– Отдай, а то ничего не скажем! – завизжала она, и ее сестры дружно затопали ногами. Хлипкая хибара затряслась, как от землетрясения.
– Это не дарится. – Зарычал Колобок, стараясь заглушить визг и топот. – Это мое!
– Нет, это наш подарок!
– Просите чего-нибудь другое.
– Другого нам не надо, – вопила языкастая.
Ее сестры вразнобой застучали кулаками по столу, не переставая топать ногами. Поднялся такой тарарам, что Злата побоялась оглохнуть.
– Перестаньте! – прокричала она, но на нее не обратили внимания. – Прекратите!
Бесполезно. Колобок и языкастая норнийка рычали, вопили и тянули мешок каждый к себе. К счастью, сам мешок был сшит из крепкой кожи, иначе давно бы уже порвался.
Злата зажала уши руками и села на табуретку, благоразумно решив дождаться, когда скандалисты устанут грызться. Она не помогала Колобку, думая, что если влезет, то сестры языкастой норнийки тоже не останутся в стороне.
Злата вытащила из кармана перочинный нож и стала крутить в руках. Его грани переливались, светились то зеленым, то голубым светом. Казалось, что маленький муравей внутри прозрачной ручки ножа передвигал лапками и шевелил усиками.
Не сразу она заметила, что наступила тишина. Колобок и языкастая тяжело дышали, держась за заплечный мешок, а ушастая и зрячая норнийки неподвижно застыли возле стола, словно на голове у них стояло по чашке с водой.
– Нож высших эльфов, – пробормотала языкастая норнийка и медленно выпустила мешок.
Колобок мгновенно закинул его за спину.
Ушастая повернула ухо в сторону ножа, а языкастая стояла, открыв рот.
Колобок жадно вглядывался в лицо Златы, пытаясь, видимо, прочесть, откуда у нее нож. «Подарок», – мысленно ответила она.
Зрячая вытянула руки и как завороженная шагнула к Злате раз, другой. Две других норнийки вытянули шеи.
– Нож ваш, – четко проговорила Злата, – если скажете, как победить высшего асама.
Зрячая благоговейно взяла в руки нож, и он засиял холодным светом. На раскрытых ладонях она поднесла его к сестрам. Все три уставились на него и замерли. Про гостей они словно забыли. Они долго сидели, не двигаясь.
Колобок успокоился, лицо его приобрело нормальный цвет. Он сидел с закрытыми глазами: похоже, задремал. Злате надоела странная неподвижность норниек. Она пихнула Колобка в бок, и он встрепенулся.
– Мы так и будем здесь торчать, как пни в лесу? – спросила Злата. – Еще немного, и обрастем зеленым мхом.
Колобок хмыкнул, вытащил из кармана кресало и громко топнул.
Норнийки мгновенно очнулись. В глазах зрячей мелькнул ужас. Она отвесила оплеухи сестрам, они упали на четвереньки и поползли к Колобку.
– Пажа-алуйста, не на-адо! – всхлипнула языкастая.
– Быстро говорите, как победить высшего асама. И не вздумайте врать! – рыкнул Колобок и тряхнул кресалом.
Языкастая облизала губы:
– Есть артефакт, который уничтожает силы стихий, – ответила она.
Ее сестры дружно закивали в знак согласия.
– Встаньте с пола, – сказала им Злата.
Норнийки вопросительно повернулись в сторону Колобка.
– Пусть посидят на четвереньках. – Возразил он, довольный тем, что они его боятся.
– Они же старые, – возразила Злата, – тяжело им.
На самом деле ей совсем не хотелось смотреть на их безглазые и безухие лица в такой близости от себя.
– Да-да, мы старые, нам тяжело, – всхлипнула языкастая и провела рукой сначала по одному, а потом по другому глазу, словно вытирая слезы.
Колобок вздохнул:
– Ладно уж, пусть встают. Только сама с ними разговаривай.
Норнийки поднялись с пола, кряхтя и охая.
– Где найти артефакт? – спросила Злата.
– Ар-ар-артефакт, –гнусаво запела языкастая.
Колобок неразборчиво замычал, и ушастая дернула певунью за рукав. Та замолкла.
– Где найти артефакт? – повторила Злата.
– О, девушка, там очень опасно! Им владеет наша старшая сестра Норна. Она живет на самом нижнем этаже, не каждый доберется до нее. Даже если доберешься, то обратно не вернешься! – языкастая хлопнула в ладоши.