«Зря приходила сюда, – вздохнула она, – только время потеряла». Она спустилась вниз еще на один шаг и зажмурилась от яркого всполоха, словно взорвалась лампа накаливания. Брызнули в разные стороны световые лучи и погасли.
В выдолбленном в камне углублении лежал прозрачный ледяной кристалл. Как он попал сюда и почему не растаял, несмотря на жару, оставалось загадкой. Иллюзию взрыва сымитировал упавший на него луч солнца. Злата осторожно взяла кристалл в руки. На ощупь он оказался сухим и холодным, и совсем не таял в руках. «Это камень, а не лед», – подумала Злата. Она положила кристалл в карман, чувствуя, как он наполняет ее доброй и теплой энергией.
Глава 22
Старая Альва удивилась, когда увидела находку.
– Это же горный лед! – воскликнула она. – Какой большой! Такие кристаллы очень редкие. Береги его. Горный лед помогает врачевать, потому показался тебе.
Злата спрятала кристалл в потайной карман, и они полетели домой.
Вокруг дома царила тишина. В окнах не светился свет, и не мелькали тени. «Колдун обманул!», – подумала Злата.
Старая Альва толкнула дверь. Внутри кто-то чихнул, и недовольный голос произнес:
– Наконец-то явились, сколько можно где-то бродить?
– Колобок! – воскликнули одновременно Злата и древнийка. – Где ты был?
Зажглись свечи на стене, и они увидели недовольно щурившегося Колобка.
От радости Злата обняла его. Затем вспомнила про заклятие и сникла. «Не обманул колдун, зато я попалась», – прошептала она про себя. Довольный Колобок ничего не заметил.
– Ну ладно, ладно, будет, тут я, – пропыхтел он и покраснел от удовольствия. – Никуда не девался, здесь и был. Колдун обездвижил меня и сделал невидимым.
– Ты все время здесь и находился? Где?
– Где, где, – проворчал он и отряхнул от пыли узкие брюки. – На полу лежал. Вы чуть по мне не ходили.
Пришла очередь покраснеть Злате и Старой Альве:
– Ты все видел и слышал?
– И видел, и слышал, и даже орал вам в мыслях, но вы же были заняты не пойми, чем. Что наврал вам про меня колдун?
– Он никогда не врет, – мрачно изрекла Злата.
Колобок удивленно приподнял брови. Старая Альва пожала плечами. Он потребовал:
– Вижу, Вещий Дисмарх тебя очаровал. Рассказывай.
Злата закрыла глаза и нехотя произнесла:
– Он пообещал, что мы увидим тебя сразу же, как вернемся домой.
Колобок почесал затылок:
– Не думал я, что он такой славный. Стой! – вскричал он, словно что-то вспомнив, – а зачем он приглашал тебя к себе? Что он сказал?
Злата и древнийка переглянулись.
– Ну, мы, ну, я… – замялась Злата.
– Что ты там бормочешь? – подозрительно уставился на нее Колобок. – Только не говори, что он сватался к тебе!
Злата покраснела и отвернулась.
– Я, конечно, не так хорошо разбираюсь в колдовских штучках, как Вещий Дисмарх, – продолжил он, – но даже я понимаю, что он отпустил тебя только потому, что ты пообещала что-то взамен.
Злата опустила глаза. Она не стала лгать, помня, что Колобок читает мысли по лицу.
– Он потребовал, чтобы я возглавила восстание против высшего асама.
Колобок присвистнул, а Старая Альва озабоченно покачала головой:
– Если великому колдуну все равно, кого посылать на схлестку, то ты могла бы смекнуть и отказаться. Высший асам управляет стихиями, а ты? Тебе не справиться с ним без артефакта.
– А горный лед? – возразила Злата.
– Он помогает врачевать: быстро заживляет раны, избавляет от яда, а еще поднимает душевные силы. Против магии высшего асама он бессилен.
Злата плотно сжала зубы:
– Я не могу отказаться, я поклялась на заклятие.
– Зачем? – простонала Старая Альва. – Зачем ты поклялась?
– Затем, что иначе Колобок так бы и валялся на полу, – огрызнулась Злата.
– Могла бы и не спешить клясться. – Проворчал Колобок. – Мне было не так уж и плохо. Подумашь, полежал бы, отдохнул. Все равно заклятие когда-нить и спало бы.
– А если бы нет? – Злата покосилась на окно, за которым летали светящиеся насекомые.