Маленькие ящерки, живущие у колодца, безбоязненно шныряли возле ног, забирались на полусгнившие бревна и спрыгивали.
Одна из них облюбовала место возле большого пальца ее ноги и не подпускала других ящерок. Она разевала свой маленький рот и смешно топала тоненькими лапками, стараясь напугать соплеменников. Даже бросилась на слишком близко подобравшуюся ящерицу и вцепилась ей в бок.
– Перестаньте драться. – Злата взяла их в руки. – Ну же, отпусти ее! Ей больно! Вот так. Я ухожу, а вы живите мирно.
Клубок распался. Оба драчуна тяжело дышали, бока ходили ходуном. Злата опустила их на землю, и они исчезли в траве.
Похоже, давно здесь никто не ходил. Травы росли так плотно, что тропинка исчезла. Злата растерянно озиралась, пытаясь определить направление. Над ухом прострекотало. Стрекоза!
– Приведи меня к Старой Альве, – попросила Злата.
Стрекоза сделала круг и полетела в сторону леса. Злата направилась за ней.
На поляне стоял все тот же круглый желтый домик с красной черепичной крышей. Его окружал пестрый садик с цветами под окнами и огородиком сзади. Старая Альва занималась любимым делом – полола грядки. Руки мелькали туда-сюда, снуя над зеленой порослью. Белый платок съехал набок, прядка волос выбилась наружу, трепыхаясь от ветра и мешая. Никто не смог бы распознать в Старой Альве волшебницу. Может, никто и не знал об этом, кроме Златы и Колобка.
Стрекоза подлетела к Старой Альве и села на плечо. Древнийка наклонила голову к плечу. Послушала, о чем трепещут крылышки стрекозы, и повернулась. Потерла глаза, чтобы лучше разглядеть Злату и улыбнулась.
– Давненько мы не встречались.– Древнийка тяжело распрямилась; завела руку за спину и стала растирать поясницу.
Злата посмотрела на нее с сочувствием:
– Болит? Давайте, я полечу.
– Не надо, не трать энергию. Побереги ее для другого дела.
– Я звала вас, но вы не приходили.
– Мне нельзя появляться у высших асамов. Что тебя привело сюда?
– Я окончила школу эльфов, я стала златницей.
Злата заметила, что древнийка выглядит немного усталой.
– Где та высокомерная девочка, которая первый раз пришла сюда? Ее нет, растаяла, как дым. – Старая Альва оглядела Злату, словно любуясь. – Девочка выросла, превратилась в красавицу.
– Что толку от красоты, если нет счастья? Я потеряла все, что у меня было. Думала, что мир вертится вокруг меня, а на самом деле, я – незаметная частичка в нем. – Плечи Златы поникли. Ее фигура выглядела несчастной и потерянной, как у надломленного цветочного стебелька. – Я не нашла друга. Вернусь ли я домой? – в глазах Златы стояли слезы.
Древнийка молчала. Ничего нельзя было прочитать в серых глазах – ни сочувствия, ни жалости, только усталость виднелась в них. В небе плыли облака, отражаясь в зрачках. Ослепительное солнце, чистое небо, зеленеющий неподалеку лес: все было таким же, как и одиннадцать лет назад, когда Старая Альва впервые увидела Злату; ничего не изменилось. Изменилась лишь девочка, стоящая перед ней – выросла, поумнела.
– Ты знаешь, что не в моих силах изменить мироздание. – Старая Альва наконец-то нарушила тишину. – Это выше моих способностей. Без друга ты не вернешься. Законы этого мира строгие, они не меняются от чьих-то желаний.
Злата вытянула вперед руку с резиновой фигуркой собаки на раскрытой ладони.
– Вот мой друг. Только в этом мире я поняла, что он для меня значит. Все это время хранила.
Древнийка кивнула головой.
– Это хорошо, но это всего лишь игрушка.
– Не просто игрушка, а мой друг.
– Верни ее к жизни, и твой мир призовет тебя.
– Можно же что-то сделать? – с отчаянием в голосе произнесла Злата. – Может, открыть запретную комнату в библиотеке школы эльфов и раздать людям амулеты?
Древнийка вздохнула:
– Не все так просто. Многие люди забыли, откуда родом. Вряд ли они обрадуются, даже если ты им расскажешь. Путь в мир людей извилист и опасен, только избранные по нему пройдут.