Сегодня утром Злата должна была прогнать гиену прочь, а все потому, что накануне подслушала разговор между Вусларой и Рогидином.
Вчера вечером Злата в очередной раз массажировала ноги высшего асама. Боясь неожиданной встречи с Рогидином, отправилась в обход, через дальнее крыло с концертным залом. Дверь в него была приоткрыта. Негромко работал экравизор, проецируя пение и танцы. Проекции эльфов расположились в зале, здесь же в отдельных креслах сидели настоящие Вуслара и Рогидин. Нежным голосом пела проекция снувийки. Голос звучал так приятно, что Злата затаилась за колонной, чтобы послушать.
Песня закончилась, проекции эльфов и снувийки исчезли. Злата хотела незаметно прошмыгнуть, но услышала, как Вуслара сказала:
– Мне пожаловались, что гиена разорила перепелятник. Она сломала клетки и загрызла тридцать перепелов. Если бы ее не спугнули, убила бы всех. Ты должен разобраться с этим.
Злата затаила дыхание, ожидая ответа Рогидина.
Через мгновение он ответил:
– Хорошо, я поговорю с Оксаной.
– Рогидин, – голос Вуслары стал зовущим. – Я понимаю, что тебе это не нравится. Я могу сама поговорить с ней.
– Хорошо, – ответил Рогидин, и Злата услышала его шаги. Они приближались.
Злата нырнула глубже за колонну, молясь остаться незамеченной. К счастью, он прошел мимо, не оглядываясь по сторонам.
Злата дождалась, когда он скроется из виду. Шаги еще не затихли, когда послышалось шуршание, словно змея ползла по полу. Из концертного зала вышла Вуслара, за ней длинным шлейфом тянулся подол бирюзового платья. Она нажала на выступ в стене, и та отъехала в сторону. Из проема к ней тотчас же выскользнул мощный мужчина, похожий на колоду, с круглой лысой головой в шрамах и густой бородой, с жестоким выражением глаз, которое не смягчилось, даже когда он низко поклонился Вусларе. Вуслара огляделась по сторонам и прошептала:
– Тебя кто-нибудь видел?
– Нет. Зачем вы позвали меня?
Она положила ему в руку непонятно откуда взятые несколько медных монет и сказала повелительным тоном:
– Ты убьешь гиену завтра же. Она для нас угроза.
Мужчина молча поклонился. Вуслара прошла мимо колонны, за которой пряталась Злата. Пахнуло цветочным ароматом. Злата перестала дышать. Шаги затихли. Когда Злата выглянула из-за колонны, коридор был пуст. Мужчина растворился, словно его никогда и не было.
Злата осторожно отступала, не отрывая спину от стены до тех пор, пока не добралась до поворота. Там она развернулась и помчалась к выходу из замка и дальше к своему дому.
Гиены уже не было, она ушла на охоту.
Злата плохо спала ночью, боясь, что не успеет прогнать гиену. Почти всю ночь ей чудились темные взлохмаченные тени. Она заснула лишь под утро. Ее разбудило поскуливание, похожее на покряхтывающий хохот. Злата поспешно накинула на плечи платок и вышла на улицу. Гиена радостно заскакала. Злата помяла ей уши, помассировала шею.
– Ты должна уйти. Тебе грозит опасность, тебя хотят убить. – Сказала она. Гиене это не понравилось, и в знак протеста она тихонько прикусила руку. Злата нахмурилась. –Пойми, я не шучу. Вуслара приказала убить тебя. Вернешься, когда все утихнет, а сейчас уходи.
Злата убрала руки. Гиена растопырила уши и посмотрела на нее внимательно. Злата тоже пристально глядела ей в глаза, мысленно произнося: «Здесь опасно, уходи!». Гиена отвернулась.
Злата поймала пальцами ее морду и развернула к себе:
– Уходи. – Она несколько раз повторила одно и то же.
Гиена отводила глаза, словно ей не нравилось, что она слышала.
– Уходи, пожалуйста.
В глазах гиены мелькнуло беспокойство.
– Не бойся за меня, – ответила Злата. – Они ничего мне не сделают. Я нужна высшему асаму и его сыну.
В глазах гиены появилось сомнение, она словно решала трудную для себя задачу. Наконец развернулась и потрусила прочь. Пробежала несколько шагов и остановилась в надежде, не позовут ли обратно. Смешно торчали круглые уши, темные глаза просили не прогонять. Злата отвернулась, скрывая слезы. Когда она снова посмотрела на место, где только что стояла гиена, там уже никого не было. Злата осталась одна.