Она уставилась на полку, ожидая ответа. Ничего не произошло. Древнийка попросила еще раз, и еще. Книги стояли на полке, как и должны стоять обычные книги.
– Они не хотят нам помогать. – Горько вздохнула Старая Альва.
– А вот и неправда. – Злате надоело церемониться, и она схватила книгу с описанием жизни Колобка.
– Не трогай! – возмутилась Старая Альва. – Сейчас же верни ее на место!
Книга выскользнула из рук и с глухим стуком упала на пол.
– Что я наделала! – ахнула Злата
Она наклонилась, желая ее поднять; и тотчас же отпрянула.
От книги исходило голубое свечение.
– Она откликнулась. – Благоговейно прошептала Старая Альва. – Быстрее найди страницу, которая светится.
Злата откинула обложку. Свечение словно того и ждало. Оно поднималось в воздух в виде перевернутого треугольника, внутри его ярко сияли фигуры Колобка и старой женщины. Старушка стояла у порога дома и улыбалась. Мелкие морщинки скопились сеточкой возле глаз, правая рука призывно звала к себе. Колобок выглядел изумленным. «Это, правда, ты? – прошептал он. – Я так скучал по тебе». «Заходи». – Старушка переступила через порог, а Колобок внезапно исчез, словно испарился. Улыбка исчезла с лица старушки. Ее фигура вдруг вытянулась, на лице выросла борода, старушка превратилась в мужчину. Он обвел взглядом нехитрую обстановку, махнул рукой с медным кольцом на безымянном пальце, и в следующий миг исчез. Лишь слабый пыльный вихорок курился на том месте, где только что стоял мужчина.
– Вещий Дисмарх. Понятно, как он обманул Колобка. – Ззадумчиво пробормотала Старая Альва.
– Что это за старушка? – не поняла Злата.
– Его бабушка. Этот великий обманщик, Вещий Дисмарх, принял ее облик. Чтобы его разорвало надвое! Посягнул на самое святое! – древнийка разозлилась так сильно, что лягнула ногой табурет. Тот возмущенно загрохотал, проехал по полу и упал набок. – Чего ты тут разлегся, словно заняться нечем? – накинулась она на ни в чем не повинный предмет мебели. – Хозяина нет дома, значит, можно валяться, где попало?
Она еще раз пнула табурет, продолжая бушевать:
– Бездельники! Лишь бы вас не трогали. Не уберегли Колобка. Просите, нет, умоляйте Всемогущего Владыку, чтобы он быстрее вернул его домой, а не то…
Она сжала руки в кулаки и грозно оглядела комнату.
Злата удивленно уставилась на нее. За все время знакомства она впервые увидела и услышала, как ругается Старая Альва. Может, это и выглядело смешно, но Злата не смеялась.
Глава 20
Злата приземлилась вслед за Старой Альвой возле высокого раскидистого дерева с сердцевидными листьями и шершавой корой.
– Дальше начинаются владения Вещего Дисмарха, – сказала древнийка, – мне туда нельзя. За деревьями лежат его поля, на которых работают крестьяне. Пройдешь через поле и увидишь замок. Там он ждет тебя.
Поле тянулось до горизонта. Злата прикинула расстояние. По подсчетам выходило, что придется идти не менее четверти дня.
– Пока я доберусь до замка, наступит ночь. – Сказала она.
– Что же делать? – вздохнула древнийка. – По-другому не попадешь. Если только Вещий Дисмарх тебя встретит.
Злата нащупала фигурку собаки на груди и сжала ее. «Грэсси, поддержи меня, если что», – пробормотала она.
– Ступай. Колдун ждать не любит.
Злата двинулась через поле, стараясь как можно меньше топтать посадки. Солнце нещадно слепило глаза и пекло голову. От жары руки стали такими горячими, что даже малейшее прикосновение кончиков пальцев к лицу обжигало кожу. Злата пересекла высушенную солнцем полосу земли и ступила на узкую дорожку, пересекающую посевы. Несмотря на зной, на поле бодро колосились зерновые. Ветер играл с колосьями, то пригибая к земле, то задирая их головки круто вверх. Они щекотали руки и ноги, кололи лицо. Колыхания зерновых напоминали движение морских волн.
Злата прислушалась к шуршанию колосьев, и ей показалось, что они шепчут: «Не ходи туда. Не надо». Она остановилась. Конца края поля не было видно, а солнце жарило немилосердно. «Я должна», – пробормотала Злата и упрямо двинулась вперед. Она не смотрела назад, и так зная, что Старая Альва наблюдает за ней. Это прибавляло уверенности и сил.