Высший асам помолчал, затем согласно кивнул и заметно расслабился.
– Проследи, чтобы ее устроили со всеми удобствами. Она моя гостья.
Высший асам взял в руку коробочку, похожую на пульт управления, и нажал на кнопку. Вошла Варесса. Он приказал ей:
– Устрой Оксану в балконную комнату. И позови ко мне Дера.
– Слушаю, ваше высочайшество, – поклонилась Варесса и жестом пригласила Злату следовать за собой.
– Я тоже пойду, – обратился Рогидин к отцу. – Тебе нужно отдохнуть.
Высший асам согласно кивнул, и Рогидин покинул комнату вслед за Варессой и Златой.
Глава 3. Соперник
После лечения высшему асаму полегчало. Он почувствовал такой же избыток сил, как в молодости. Он даже вспомнил, какие мысли бродили в его голове в те годы.
Когда-то он был младшим среди двух сыновей высшего эльфа четырех стихий. Его отец Эльфат не зря называл его быстроногим: тогда он и вправду передвигался стремительно. Отец управлял Альвией. По устоявшимся законам кресло правителя переходило к старшему сыну высшего асама, но закон был нарушен, и власть перешла к его младшему сыну. Первое, что сделал новый высший асам – распустил старых советников отца и набрал новых. Дер одним из первых поступил на службу.
Он был тогда совсем еще молодым юношей, и понравился молодому правителю с первой встречи. Выглядел Дер скромно, но опрятно: далеко не новый строгий костюм был вычищен и разглажен, темные волосы аккуратно пострижены. Прямой бесхитростный взгляд свидетельствовал о честности; а прекрасная рекомендация с предыдущего места работы говорила и о его сообразительности, что в сочетании с честностью было весьма ценно. Дер быстро изучил свои обязанности и со временем стал министром высшего асама. Правитель знал, что слуга его не обманет и не подведет. Со временем министр сделался единственным доверенным лицом, который много знал о высшем правителе страны. Это немного беспокоило высшего асама: не хотелось быть кому-то обязанным, кроме того, за время его болезни министр сосредоточил в своих руках слишком много власти. И хотя страна процветала, оставлять и дальше власть в руках министра было опасно. Высшего асама напугало замечание, вскользь брошенное Рогидином, что Дер становился популярным в народе.
«Надо что-то с этим делать», – пробормотал высший асам и посмотрел на экравизор, на экране которого высветилось сосредоточенное лицо Дера.
– Ваше высочайшество, вы звали меня? – спросил он.
– Да, – кивнул высший асам и вдавил клавишу на пульте управления. Дверная панель бесшумно отъехала в сторону, впуская внутрь министра.
Дер неслышно подошел к кровати и застыл в ожидании. Высший асам молчал, пристально разглядывая его начинающие лысеть седые волосы. Молчание затянулось. Все это время Дер стоял неподвижно, не выказывая нетерпения или раздражения.
«Хорошо вымуштрован», – усмехнулся про себя высший асам, а вслух спросил:
– Что ты думаешь о нашей новой гостье?
– Вы про девушку, которую привез Рогидин? – уточнил Дер.
Высший асам согласно кивнул.
– Довольно миловидная, – осторожно высказался Дер.
– Говори прямо, – фыркнул высший асам, – она не просто миловидная, а красивая.
Дер почтительно наклонил голову.
– Вам виднее, ваше высочайшество.
– Дальше! – потребовал правитель.
– Ваше высочайшество, я мало что успел узнать. Ей девятнадцать лет, сирота, шесть лет проучилась в школе эльфов, из которой ее исключили, как неперспективную.
Высший асам приподнял брови, и Дер замолчал.
– Если она была неперспективной и не могла платить за учебу, то почему ее шесть лет держали в школе? – спросил высший асам.
– Вех Мудрый был против исключения. Возможно, он чувствовал в ней скрытый дар. – Пожал плечами Дер.
– Хорошо, продолжай.
– Ее отправили на конюшню, где она жила и работала до сегодняшнего дня. Особой дружбы ни с кем не водила, в сомнительных связях не замечена. Жила отдельно в заброшенном доме. Привела его в порядок, вокруг него разбила сад. Похоже, искренне любит лошадей, привязалась к коню, также как и он к ней, с которым возила в город молоко.
– Когда ты успел узнать о ней так много? – удивился высший асам.