Он помчался к ней. Быстро мелькали стройные ноги его коня, развевалась грива. Конь стелился над землей, как ковыль над степью. Генерал так плотно сидел в седле, что походил скорее на кентавра, чем на наездника.
Злата поочередно нажала на символы на пластине, но ничего не случилось. Мелькнула мысль: «Это конец, мне не спастись». Ее гнедой громко заржал, словно не соглашаясь. Генеральский вороной вдруг резко затормозил, вскинул задом, словно его укусила едучая муха, и закрутился на месте, визжа и лягая невидимых хищников. Генерал с трудом успокоил его. Он изловчился и плашмя ударил коня рукояткой меча между ушей.
«Ах ты, сволочь, – скрипнула зубами Злата. – Мало тебе людей, на конягу перешел? На, получай!». Она швырнула в Генерала пластину, и железка полетела к нему, словно пущенная из арбалета стрела. Она гудела и пела одновременно, с каждой секундой звук поднимался выше, пока не превратился в нестерпимый визг.
Эльфы, стражники и восставшие попадали на землю; только Злата и Генерал смотрели друг на друга.
На лице Генерала отразился ужас, и в следующий миг пластина вонзилась ему в грудь, прошив нарядные одежды. Кровь мгновенно пропитала камзол. Несколько капель упали на свалившийся на землю щит и заляпали отчеканенную змею. Не выпуская меч из руки, Генерал мешком свалился на землю и застыл бездыханным.
Рев торжества прокатился среди восставших.
Злата сползла с коня и согнулась пополам: ее тошнило. Голова кружилась, во всем теле ощущалась слабость.
Два колпита подняли ее и поволокли в направлении реки. Злата вывернулась из их рук и со словами:
– Подождите, – подбежала к Генералу и выдернула из его груди пластину.
Ее снова замутило. Колпит подхватил ее на руки и понес от места сражения к Старому мосту.
– Клеа, где Клеа? Найдите ее! Вдруг она еще жива? – бормотала им Злата.
Колпиты сурово молчали.
– Почему вы не отвечаете? – настойчиво спрашивала она, борясь с дурнотой.
– Мы искали ее, но тщетно. Она исчезла, словно провалилась сквозь землю, – хмуро ответил колпит, который нес ее.
– Опустите меня на землю, – сказала Злата. Колпит послушался. Взмахивая руками, словно хватаясь ими за воздух, она неуверенно побрела к мосту.
Глава 30
– Ваше высочайшество, вы слишком вырвались вперед. Ваше окружение рассеялось, и некому вас защищать, кроме меня. – Послышался за спиной высшего асама гнусавый голос.
Высший асам с раздражением посмотрел на слезящиеся глаза главного старейшины Литония, непонятно зачем трусившего за ним на упитанном белоснежном пони, покрытого бархатной попоной янтарного цвета с кокетливой пушистой оторочкой из меха. Литоний колотил маленькую лошадку босыми пятками, высовывавшимися из мягких тапочек без задников, и почтительно глядел снизу вверх на высшего асама. Такая преданность не радовала правителя, показывая, как слабы его ряды.
«Какого низшего он тащится за мной? – раздражался высший асам, разглядывая его цветистый парчовый халат и тюрбан на голове, скрывающий лысину. – С такой старой рухлядью немудрено проиграть любое сражение».
Его душил гнев. Мало того, что Генерал погиб от своей глупости, так он еще и нарушил все его планы. Этот самоуверенный выскочка собрал в Большой долине почти всех высших эльфов, словно в ней проводилось не сражение, а театральное выступление очень редких и дорогих артистов.
Высший асам клял всеми низшими Генерала, который проводил сражение, не поставив в известность своего правителя.
Как оказалось, вылазка стражников в спящий лагерь бунтовщиков не удалась. Группа секретного отряда не только не смогла по-тихому выкрасть их предводителя и златницу, но даже спасти свои жизни и свободу. Зато они привели шайку бунтовщиков в боевую готовность. Те быстро собрались и окопались в Большой долине, заняв выгодную позицию с южной стороны. Солнце светило за их спинами и слепило глаза высших эльфов.