— Действительно?
Она посмотрела на него:
— А разве нет?
Он рассмеялся:
— Мы отошли от темы. Мы говорили о тебе и Брейди.
— Он поцеловал меня. Сказал, что любит.
— Еще в школе или в прошлую пятницу? — Он буквально чувствовал жар ее покрасневшего лица.
— И тогда, и потом, — сказала она спокойно, но тотчас снова вышла из себя: — Имей совесть! — Она выпрямилась. — Я сказала ему, что встречаюсь с тобой. Он захотел узнать, почему я позволяла ему меня целовать. Будто в этом моя вина! Я ответила, что не позволяла. А он сказал… Ладно, неважно, что он сказал. Он просто идиот! — Следующие пять минут она ругала Брейди на чем свет стоит, говорила, что, несмотря на то, что он большая умница, он ничего не знает о любви. И что это за парень, если он целует девушку, когда она этого не ожидает, зная, что она встречается с другим?
Джошуа старался сохранять серьезность. Бедняга Брейди! Джошуа встречался с Салли почти полгода и понятия не имел о чувствах парня до сегодняшнего вечера. Он вздохнул. Они с Салли обнимались и целовались в грузовике несколько раз. Могли зайти и дальше, если бы между ними не стояла Абра. И что это за парень, если он целует и ласкает девушку, когда думает о другой? Ему было стыдно. Когда он отстранял ее, она спрашивала, в чем дело. Он не говорил ей, что, возможно, использует ее, чтобы забыть другую.
Он вспомнил тот день, когда вернулся из Кореи и увидел Абру на крыльце. Одного взгляда было достаточно, чтобы сильно забилось сердце. Салли никогда не вызывала в нем такого отклика. А сегодня он понял, что и он не вызывает у Салли никаких чувств. Зато Брейди вызывает.
Пришла пора изменить отношения. Им нужно снова стать друзьями и перестать притворяться, будто между ними что-то может быть.
— Ты вспыхнула, увидев его.
— Вовсе нет!
— Ты сразу повернулась, как только Бесси назвала его имя. Я видел твое лицо, Салли.
— Тебе незачем ревновать к Брейди.
В том-то и проблема — Джошуа не ревновал. Напротив, почувствовал облегчение.
— Возможно, нам пора поговорить о том, что происходит между нами и что не происходит.
— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.
Она была сбита с толку, но не удручена. Джошуа улыбнулся:
— Понимаешь. Наши отношения уже не будут развиваться.
Она возмутилась:
— И ты все это говоришь только потому, что Брейди Студебекер зашел сегодня в кафе и устроил сцену?
Сцену?
— Я говорю это потому, что ты на взводе, и вовсе не из-за меня.
— Я влюблена в тебя со средней школы, Джошуа Фриман. Я спала с твоей фотографией под подушкой и мечтала когда-нибудь выйти за тебя замуж. — Она скорее разозлилась, чем обиделась.
Он может ответить откровенностью на откровенность:
— А теперь, ты сама знаешь, как и я, мы не влюблены друг в друга. Мы очень старались. Но все дело в том, что мы оба запутались в отношениях с другими людьми.
Она в отчаянии запрокинула голову:
— Брейди меня раздражает. А с тобой мне спокойно.
— А ты хочешь именно покоя? — Он подъехал к ее дому и остановился. — Или ты просто боишься таких отношений, которые были у твоего отца и матери? — Джошуа вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть ей дверь. — Друзья дают спокойствие, Салли. И поддержку. — Он наклонился и поцеловал ее в щеку. — Позвони ему.
Она покачала головой:
— Не могу.
На следующий день Джошуа проезжал мимо компании Студебекера. Брейди начал набирать номер Салли, даже не дождавшись, когда Джошуа уйдет. А на следующий день по дороге на работу Джошуа увидел Брейди и Салли в сквере на скамеечке. Он рассмеялся, довольный, что все так быстро уладилось.
Абра пыталась игнорировать пульсирующую боль в висках, пока Мюррей разделял и красил ее волосы. Она закрыла глаза, зная, что эта боль происходит от бесконечного напряжения и усилия играть роль Лины Скотт для Франклина. Накануне вечером он водил ее на очередную вечеринку. На этой неделе они ходили на вечеринки каждый вечер. И все ради того, чтобы ее видели, а вовсе не ради приятного отдыха с друзьями — да их у нее и не было. Франклин использовал вечеринки с той же целью, что и Лилит Старк, только он не искал грязи. Он искал новые возможности.