– Там, где она лежала, на траве возле потайной тропинки. Стрекоза рассказала мне: и кто тебя поймал, и куда тебя увели.
– Может, она знает, кто велел меня арестовать? – Злата погладила фигурку и прижалась к ней губами.
– Ты все узнаешь со временем, – покачала головой древнийка, – а сейчас не мешай готовиться.
Она сняла со стены два пучка трав, прижала к губам и зашептала:
– Еду я во чисто поле, а во чистом поле растет одолень трава. Одолень трава! Не я тебя поливала, не я тебя породила; породила тебя Мать-Сыра Земля. Одолень трава! Одолей ты злых людей, отгони ты чародея. Одолень трава! Одолей мне горы высокие, долы низкие, озера синие, берега крутые, леса темные, пеньки и колоды... Спрячу я тебя, одолень трава, у ретивого сердца во всем пути и во всей дороженьке».
Древнийка любовно погладила пучки трав. Один пучок повесила себе на шею, а другой дала Злате и строго сказала:
– Одолень-трава защищает от темных сил. Повесь себе на шею также, как я, и не сымай, пока не закончатся твои испытания. Помни, что темный колдун лишь тогда оставит тебя в покое, когда будет полностью побежден.
Она сняла с гвоздя сушившуюся на стене бересту, оторвала полоску и скрутила из нее два колечка: одно для себя, а другое – для Златы.
– А это для удачи. – Добавила древнийка.
Злата послушно надела колечко на палец, повязала на шею веревочку с привязанной травой и удивилась:
– Это же зверобой! Я знаю его, потому что папа любил заваривать из него чай.
– Твой папа, похоже, с умом. Знает, как получить защиту от темных сил. – Улыбнулась Старая Альва.
Злата хмыкнула: откуда отец мог знать, что зверобой защищает от злых мыслей и недобрых дел завистников? Даже если бы и знал, то вряд ли поверил бы. И чай из зверобоя пил не для того, чтобы процветал бизнес, а просто нравился.
Папа. Он любил Злату. Маленькую не наказывал за проделки, часто баловал. Ей стоило подойти к нему, ласково посмотреть и произнести: «Папочка, ну пожалуйста, я хочу эту игрушку». На следующий, а то и в этот день игрушка стояла в детской комнате. Отец ни в чем не отказывал любимой дочке.
«Не отвлекайся». – Злата отогнала прочь ненужные мысли, с горечью сознавая, что папа защитил бы ее. Уж он бы знал, что делать.
Свежая мысль вспыхнула в голове, как сверхновая звезда. Злата вскинула голову:
– Книги расскажут нам, что случилось.
Старая Альва сдвинула брови к переносице и холодно сказала:
– Их нельзя трогать.
– Но это для блага Колобка. – Заупрямилась Злата. Сейчас в ней проснулась капризная маленькая девочка, которая не знала отказа в своих желаниях.
Старая Альва сцепила руки замком и задумалась.
– Хорошо. – Она стремительно развернулась. Воздух завихрился. Стрекозы сорвались с насиженных мест и испуганно запорхали. Старая Альва, не обращая на них внимания, решительно направилась к комнате Колобка.
Неизвестно, что Злата ожидала в ней увидеть, но скудная обстановка в комнате разочаровала. Кровать, сундук, полка с книгами и пара табуреток, вот и вся мебель. Больше всего заинтересовал сундук. Он занимал весь угол и выглядел особенно внушительно: большой, с коваными уголками и засовом. Злата провела по деревянной поверхности крышки рукой. Она была гладко отполирована. На сундуке лежал моток толстой веревки, а на стене висела картина, искусно вырезанная из цельного куска дерева. Высокие деревья окружили небольшой бревенчатый домик. Из печной трубы вился дымок, теряясь в бугристых облаках. Возле дома сидел на скамейке мужчина. Он держал в руках нож и деревянную чурку. Рядом с ним стояли готовые звериные фигурки. Одна из них походила на Грэсси.
– Что это за картина? – удивилась Злата.
– Златник подарил Колобку. Он ее сам вырезал.
– Но как на нее попала Грэсси?
Старая Альва нехотя ответила:
– Откуда-то он знал, что ты придешь в наш мир. Нам нужны книги, или нет?
Озираясь на картину, Злата протянула к полке руку, но Старая Альва схватила ее за плечо.
– Погоди, – прошептала она. – Надо попросить у книг разрешение. Они должны откликнуться.
Она отодвинула Злату в сторону, сложила руки лодочкой и сказала:
– Ваш хозяин в плену у Вещего Дисмарха. Во имя ВсемогущегоАсама, покажите, как колдун захватил Колобка. Тогда мы лучше поймем, как помочь ему.