– Со златницей все в порядке? – спросил Ордан.
– Да, – ответила Клеа и смущенно опустила голову.
– Пожалуйста, дайте пройти! – громко попросила Злата, желая оттянуть внимание от Клеа на себя.
Восставшие расступились. Она вышла в центр круга и встала рядом с Орданом, закрывая собой Клеа.
– Кто напал на нас? – спросила Злата у него.
– Посланцы Генерала, – ответил он, показывая глазами на пленных. – Похоже, хотели схватить меня и вас, так как пробивались к моей и вашей палатке. Кто-то их вел из тех, кто бывал здесь раньше. По счастью, наши дозорные вовремя заметили чужаков и подняли тревогу.Часть убили, часть захватили, никто не убежал.
Начало светать. Небо из чернильного сделалось темно-синим. Отчетливее проступали лица восставших, сосредоточенные и суровые. Факелы пылали уже не так ярко, как в густой темноте.
Ордан выглядел обеспокоенным.
– Друзья! – сказал он. – Не думайте, что ночные волки отступили. Они обязательно вернутся и снова нападут. Мы должны подготовиться и встретить их. Приведите себя в порядок и соберите все оружие. Наскоро перекусите. Скоро мы выдвигаемся в Большую долину. На ней дадим сражение. Выходим после свиста волосинки. Идите, у нас мало времени.
– А с этими что делать? – спросил коренастый колпит, кивая в сторону пленных.
– Проверьте веревки, хорошо ли привязаны. Оставьте с ними двоих для охраны. Остальные пусть собираются в поход. А этого, – Ордан кивнул на Манжруда, – казнить. Он убил семерых наших.
Манжруд усмехнулся. Похоже, он совсем не боялся смерти. Хотела бы Злата также презрительно думать о смерти.
– Пойдемте отсюда. – Ордан поручил бородатому литту увести Клеа и Злату подальше от места казни.
Злата вернула Клеа накидку. Она покраснела, когда приняла ее из рук Златы. Очевидно, все еще стыдилась того, что столь отчетливо выдала свои чувства.
– Пойду умоюсь, – сказала Злата и завернула к реке. Ей хватило пяти минут, чтобы умыться, попить воды и собрать вещи. Есть она не хотела.
Стало совсем светло, когда восставшие двинулись в Большую долину. Осыпался песок под ногами, проминаясь от каждого шага. Восставшие шли молча, берегли силы.
Далеко растянулись они, Злата даже не могла сказать, сколько тысяч их было.
***
Народная армия походила на сшитое лоскутное одеяло – настолько разнородно и разношерстно выглядели его ряды. Каждый отряд отличался от другого настолько, что между собой ни за что не спутаешь.
Вооруженные топорами и косами колпиты выделялись белыми рубахами; снувы, наоборот, тянулись черной лентой. Дверги двигались хаотично, беспорядочно размахивали вилами и лопатами. Они далеко разбегались друг от друга, смешиваясь с другими народами, чему те явно не радовались, потому что дверги вносили хаос и неразбериху везде, где бы не появлялись.
Организованнее всех смотрелись литты. У некоторых из них сверкали в руках щиты и мечи, но у большинства висели за спинами луки и колчаны со стрелами. Они неподвижно стояли на месте, словно были не живыми существами, а каменными монолитами. Несмотря на свой невысокий рост, примерно на голову меньше среднего роста человека, литты внушали своей сдержанностью и невозмутимостью уважение.
Предводитель Ордан застыл впереди всего войска. Он сидел на приземистом гнедом коне с мохнатыми ногами. В одной руке Ордан держал широкий обнаженный меч, конец которого смотрел в землю. Квадратный щит прикрывал почти половину туловища Ордана. Кольчуга из мелких металлических колец блестела на солнце.
Злата и Клеа стояли позади войска на пригорке и с тревогой смотрели на противника.
Впереди всех на вороном коне высился эльф с военной выправкой. На боку висели ножны с мечом. Свернутые кольца выбитой на его щите змеи слепили глаза.
Злата узнала в нем Генерала, того самого эльфа-воина, который понравился Злате, когда она первый раз увидела его. Конь под ним нетерпеливо перебирал тонкими ногами, сверкая золоченой сбруей и вплетенными в гриву и хвост шелковыми лентами с драгоценными камнями.
За Генералом выстроились ровной стеной высшие эльфы верхом на конях вперемежку с пешими стражниками.
Одетые кто в металлические, а кто в кожаные доспехи, стражники держали перед собой длинные, почти в рост человека щиты.