Аннета уложила ее волосы и сказала, любуясь:
– Сегодня вы будете самой красивой на балу.
– Самой красивой будет Вуслара, – возразила Злата.
– Нет. Ее красота волшебная, а ваша – живая, настоящая. Идите, а то опоздаете. Слышите, как играет музыка? Хотела бы я тоже танцевать на балу.
– Когда-нибудь это случится, – успокоила ее Злата.
Она еще раз посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна своим внешним видом.
В глазах рябило от разноцветных нарядов и сверкающих драгоценностей. Злата с радостью ушла бы, если бы не обязанность приветствовать высшего асама. Она стояла в углу за колонной и наблюдала за эльфами. Наверное, в другое время обрадовалась бы, что попала на бал, но сейчас он ее напрягал. Она чувствовала косые взгляды, особенно пристально разглядывали ее женщины.
Даже в своей привычной жизни Злата не любила шумные сборища, и не особо тусовалась с однокурсниками. Здесь, не просто в чужой стране, а в другом мире, она остро чувствовала себя чужой. «Дождусь прихода правителя, а затем незаметно исчезну» – решила она.
Противно завизжали скрипки. Их звуки походили на истошные вопли мартовских котов вперемежку со скрежетом ржавого железа. Похоже, никто, кроме Златы, не замечал неприятных звуков. Высшие эльфы разговаривали, танцевали, улыбались. Пожилые мужчины говорили о политике, а молодые девушки стреляли глазками в сторону молодых эльфов. Особенно много взглядов обращалось к Рогидину.
Визг скрипок сделался невыносимым. Злата любила скрипку, но то, что звучало сейчас, вызывало лишь раздражение. Она развернулась и вышла в сад. Здесь царили темнота и тишина. Раздражающие звуки исчезли, и Злата наконец-то могла насладиться чудной ночью. Свист ночных сверчков звучал гораздо приятнее салонной музыки. Злата подошла к фонтану, который мягко мурчал, как довольная кошка. Струи воды блестели в свете уличных фонарей, переливались причудливыми искрами.
Злата нащупала на груди фигурку собаки. После того, как однажды в школе эльфов она чуть не потеряла фигурку, Злата всегда носила ее на шее, не снимая даже ночью. Шнурок, который дала древнийка, оказался очень прочным, а главное – его не было видно.
– Почему вы ушли? – раздался за спиной мужской голос.
Она испуганно обернулась. Перед ней стоял Рогидин. Злата так задумалась, что не слышала его шагов.
– Музыка такая громкая, что я чуть не оглохла. – Ответила она, придя в себя.
Он встал рядом с ней и стал наблюдать за фонтаном. В его глазах отражались прыгающие струи воды.
– Музыка высших эльфов не совсем обычная, – сказал он, – для каждого она звучит по-своему. Наверное, вам что-то не понравилось в зале. Вы знаете, что каждый гость слышит музыку эльфов по-разному? Например, мне она напоминает цокот копыт, шум ветра и веселый смех. – Он внезапно оборвал себя, и Злата поняла, чей смех ему слышался – смех Вуслары. Отчего-то ей стало грустно. Рогидин взял ее за руку и несильно сжал. Ладонь у него была крепкой и теплой.
– Пойдемте, сделаем круг в танце, – сказал он. – Вы услышите такую музыку, которая вам обязательно понравится.
Тепло его ладони и тихий голос успокоили Злату, и она послушно пошла за ним.
Снова беспорядочно завизжали скрипки и загрохотали барабаны. Злата приложила руки к ушам, чтобы хоть немного приглушить визг и грохот, но Рогидин обнял ее за талию, и звуки стихли. Злата даже удивилась, почему стояла почти глубокая тишина. Не было слышно ни звуков шагов, ни дыхания. Немая тишина сопровождала их.
Они вышли в центр зала, и Рогидин повел ее в танце. Безмолвно скользили они по мраморному полу, поглощаемые взглядами.
Звуки появились, но зазвучали по-другому. Злата услышала плеск прибрежной воды. Пахло морем, влажный ветер обдувал лицо и ерошил волосы. Он принес с собой аромат черемухи и свист лесных птиц. «Откуда на море черемуха, и как в замок попали соловьи?», – удивилась Злата и тут же забыла про свой вопрос. Она ощутила себя маленькой девочкой. Она бежала по белопенной дорожке в саду, сплошь усеянной лепестками осыпавшейся черемухи; бежала и махала руками, как крыльями, словно собиралась взлететь. Она даже высоко подпрыгнула, понимая, что все равно сразу же опустится на землю, но неожиданно кто-то поймал ее в прыжке и прокружил в воздухе. Она опустила глаза и увидела Рогидина. Он держал ее на вытянутых руках, а она парила над ним. Злата снова почувствовала себя взрослой и увидела, что кружилась с Рогидином в зале.