– Ну что, девица, будем готовиться!
– А вы кто? – спросила у него Злата.
– Я? – переспросил он, словно удивляясь, что она его не знает. – Я – Ордан.
– И что? К чему готовиться?
– Как к чему? К восстанию!
Два мужика подобрались ближе. Злата поежилась. Кто их знает, этих мужиков, что они надумали? Ордан сел на скамейку и закинул нога на ногу:
– Все знаки сбылись. Звезда прилетела, златник явился; осталось поднять народ и повести на эльфов и колдунов, чтобы отвоевать свободу и хорошую жизнь.
– И вы всерьез думаете, что златник – это я? – холодно спросила Злата, чувствуя, как внутри ее поднимается ярость. Почему все решают за нее, что делать? – Вы ожидаете, что я возглавлю восстание?
– Конечно! – Ордан вытянул руку и положил на спинке скамейки, а мужчины энергично закивали головами. – Народ давно ждет.
– Может, вы у меня спросите, желаю ли я не то что возглавлять, а даже восставать? А? – стараясь не закричать, почти задыхаясь от негодования, спросила Злата.
– Девочка, это твоя судьба. – Назидательно произнес Ордан. – Как ни отказывайся, жизнь все равно приведет тебя к этому. Только зря время потеряешь.
Злата шумно дунула на челку. Волосы встрепенулись и замерли. Злате показалось этого мало. Она откинула рукой челку набок и решительно произнесла:
– Так вот. Заявляю вам, что я не собираюсь участвовать в восстании. И не думайте, что передумаю. – Ее глаза сердито блеснули.
– Оксана! – вскричала Аннета. – Пожалуйста, не отказывайся.
– Я сказала нет! – Злата развернулась и побежала к тоннелю, отметив растерянный вид Аннеты и озабоченный взгляд Ордана.
Мужчины молча преградили путь. Она оглянулась на Ордана. Он медленно помотал головой из стороны в сторону, и они нехотя расступились, пропуская ее.
Глава 9. Спор
Злата сидела в беседке, скрытая от посторонних глаз. Прошло две недели после встречи с Орданом. И все эти дни она не ходила в беседку, боясь, что Аннета снова заговорит о восстании, но та молчала и вела себя, как обычно. Злата решила, что ее оставили в покое.
В замке было душно, поэтому она пришла в беседку насладиться свежим воздухом. В кустах разливались трелями певчие птицы, стараясь перепеть друг друга. Маленькая серенькая самочка перелетала с ветки на ветку, пытаясь выбрать одного из двух самцов. По мнению Златы, оба были хороши. Наконец, самочка решительно метнулась в сторону одного певца, и трели затихли. Новая пара покинула «концертный зал».
Злата улыбнулась – она тоже должна сделать выбор между Ильей и Рогидином. Илья жил далеко, и она не знала, сможет ли когда-нибудь увидеть его; а Рогидин – вот он, рядом.
Людские голоса заставили Злату насторожиться – кто-то шел в беседку. Злата нырнула за нее и спряталась в ветвях. Послышался хруст мелких камушков под ногами, и в поле зрения показались Вуслара и Рогидин.
Вуслара, как всегда, выглядела прекрасно – светлое газовое платье придавало ее облику воздушности и прозрачности, а золотые браслеты с бриллиантовыми подвесками на предплечье и ногах добавляли изысканности и говорили о принадлежности к высшим эльфам. Рогидин выглядел мужественно в кожаном жилете и узких брюках, плотно облегающих сильные бедра и икры.
Вуслара села на скамейку и изящно закинула ногу на ногу. Складки платья взволновались. Тихо звякнули цепочки, сверкнули подвески. Эльфийка замерла, и стало тихо. Рогидин садиться не стал, только положил руку на узорную спинку скамейки и нахмурил брови. Первой заговорила Вуслара.
– Почему эта девушка живет в замке? – спросила она.
– Она лечит отца и моего коня, – ответил он.
Злата напряглась – разговор шел о ней.
– Ну и что? – удивилась Вуслара. – Разве у нас мало именитых лекарей? Зачем держать никому не известную самозванку?
– Она не самозванка, она златница и высший эльф.
Пришло время нахмуриться Вусларе: