– Конечно! – горячо воскликнул высший асам, радуясь, что Вуслара успокоилась. – Лучшего занятия для девушки и не придумать. Иди. Скажи портнихе, что если она сошьет такое платье, какого не было еще ни у одной невесты, то я лично заплачу ей гораздо дороже, чем было оговорено.
Он ободряюще улыбнулся, и Вуслара выпорхнула из комнаты, явно довольная поддержкой. Высший асам остался один и принялся размышлять, не слишком ли поторопился, пообещав заплатить за свадебное платье двойную цену. Расходы и так предстояли немалые, а денег было не так уж густо.
Глава 8.
Злата спешила: Аннета просила срочно встретиться. Она наотрез отказалась говорить, к чему такая срочность, но умоляла прийти в беседку, как можно быстрее.
Злата подобралась ко входу в арку и нерешительно остановилась, когда увидела перед ней двух мужчин. Грубые куртки с короткими рукавами и свободные штаны выдавали в них обычных крестьян. Один из них, коренастый, с широкими плечами и, по-видимому, очень сильный, первым заметил Злату. Он внимательно осмотрел ее и только потом сказал, что Аннета уже в беседке.
Злата неуверенно зашла в зеленый тоннель, боясь подвоха, но мужчины остались стоять на месте, очевидно, охраняя вход. На повороте она встретила еще двух мужчин. Они почтительно поздоровались и пропустили ее.
Аннета стояла у скамейки, нетерпеливо сжимая рукой ее спинку. Ветер шевелил волосы на висках, раздувал полы платья, и от этого Аннета хмурилась. Она увидела Злату, и морщинки на лбу пропали, а на губах появилась улыбка.
– О, Всемогущий Владыка, наконец-то! – воскликнула она и бросилась к Злате. Пахнуло цитрусовой свежестью с легкой горчинкой. Аннета подвела Злату к скамейке. – Я боялась, что ты не придешь.– Она искренне улыбнулась.
– Что случилось? Что за срочность? Я уж думала, с тобой что-то произошло. И что это за мужики? – понизила голос Злата, чувствуя, что подруга нервничает.
– Как видишь, ничего не случилось. Это наши охранники. Они следят, чтобы никто нам не помешал.
– С каких это пор наши встречи охраняются? – проворчала Злата.
– Садись, – Аннета силой усадила ее на скамейку. – Я должна сообщить тебе кое-что важное. Наконец-то свершилось. Все условия предзнаменования исполнились, осталось выполнить самое последнее и самое главное.
– Ты о чем? Какое предзнаменование? Что за условие? – Злата уловила быстрый взгляд Аннеты. – Итак, что ты там болтала про предзнаменования?
Улыбка Аннеты пропала. Она глубоко вдохнула и выпалила:
– Ты поведешь народ на восстание.
Злата неудачно хлебнула воздух, поперхнулась и закашлялась. Охранники стояли с непроницаемыми лицами, словно ничего не слышали. Злата зашептала:
– У тебя голова, случайно, того, не болит?
Аннета помотала головой:
– Нет, у меня ничего не болит. Ты мне не веришь. Сейчас все поймешь. Наверное, ты слышала древнюю легенду о златнике.
– Слышала только, что есть такая легенда, а толком никто ничего не рассказывал. Ты тоже ничего не объяснила.
Аннета уставилась на Злату, словно видела впервые.
– Всем детям альвийцев рассказывают эту легенду. – Сказала она.
– А я необычный ребенок. Никто из альвийцев не занимался моим воспитанием.
Один из охранников зашевелился, и Злата прикусила язычок. «Не хватает только, чтобы он что-нибудь заподозрил». – Подумала Злата. Аннета понизила голос и напевно заговорила – так, как, очевидно, рассказывали ей эту легенду в детстве:
– Давным-давно было сделано одно предсказание.
– Стой. А кто сделал предсказание?
– Древняя предсказательница.
– А она правду сказала? Вдруг ошиблась? Вдруг она шарлатанка?
– Она сделала несколько важных предсказаний, и все они сбылись.
– Вона как. – Злата выпятила губы вперед.
–Ты будешь слушать, или нет? – рассердилась Аннета.
Охранники с любопытством поглядывали в их сторону.
– Хорошо, молчу. – Примирительно пробормотала Злата. – Рассказывай дальше.
Аннета помолчала несколько мгновений, видимо ожидая, не спросит ли Злата еще о чем-либо, но она молчала.
– Предсказание гласило, – напевно продолжила Аннета, – что однажды народ Альвии избавится от жесткой тирании злых колдунов и высших эльфов. Вот она, древняя легенда: «Наступит время, прилетит из созвездия Псов яркая звезда. Промчится она по воздуху и взорвется, разлетевшись на тысячи маленьких звезд, которые сгорят и упадут на землю. Вслед за упавшей звездой из чужого мира явится златник. Он освободит народ Альвии от несправедливости и злой тирании богачей; возродит землю, и снова она наполнится реками и озерами, и снова начнет обильно родить и плодоносить».