Она первая заметила четырех мужчин, одетых в плотные черные куртки с капюшонами и черные штаны. Крадучись, они шли к ее дому, выставив вперед ружья и опасливо озираясь. Несколько раз они обошли дом и остановились перед Златой.
– Где гиена? – грубо спросил один из них.
– Ушла. Гиена – зверь вольный, не живет долго на одном месте.
Мужчины хмыкнули. Злата не поняла, поверили они ей, или нет. Они приходили еще два раза и больше не появлялись. Видимо, поверили, что гиена и правда ушла в лес.
Глава 14
Наступило самое знойное время года, и Аннете не спалось. Жара мучила ее и других горничных не только днем, но не отпускала и ночью. Вокруг стояла такая сушь, что выстиранное белье высыхало почти мгновенно.
Приготовленный с вечера на ночь кувшин с водой опустел почти сразу же, Аннета не успела даже лечь спать. Она думала, что выдержит без воды до утра, но язык обложило такой сухостью, что сделался похожим на черствую корку. Аннета решила, что если не попьет воды тотчас же, то до утра не доживет.
Она села на кровати и прислушалась. Соседка по комнате Лаума, глуповатая девушка с рыжими волосами, тревожно металась по кровати и что-то бормотала во сне. Похоже, просыпаться она не собиралась. Аннета осторожно вдела ноги в мягкие тапочки и на цыпочках прокралась к двери, не забыв по пути накинуть на себя легкий платок.
Замок спал беспокойным сном. Проходя по коридору с комнатами для слуг, Аннета слышала из-за закрытых дверей похрапывания и посапывания спящих слуг, прерываемые в такт дыханию сонным шуршанием кроватей. Из кухаркиной комнаты раздавалось бормотание, словно молились. «Опять старая Кавида не спит, – поморщилась Аннета, вспомнив, что в последнее время кухарка жаловалась на тянущие боли в ногах. – Надо попросить Оксану осмотреть ее».
Никого не встретив на пути, Аннета благополучно добралась до кухни. У самой двери стоял металлический бак с питьевой водой. Аннета наполнила кружку и с жадностью выпила. Сразу стало легче. Она осушила еще одну кружку и собралась наполнить кувшин, как вдруг услышала чьи-то шаги. Аннета юркнула за угол и притаилась. Прошуршали юбки, пахнуло тонким цветочным ароматом, и кто-то прошел через всю кухню к запасному выходу, через который загружали продукты в кладовую. Аннета осторожно выглянула из укрытия и с удивлением узнала в ночной посетительнице Вуслару. Та подошла к входной двери, откинула засов и открыла уличную дверь. Повеяло ночной свежестью, воздух наполнился свистом сверчков. Вуслара огляделась и вышла наружу.
Любопытство пересилило страх, и Аннета двинулась следом, стараясь ступать как можно тише.
На улице стояла молодая женщина, закутанная в темное покрывало. Увидела Вуслару и приветливо взмахнула рукой.
– Привет, Кларисса! – прошептала Вуслара, подойдя к ней вплотную. – Все прошло так, как мы и задумали, а то от этого старого болвана не дождаться решительных действий. Передай Вещему Дисмарху, что по твоему доносу Оксану арестуют сегодня утром. Ее обвинят в том, что она хотела отравить высшего асама.
«Нужно предупредить Оксану», – встревожилась Аннета и попятилась.
Она не заметила прислоненную к стене швабру и задела ее ногой. Та упала с громким грохотом. Вуслара и Кларисса враз замолчали и насторожились. Аннета могла бы замаскироваться с помощью эккремокарпуса, стоило лишь взмахнуть рукой, и лиана прикрыла бы ее, но из-за волнения длинные гибкие ветви могли закрыть собой не только Аннету, но оплести весь замок, сделав его похожим на гигантский клубок ниток. Кроме того, для волшебства не хватало времени; поэтому Аннета нырнула в кладовую и спряталась за объемными мешками с мукой. Вуслара внимательно оглядела стену. Увидела лежащую на полу швабру, прошептала: «Опять крысы расплодились. Завтра скажу, чтобы их потравили».
Кларисса тоже осмотрела стену, и глаза ее зажглись недобрым огнем:
– Будешь возвращаться, получше прикрой кладовую, чтобы крысы не шныряли по всему замку.
– Хорошо. Пошли спать. Днем нас ждут прекрасные новости. – Вуслара двинулась к двери. Проходя мимо кладовой, плотно закрыла дверь и щелкнула замком. Шаги постепенно затихли.