что в наши ряды попадают лишь потомки высших эльфов, – заявил он. – Разве у Оксаны есть такие предки среди родителей?
Рогидин нахмурился и ответил:
– Я не знаю этого наверняка, Корфленд.
– В таком случае, – продолжил хитрый эльф, – она должна уметь управлять самое меньшее двумя стихиями. Какими стихиями она управляет?
Злата почувствовала, что Корфленд является для нее противником. Если бы только от него зависело, принимать ее в совет новых эльфов или нет, то он сразу отказал бы ей.
– Никакими, – раздраженно ответил Рогидин, – но старые законы высших эльфов допускают принять в наши ряды новых членов в особом порядке.
– Для принятия претендуемого в ряды высших эльфов в особом порядке действуют только два правила. – Упрямо стоял Корфленд на своем. – Первое: если за претендуемого ходатайствует сам правитель, а второе – если претендуемый обладает редкой способностью. Не так давно работало еще одно правило, когда претендуемого могли принять в члены высших по рекомендации любого высшего эльфа, но это правило перестало действовать по решению членов высшего совета ровно пятьдесят шесть лун назад.
Корфленд осмотрел членов совета и в полном молчании вернулся на свое место за столом. Он сел на стул и вперил взгляд в пол, словно дальнейшее его не интересовало, но по его напряженной позе Злата видела, что он внимательно ловил все звуки и импульсы, витавшие в воздухе. В зале установилась тишина. Все ожидали, что еще скажет Рогидин. Он обвел взглядом сидящих в зале, особо задержался на хитром эльфе; еле заметно улыбнулся ему и ответил:
– Она златница.
Возня и шум возникли с особой силой. Несколько эльфов с дальних рядов вскочили.
– Пусть докажет, – послышался выкрик, когда гул немного улегся.
– Все прекрасно знают, что способности златника не нуждаются в доказательстве. Златник не работает для развлечения. – Парировал Рогидин.
– Хорошо, – вновь поднялся Корфленд, которого Злата решила называть Хитрым Лисом. – Но как нам узнать, что вы не заблуждаетесь, и она не мошенница? Златники слишком долго находились вне закона, поэтому мы думаем, что их не осталось.
– Она вылечила меня. – Послышался властный голос. Из темной части зала выступил высший асам. Он твердо стоял на своих ногах, что порадовало Злату. Высший асам уверенно направился в центр зала. Никто не увидел, как он проник в зал через малозаметную дверь в нише. Высший асам шел уверенно, не запинаясь и не спотыкаясь, словно ноги его не болели. Все почтительно встали, приветствуя правителя Альвии.
Хитрый Лис наклонил голову вперед и поднял вверх ладони:
– Это все объясняет. У меня больше нет вопросов. Может, другие хотят о чем-то спросить?