Норна кинулась к окну с быстротой, удивительной для ее возраста. Возле окна болтался четырехугольный стеклянный фонарь, прицепленный за гвоздь с помощью металлического кольца. Норна покрутила небольшое колесико сбоку, и фонарь осветился волшебным образом разными огоньками – зеленоватыми, светло-желтыми, голубоватыми. Маленькие жучки-светлячки со светящимися спинками внутри него старались вовсю.
Норнийка метнулась к другому окну и тоже покрутила колесико у другого висящего над ним фонаря. Он тотчас же осветился.
Третий фонарь висел у двери. Он загорелся также, как и два предыдущих.
Норна провела рукой по лицу. Пальцы ее заметно дрожали.
Блуждающая дверь отпрянула от окна сразу, как только засветился фонарь. Она попыталась сунуться к другому окну, но горящий фонарь отпугнул ее и оттуда. Глаз зло посмотрел, мигнул и погас. Дверь уменьшилась до размера альбома и исчезла.
– Хорошо, что светляков хватает, – пояснила Норна. – Блуждающая дверь терпеть не может их света. Только такие фонари и спасают от нее. Давненько она не появлялась в наших краях. Странно, что показалась сейчас. Уж не вы ли ее за собой притащили?
Она пытливо взглянула в сторону гостей. Колобок развел руки в стороны:
– Мы ее не видели, когда шли сюда.
– Зато она вас, похоже, хорошо увидела. – Проворчала Норна и прошлепала на кухню.
Там она забренчала посудой; слышно было, как наливалось в плошку варево из котелка, как Норна ела, звучно прихлебывая и причмокивая. Вскоре раздался царапающий звук, словно она скребла ложкой о стенки и дно тарелки. Норна икнула. Проскрипела скамейка, и она прошлепала в комнату. Зевнула, обнажив беззубый рот, легла на лавку и закрыла глаза. Скоро она громко засопела, иногда с присвистом всхрапывая.
Колобок и Злата больше не спали.
За окном рассвело. Мглистое небо посветлело, низко нависая, как серое покрывало.
– Надо уходить, – вполголоса сказал Колобок. – Попьем сока, и вперед.
Кошка запрыгнула на лавку и потерлась головой о бок Златы.
«Бутылку с др-раконьей кр-ровью забер-рите, – промурлыкала она, – и фонар-рь со светляками от блуждающей двер-ри».
– Спасибо тебе, – улыбнулась Злата и почесала ее за ушами.
От удовольствия кошка выгнула спину и повернула кончик хвоста в сторону.
«Мр-м, как пр-риятно! Железку, котор-рую тр-рогала, тоже забер-ри».
– Зачем? – удивилась Злата.
«Потом узнаешь. Пойдемте, я вас пр-ровожу». – Кошка мягко соскочила с лавки и направилась к двери, бесшумно переставляя маленькие лапки.
– Надо было еще остаться и поискать артефакт. – Сказала Злата Колобку, шагая вместе с ним за кошкой. – Мы его так и не получили.
– У нее его нет, а даже если и есть, то она ничего об этом не помнит.
– Откуда ты знаешь?
– Ты забыла, что я читаю по лицам?
– Ты прочитал ее мысли?
– Да, – подтвердил он.– Она не такая закрытая, как ее сестры.
Злата перескочила с кочки на кочку.
«Остор-рожно, – промурлыкала кошка, – идите стр-рого за мной. Иначе пр-ровалитесь в болото, а там живут очень нехор-рошие твари».
Злата повернулась к Колобку:
– Мы должны идти след в след за кошкой.
– Ты научилась разговаривать со зверями. – Сказал он и усмехнулся. – А я не умею читать по их мордам.
Утром сплошная стена из тумана исчезла: серая муть поднялась вверх и повисла в мглистом небе, обнажив взгляду чахлые кусты и заросли хвоща. Кошка свернула влево и подвела к небольшому озеру. Возле него торчали заросли рогоза. Шуршали его стебли, покачивались коричневые соцветия в виде початков.
Кошка подобралась к зарослям как можно ближе и села. Колобок остановился в недоумении.
– Зачем мы сюда пришли? – недовольно буркнул он.
– Я не знаю, – пожала Злата плечами.
Кошка раздраженно махнула хвостом.
«Неужели вы не видите колодец?», – прошипела она.
Злата изумилась:
– Колодец? Где?
«Прямо перед тобой, – фыркнула кошка и встопорщила усы. – Это не просто вода, а колодец. Он ведет наверх, к сестрам Норны. Раздвинь траву, и увидишь».