За спиной у Златы снова затрепетали крылья, и они взлетели. Туман окончательно рассеялся, обнажив небо с полнощекой луной среди россыпи сверкающих разноцветными огоньками звезд. Внизу мелькали крыши, возделанные поля. Блеснула в лунном свете лента реки.
Они долетели без приключений к знакомому круглому домику на краю опушки и приземлились возле самого крылечка.
Злата ожидала, что на шум выйдет Колобок, но дом встретил тишиной.
– Спит, наверно, бездельник, – проворчала Старая Альва и постучала мысками башмаков в ступеньку, стряхивая с подошв кусочки земли и листьев.
Открылась полукруглая дверь. Всколыхнулось пламя на свечах, воткнутых в канделябры, загадочно шевельнулись тени на стене. Горящие свечи говорили о том, что их ждали.
Злата тоже стряхнула с обуви мусор и вслед за древнийкой вошла в дом. Шаги раздавались, как показалось ей, слишком громко, Колобок не мог не услышать.
Древнийка распахнула дверь в его комнату:
– Вставай, Оксана уже здесь. – Она застыла, в недоумении открыв рот: комната оказалась пустой. – Где он? Он прекрасно знает, что я отправилась за тобой. Не может быть, чтобы он не слышал, как мы прилетели.
Злата подняла лежащую на полу книгу:
– История моей жизни. – Прочитала она, тоже не понимая, куда запропастился хозяин книги. Насколько Злата знала, Колобок не мог уйти далеко без книг, он сам говорил ей, что не оставляет их дома.
Злата шагнула к входной двери, желая поглядеть, не спрятался ли он где-нибудь за углом дома или за кустом.
Древнийка схватила Злату за запястье:
– Никуда не ходи. Подождем до утра, может, он просто отлучился по своим делам.
– Разве раньше он уходил среди ночи?
Древнийка пару секунд поколебалась и ответила:
– Бывало, когда что-нибудь случалось.
– А книги? Он должен был забрать их с собой.
– Раз книги дома, значит, скоро придет. Пока попей молока с булочками и ложись спать. Утром решим, что делать.
Голос древнийки звучал бодро, но чувствовалось, что она чего-то не договаривает. Злата не стала спорить. Прошедший день утомил, и она отправилась в гостевую комнату.
Ей не спалось. Она чувствовала себя усталой, но тревога за Колобка мешала забыться. Злата пялилась на потолок, разглядывая пляшущие тени, которые отбрасывали ветки с листьями.Она честно досчитала до тысячи, затем обратно; наконец поняла, что не уснет и отправилась в центральную комнату.
В ней все еще горели свечи. Старая Альва колдовала, держа в руке стеклянную палочку над булькающей в чаше жидкости. На конце палочки уже надулся пузырь. Древнийка с неудовольствием покосилась на незваную гостью, но промолчала. Злата как можно тише села на стул и уставилась на пузырь. Сначала в нем ничего особенного не было – обыкновенный мыльный пузырь с плавающими на поверхности радужными кругами. Наконец, он начал расти, и внутри него проявилась мужская фигура в длинной черной одежде. На волевом лице сурово темнели небольшие глаза. Мужчина злорадно усмехался.
– Потеряла Колобка? Он у меня, ждет Оксану. Я отпущу его, если она придет в мой замок. – Его лицо приблизилось. Черты лица исказились: глаза исчезли, нос сделался толстым, а гигантский рот рявкнул. – Понятно?
От неожиданности Старая Альва выронила палочку. Она упала на пол, чудом не разбившись. Пузырь взмыл к потолку и лопнул, разбросав брызги в разные стороны и оставив на стенах и потолке темные пятна.
– Кто это? – удивилась Злата.
Старая Альва вздохнула и наклонилась за палочкой.
– Вещий Дисмарх, – устало сказала она, – очень сильный колдун. Похоже, Колобок у него в плену. Зачем колдун захватил его? Мы никогда не мешали друг другу.
У Златы екнуло сердце. Она вспомнила слова Клариссы: «Он хочет тебя убить». Почти сразу на ум пришли слова древнийки: «Найди друга, ради которого будешь готова пожертвовать всем, и вернешься домой». Что, если Колобок и есть тот самый друг, ради которого нужно было жертвовать собой?
Злата заметалась по комнате:
– Чего мы ждем? Идемте скорее его выручать!