– Вы как сюда попали?
– Вы нас впустили.
– Я вас не пускала.
– Ну как же? Вы сами открыли нам дверь. Мы еще сказали вам, что принесли гостинец от ваших сестер.
– Ах, гостинец, – заулыбалась она, – давайте его сюда.
– Мы вам его уже дали! – вразнобой закричали Колобок и Злата.
– Ничего вы мне не давали, – заупрямилась старуха, – давайте гостинец, или проваливайте!
– А котелок? Кто, как не мы его вам принесли?
– Это мой котелок, он всегда был со мной.
Норна прошаркала к выходу и распахнула дверь. Злата посмотрела на Колобка. Он пожал плечами, мол, не знаю, что делать.
На стене висела пыльная пузатая бутылка из темного зеленого стекла. Злата схватилась пальцами за ее длинное и узкое горлышко. Старая лямка лопнула, и бутылка оказалась в руке. Внутри переливалась густая жидкость.
– Вот ваш гостинец, – сказала Злата и поставила на стол.
На лице Норны заиграло любопытство. Она захлопнула дверь и подошла к бутылке. Злата боялась, что Норна раскроет обман, но та обтерла пыль со стекла концом рукава и оглядела бутылку. Дикая радость отразилась на ее лице. Глаза заблестели, даже кожа лица разгладилась. Она ухватилась пальцами за горлышко и умелым движением вынула пробку. Хлопок напомнил Злате о Новом годе. С таким же звуком вылетает пробка из бутылки с шампанским. Злата не любила шампанское, но сейчас поймала себя на мысли, что если бы оказалась дома, то выпила бы целую бутылку. В Альвии Новый год не справляли. Ни в школе, ни на ферме, ни у высших эльфов. В школе проводились только выпускные балы, на ферме веселились лишь на праздниках урожая, а у высших эльфов праздновали, похоже, когда хотели.
Отложив пробку в сторону, Норна капнула жидкость на палец, и она застыла бордовым пятном, не растекаясь в стороны. Норна понюхала ее, затем лизнула.
– Драконья кровь, – благоговейно прошептала она, – давненько я ее не видала.
Глаза у Колобка странно блеснули:
– Мы вам драконью кровь, вы нам – артефакт.
Норна вцепилась пальцами в бутылку, как кошка когтями в пойманную мышь, и быстро спрятала в своих лохмотьях:
– Мы не договаривались о мене, вы сами сказали, что это гостинец.
– О, вы вспомнили, о чем мы договаривались?
– Я на память не жалуюсь, – заявила она, – с детства помню все-все-все.
Злата крепко сжала пробку в ладони и нарочито грозно свела брови на переносице.
– Без этой пробки драконья кровь высохнет, а чем-то другим закрывать бутылку нельзя. Поставьте бутылку на стол, я ее закрою.
Норна долго шарилась в складках одежды, словно не могла найти, наконец, нехотя вернула бутылку на стол. Злата заткнула ее пробкой и сказала:
– Отдам драконью кровь в обмен на артефакт.
Предложение норнийке не понравилось. Она резко отодвинулась от Златы и воскликнула, ткнув пальцем в окно:
– Смотрите, что это?
Злата и Колобок одновременно повернулись к окну, но ничего подозрительного не увидели.
– Что за шутки? – воскликнула Злата, едва успев заметить, как Норна воткнула бутылку в проем между стеной и бревном.
– Немедленно верните бутылку! – возмутилась Злата, но глаза норнийки сошлись на переносице.
Медленно она обвела взглядом Злату с Колобком и спросила:
– Вы хто такие? Чаво вам надо?
– Гостинцы! – в голос воскликнули они.
– Гостюшки вы мои дорогие! – пропела она. Шмыгнула носом, налила в глиняные чашки горячего варева и пододвинула к ним. Варево выглядело неаппетитно. На поверхности плавала мутная пленка, а корни на дне расползлись, как сырое тесто в холодной воде.
Колобок взял чашку, не зная, что с ней делать. Злата тоже сидела в растерянности. Норна приблизила чашку ко рту и шумно хлебнула. Колобок и Злата переглянулись и быстро выплеснули жидкость под стол.
Кошка покосилась на лужицу и прищурила глаза.
«Нехорошо, нехорошо», – послышалось Злате в ее мурлыканье.
«Что это со мной? – подумала Злата, – Почему мне кажется, что я читаю мысли животных? То у паука, теперь у кошки».