– А вот это подло! Ловить на том, что дорого.
– Что ты знаешь о подлости? Ты жизни толком не видела.
– Видела. Спасибо некоторым, вам в том числе, постарались.
Голос снова сухо засмеялся, а Злата топнула ногой.
– Перестаньте смеяться, словно недоумок!
– Словно кто?
Злата прикрыла рот рукой и подумала: «Зачаток ума, следи за словами».
– Назовите свое условие. Что я должна сделать? – спросила она, решив не отвечать на вопрос.
Голос молчал, словно его хозяин задумался. Злата была уверена, что ее внимательно разглядывают со всех сторон и прикидывают, стоит предлагать сделку, или нет. Она ощутила что-то наподобие давления на голове, словно лоб и затылок слегка сдавил железный обруч. Похоже, колдун пытался прочитать ее мысли. Голове стало легче, и она поняла, что обруч сняли: Вещий Дисмарх принял решение.
– Поклянись, что выполнишь свою часть сделки. – Вкрадчиво прошелестел голос.
– Ну уж нетушки. Сперва озвучьте, чего вам надо.
– Поклянись.
– Не могу. Вдруг вы потребуете убить кого-то? – не уступала Злата.
– Глупая, соглашайся. Для убийства есть более подходящие альвийцы. Поручи тебе убить, ты только все испортишь.
Злата переступила с ноги на ногу и огляделась в поисках хозяина голоса. Никакого движения не увидела, кроме пляшущих на стенах теней от горящих свечей. Трудно общаться, не видя хозяина голоса.
– Отпустите Колобка. – сказала она.
– Так мы с тобой ни до чего не договоримся.
– Отпустите Колобка, и будем договариваться. – Упрямо повторила она.
Послышалось недовольное карканье. Невидимые вороны бурно выражали свой протест, хлопая крыльями и крича вразнобой.
Голос сказал:
– Хорошо, отпустил. Он ждет дома.
– Так быстро? – недоверчиво спросила Злата. – Я вам не верю, вы врете.
– Я вру? – на стене появилась тень – гигантская фигура в развевающихся одеждах с широко раскинутыми руками. – Я никогда не вру! – прогремела она.
Злата вжала голову в плечи и отступила назад. Стена задержала ее отступление. Твердая опора немного успокоила, и она воскликнула:
– Я уйду, если вы будете меня пугать.
– Упрямая девчонка! – прорычал голос, и Злате показалось, что на мгновение она увидела перед собой высокого мужчину с гневно сверкающими темными глазами. – Мне надоело с тобой спорить. Как я могу быть уверен, что ты не откажешься клясться ?
– Если так стоит вопрос, то как я могу быть уверена, что вы не кинете меня?
– Не кину? – озабоченно переспросил голос.
– То есть, не обманете.
– Дюже умна, – пробормотал голос. – Хорошо, я отпущу Колобка, а когда ты увидишь его, то сразу же сработает заклятие.
Свечи стали гаснуть одна за другой, словно тень поглощала остатки света, распространяя беспросветный мрак.
Тишина и темнота стали густыми и липкими, как кисель. Они всасывали в себя.
Злата ухватилась за фигурку собаки, и та придала уверенности.
– Послушайте, хватит меня пугать. – Сказала Злата, как можно увереннее. – Я знаю, что вы нормальный дядька, но почему-то хотите, чтобы вас боялись. Скажите, чего вы от меня ждете?
Чуть-чуть посветлело. Тень на стене уменьшилась, концы одежды перестали трепетать, а свечи снова загорелись.
– Ты возглавишь восстание народа.
Чего угодно ожидала Злата, но только не этого. Колдун хочет, чтобы она повела народ против правителей страны? Почему? Он сам относился к правящей верхушке. Что он удумал? В чем подвох?
– Зачем вам это надо? – удивилась она.
– Не твое дело. – Сердито отрезал голос.
– Кажется, я поняла. Вы хотите, – ахнула Злата, – занять место высшего асама.
Голос сердито засопел:
– Думай не о том, чего я хочу, а о том, чего ты получишь.
Снова захлопали крылья, на этот раз птицы были видимыми. Они заполнили собой всю комнату, летали в поисках выхода из нее. Бились о стены, словно слепые, бросались на черное непрозрачное оконное стекло. Вырваться наружу у них не получилось, и они поднялись к куполообразному потолку, а достигнув его, всей стаей помчались вниз, на Злату. «Я вам друг, я хочу вам добра», – напряженно подумала она, желая мысленно их успокоить. С большим трудом у нее получилось. Птицы разлетелись и попрятались, кто куда. Вновь наступила тишина.