— Это моя дочь, Юленька, я забрал ее с Земли.
— На мой взгляд, ей, как впрочем, и тебе, не хватает нескольких конечностей, а так — очень похожа на тебя. — В его словах, как и в окраске, сквозило явное удовольствие.
— С вашего разрешения, я хотел бы оставить ее у вас, на какое‑то время, пока наведаюсь в Центр обороны.
— О делах мы успеем поговорить, — добродушно проворчал спрут, — а сейчас мы, с моими друзьями, приглашаем вас на ужин, приготовленный в честь вашего прибытия. Надеюсь, ты не забыл вкус кораллового тоника?
— Разве его можно забыть! — улыбнулся Воинов
— А девочку, если она не возражает, я отнесу в щупальцах….
Юля, которая все понимала, благодаря новенькому коммуникатору, не возражала. Ей уже нравились эти большие и добродушные осьминоги. К тому же щупальца были теплые и мягкие, а сам профессор так забавно менял окраску….
— И еще, профессор, — Андрей обратился из глубины мягкого кресла, где сидел с большим бокалом голубого напитка в руке. — Девочка не нуждается в излишней опеке и жестком контроле, только повышенное внимание.
— Андрей, — Мягко прервал его пожилой спрут. — Я ведь не студент хирургического направления, а мой дом не питомник для молодых осьминожков. — Андрей улыбнулся этой реплике, и перевел разговор в другое русло
— Значит, случай Аэле не безнадежен?
— Через незем, максимум полтора, она перещебечет любую нашу старуху, это я тебе обещаю. К тому же, у нее развился дар телепатии, что редкость для вашей расы. Твой пример стал прецедентом в подобной практике.
— Я это заметил, проф, мы с ней так и общаемся. Ну и — слава Богу! А теперь к гостям, а то они нас уже потеряли.
Застолье продолжалось долго. За несколько месяцев, после отлета Воинова, произошло много событий, а он, в свою очередь, делился тем, что произошло с ним. Как ни странно, телепатия нисколечко не мешала их общению, и даже Аэле приняла живое участие в их разговорах, вызвав к себе сильнейший интерес.
Юля, уставшая от обилия впечатлений и вкусностей незнакомого стола, (где можно было есть без хлеба!), в конце концов, уснула, свернувшись калачиком на широком, мягком пуфике. Это послужило сигналом для всех. Количество комнат в доме профессора позволяло разместиться всем гостям. Но поспать Андрею в эту ночь так и не пришлось, — по системе экстренной связи пришло сообщение, что флоты Империи пересекли координатные границы Звездных Демократий.
Началась Галактическая война.
Глава 4 - Победа?
Прощание было коротким. Поцеловав спящую дочь, Воинов с профессором и Аэле отправился к шлюзу, где его уже ждал скоростной дежурный кар. Уже около двери, спрут сунул ему в карман небольшую прозрачную коробочку с какими‑то синими капсулами.
— А это мой подарок.
— Профессор, какие могут быть подарки! — Андрей улыбнулся, пожимая на прощание упругое щупальце.
— Подарок необычный. Рассказывать долго, но с помощью этих пилюль, можно послать свое сознание на огромные расстояния, я не знаю достоверно на какие, это новая разработка, но практически без затрат времени. Надеюсь, что тебе это не пригодится, но кто знает….
— Спасибо. — Он повернулся к Аэле. — «На всякий случай, прощай! Мало ли что. Как только окончите курс реабилитации, возвращайтесь с Юлей на Варпану и ждите меня там. — Та грустно кивнула «Лоан меня убьет…» — Не убьет. Это мое непременное условие. Я взрослый мальчик, а за девочкой присмотр нужен. — Аэле отвернулась, чтобы он не увидел блеснувшие слезы. — Надеюсь, что мы скоро увидимся…». — И Андрей скрылся за дверями шлюза.
Никто не предполагал, что разлука затянется на долгие годы…
Компьютер, выдавал оперативные сводки на трехмерное изображение звездной карты, которая занимала четверть командного пункта. Чем больше Воинов вникал в положение дел, тем больше мрачнело его лицо. Все развивалось совсем не так, как прогнозировалось аналитиками.
Отдельные эскадры противника завязали дуэли, отвлекая внимание на себя, а, чуть погодя, основные силы мощными ударами прорвали оборону флотов Звездных Демократий и, не ввязываясь в затяжные боевые действия, уходили в подпространство. Где они выныривали, можно было только гадать.
Доктрина, основанная на открытом столкновении больших военных формирований, провалилась. Разность мышления расы рептилий не укладывалась в представления о современной войне. Командование оборонительных сил растерялось, давая Имперцам время для завершения окружения своих флотов и ставя их практически на грань полного уничтожения.