Четкого перехода от земли к воде не было видно – его скрывали заросли прибрежных растений. Среди них выделялись огромные шаровидные зонтики величиной с футбольный мяч. Они крепко держались на толстых стеблях, почти не склоняясь под порывами ветра.
– Дудник, – пояснил Ордан, заметив, с каким любопытством Злата разглядывает круглые соцветия.
На самой воде тихо покачивались сердцевидные темно-зеленые листья с белыми торчащими некрупными цветами. Насекомые вились над бутонами, перелетали от одного цветка к другому.
– Ты знаешь, почему мосты должны проходить над водой, а не над дорогами? – спросил Ордан. Злата помотала головой.
– Я хоть и не высший эльф, – продолжил он, – но знаю, что потоки воды смывают темную магию и очищают близлежащую землю. Ты тоже должна об этом знать.
– Откуда вам это известно?
– Я много путешествовал и много видел, – отозвался он и повернул к ней голову. – Однажды тебе придется сразиться с высшими эльфами. – Злата вопросительно приподняла брови, но Ордан нетерпеливо взмахнул рукой, отметая ее возражения. – Слушай, не спорь. Этот день наступит, как бы ты не бежала от него. Тогда тебе понадобятся все твои силы и умения, и еще знания народа Альвии. Никто тебе не расскажет того, что я. Знай, что твои силы возрастут, если ты будешь сражаться на мосту над рекой, или возле него.
– Я не собираюсь сражаться с высшими эльфами! В беседке вы утверждали, что мне ничего не надо будет делать, только примкнуть к вам. – возмутилась Злата. – Знай я раньше, что вы собираетесь сделать из меня воина, ни за что не пришла бы сюда. У меня нет такой силы, чтобы воевать с магами, и если против меня встанет высший эльф, то я обязательно проиграю. А против высшего асама, повелителя четырех стихий, у меня совсем нет шанцев. Я думала, что буду только сопровождать вас.
Злата не сказала Ордану, что пыталась найти артефакт и не нашла. Металлическая пластина, очищенная драконью кровью, походила скорее на диковину, чем на боевой артефакт. Даже если она и являлась артефактом, Злата не умела ею пользоваться. «Кто бы мог знать, – уныло подумала она, – что нужно учиться управлять артефактом также, как учиться водить машину. Только при учебе на права рядом сидит инструктор, а инструктора по артефактам нет». Подспудно Злата чувствовала, что ей не избежать стычки с высшим асамом. Нынешнее возмущение вырвалось скорее от усталости и безысходности, чем от незнания.
Ордан прищурился и долго смотрел на нее:
– У тебя нет выбора. Они не оставят тебя в покое. Они будут гнаться за тобой, как хорошо натасканные охотничьи собаки, до тех пор, пока ты сама не прыгнешь в их ловушку. Скажи, ты хочешь так жить? Хочешь каждый день трястись от страха, что сегодня тебя поймают?
– Нет, в тюрьму я не вернусь, – прошептала Злата, – лучше бороться, чем прятаться и бояться, что убежище ненадежно.
Казалось, Ордану понравился ее ответ. Он поднял небольшой круглый камень, размером с куриное яйцо, непонятно как оказавшийся на мосту, и бросил в воду. Тот исчез с тихим бульканьем.
– У тебя столько же силы, сколько воды в реке.– Продолжил Ордан. – Крепок и остер камень, но тонет он в воде. Его заносит песком и тиной, острые края обтачиваются. Со временем он сам становится песком. Запомни! Нет такой силы, которая сокрушит нас, высшие эльфы слишком разбалованы и изнежены. Они так долго прожили в удовольствиях и развлечениях, что разучились сражаться. Тогда как народ, наоборот, много лет жил в лишениях; копил силы для борьбы и ждал своего времени. Время настало, нас ничто не остановит. Никакие магические ритуалы и стихии, ничто. Слишком долго мы сдерживались, слишком долго нас угнетали. – Глаза Ордана горели таким возбуждением, а сам он извергал столько неудержимой силы и воли, что Злата невольно поддалась его влиянию.
Он перестал говорить и посмотрел на нее. На его висках серебрилась седина, но глаза смотрели молодо. «Сколько ему лет?» – подумала Злата.
Он взял ее за руку и грустно улыбнулся.
– Многие погибнут, но оставшиеся будут жить свободными. Ты тоже будешь жить. Слушай. Бойся моста без воды над дорогами в трех направлениях. На таком мосту и возле него крепнет магия темных сил. Он так и называется – мост темных сил. Говорят, что одна из дорог под ним ведет в другой мир. Я много дорог исходил, но по этой пройтись не удосужился. Прогуляюсь по ней, когда скинем власть колдунов и высшего асама.