– Я думала, что златники существуют лишь в легендах. Как ты нашел ее?
Злата устала стоять в одной позе и она пошевелилась, пытаясь переставить ногу. Хрустнул сучок, и она замерла, боясь, что ее обнаружат. Вуслара насторожилась, но Рогидин ответил на вопрос, как будто ничего не слышал:
– Мы встретились на дороге. Мой конь упал и сломал ногу, а она вылечила его.
Вуслара подняла вверх руку и сказала:
– Тише. Разве ты ничего не слышал?
– Это ветер, – небрежно ответил он. – Или скачет сойка.
Вуслара прислушалась. На счастье Златы, в кустах свистнула какая-то птица, и Вуслара успокоилась.
– Разве высший асам не издавал закон, запрещающий златников? Ее надо было закрыть в темнице.
Рогидин неожиданно рассердился:
– Ты думаешь, так я и должен был ее отблагодарить? Если кого и запрещает закон, то это златников, а не златниц.
– Хорошо, – не сдавалась Вуслара. – Но совсем необязательно ей жить в замке.
Рогидин сильнее сдвинул брови:
– Замок большой, места хватит. Признайся, что ты ревнуешь.
Вуслара порывисто качнулась и прижалась к нему, искательно заглядывая в глаза:
– Ты прав, я действительно беспокоюсь. Все было хорошо, пока она не появилась. Что, если она обворожит тебя? Тогда будем страдать и ты, и я, и твой отец, даже мой дядя, который впервые привез меня сюда. Давай отправим ее в деревню.
Рогидин отстранил от себя Вуслару:
– Высший эльф не может жить в деревне.
– Хорошо. Возле леса стоит гостевой домик, пусть поселится в нем. – Не сдавалась Вуслара.
Он усмехнулся:
– Я женюсь на тебе, как и обещал, но не заставляй меня любить себя, над этим я не властен.
Она вскинула голову и так сузила глаза, что стала похожа на разъяренную кошку:
– Надеюсь, ты не забыл, что говорит закон о разлучнице из низших слоев?
Злата чуть не ахнула – она была права, когда думала, что высшие эльфы никогда не посчитают ее своей. Она переступила, и снова хрустнул сучок. Замерла, боясь, что на этот раз ее обнаружат, но им было не до нее. Рогидин гневно уставился на Вуслару, в воздухе запахло напряжением. Злата даже пожалела Вуслару – настолько несчастным выглядело ее лицо с блестевшими от слез глазами и опущенными уголками рта.
– Она из высших эльфов! – рявкнул Рогидин.
Похоже, Вуслара справилась с замешательством и прокричала в ответ:
– Она самозванка, и ты прекрасно это знаешь! Назови хоть одного ее предка из высших эльфов?
Рогидин покраснел, кулаки его сжались. Похоже, он с трудом сдерживал гнев.
– Не трогай ее. Ты же понимаешь, что я не нарушу договор. Иначе…
Он с силой ударил по скамейке, развернулся и сердито зашагал по старой дорожке прочь.
– Что иначе, что? – обиженно воскликнула Вуслара и побежалаза ним.
Он что-то неразборчиво ответил. Злата поняла, что его ответ еще больше разозлил Вуслару, так как она вскрикнула:
– Ты об этом еще пожалеешь!
Зашумел неожиданно появившийся дождь и сразу пропал. Злата задрала голову – на небе не виднелось и клочка облачка. Похоже, это Вуслара вызвала дождь.
Злата дождалась, когда стихли звуки шагов, и выбралась из укрытия, обдирая руки в кровь и платье в клочья.
От только что услышанного у нее внутри все дрожало: оказывается, Рогидин женится на Вусларе! Но как же тогда расценивать их отношения? Злата думала, что он любит ее. Как же она ошибалась!
Она должна была увидеть Старую Альву.
Злата отправилась в заброшенную деревню. Только через нее можно было попасть к старой древнийке и попросить совета. Стоило раньше Злате подумать об эльфийке, и та сама находила ее. Но с тех пор, как Злата поселилась у высшего асама, Старая Альва не приходила. Злата добралась до колодца в глубине леса и прыгнула.
Заброшенная деревня возникла неожиданно. Эти места выглядели более дикими и непроходимыми, чем она помнила. Высокая трава почти полностью поглотила деревянные дома, от которых мало что осталось. Только один из них еще держался. Рядом с ним стоял почти обвалившийся колодец. Злата зачерпнула ладонью студеную воду и глотнула. Заломило зубы. Вода оказалась вкусной. У высших асамов вода в колодцах была не такой мягкой.