«Потому что ты на нижнем ур-ровне, и потому что ты златница», – немедленно получила Злата ответ. Кошка мягко мяукнула, подняла переднюю лапу и стала вылизывать.
"Кошка умывается на пороге – к гостям, – вспомнила Злата слова своей бабушки и фыркнула. – Только гостей не хватает, особенно если они похожи на Норну".
От кошки Злату отвлек Колобок, подав фляжку с открученной крышкой. «Выпей вишневый сок, он придаст сил», – шепнул он на ухо. В другой руке он держал еще одну фляжку.
Норна помешивала ложкой варево в котелке и напевала незамысловатую песню. Про гостей она словно забыла.
Злата хлебнула сок и прислушалась. Вот что она пела:
– Ар-те-факт, ар-те-факт, ар-те-факт на стене.
Злата оглядела стены и не увидела ничего интересного. В ее представлении артефакт не должен был выглядеть, как кучка каких-то лохмотьев или пучков веток. Не мог он походить и на железки на стене, которые так заржавели, что вряд ли могли лишить высшего асама его силы, даже если бы и в самом деле являлись таковыми. Злата потрогала одну. Ржавчина посыпалась на пол при одном лишь прикосновении.
Колобок наклонился к Злате и сказал:
– Наверное, зря пришли, здесь нет артефакта. Пойду поищу на улице.
– Я с тобой! – соскочила Злата. – Не хочу оставаться со старухой один на один.
Они шагнули к двери.
– Куда вы? – спросила Норна нормальным голосом. – На дворе ночь, а ночью в наших местах опасно. Переночуете, а утром пойдете, куда вам надо.
«Пр-равильно, пр-равильно», – промурлыкала кошка.
Колобок пожал плечами, и они остались.
Это была самая тревожная и необычная ночь в жизни Златы.
Норна не спала. Она ходила, скрипя половицами, бормотала себе под нос, иногда вскрикивала. Несколько раз наливала в котелок воду и бросала пучки трав. И каждый раз вода в котелке шипела, высоко выбрасывая вверх струю пара. Вместе с водой фыркала и шипела кошка, составляя с котелком необычный дуэт.
Злата заснула, лишь когда за окном стали различаться тонкие стволы и чахлые кроны деревьев.
Ощущение опасности разбудило ее – у ее головы стояла Норна. Устрашающе развевался пучок волос на ее голове, хищно блестели глаза. Увидев, что Злата проснулась, Норна протянула к ней руки. Изможденные, со сморщенной кожей, пальцы походили на растопыренные ветки.
Злата отодвинулась в угол скамейки и приготовилась обороняться. Сорвала со стены висевшую на конопляной веревке ржавую железку и выставила перед собой, словно меч.
Норна сжалась, закрылась руками и захныкала:
– Не убивай меня, я ничего плохого не сделала.
Хныканье разбудило Колобка. Он вопросительно переводил взгляд с Норны на Злату.
– Почему вы стояли у моей головы? – накинулась Злата на Норну и прищурила глаза, в которых застыл холодный свет. Она снова походила на высокомерную девушку, которой была когда-то в мире людей. – Что вы хотели со мной сделать?
Норна отняла руки от лица и удивленно открыла рот:
– Разве ты не поняла?
Брови у Златы взметнулись вверх:
– Что я должна была понять?
Норна ощупывала взглядом лицо Златы, словно хотела убедиться, что она не притворяется. Видимо, увидела, что искала, и захихикала:
– Дракон убьет ржавчину, хи-хи-хи! Он не думал, что они не знают, ха-ха-ха!
Внезапно она замолчала, словно подавилась, и уставилась на окно. Злата тоже повернулась к нему, не понимая, что напугало Норну.
Возле рамы снаружи стояло дверное полотно. Крутились круги на дощатой поверхности, от кругов в разные стороны разбегались всполохи цвета. На месте одного круга засветился синий глаз. Он хитро подмигнул и стал расти.
«Блуждающая дверь!», – ужаснулась Злата.
Когда-то она уничтожила блуждающую дверь, бросив в нее книгу. Даже тогда, когда она не знала, что дверь опасна, Злату накрыло пугающее чувство страха. Сегодня такой же ужас накрыл ее. Злата с жадностью посмотрела на заплечный мешок Колобка, в котором он хранил свой фолиант. Ах, если бы Колобок бросил в блуждающую дверь одну из своих книг! Та сразу же исчезла бы. Колобок перехватил ее взгляд и крепче прижал к себе мешок, показывая, что книгу не даст.