Для неожиданности командир транспорта принял рискованное решение вести корабль через фотосферу местного светила. Под С–защитой звездолет мог продержаться в короне звезды сколь угодно долго, без опасения быть замеченным. И теперь они ожидали условного сигнала.
До приема кодовой посылки оставались считанные минуты, когда транспорт набрал скорость, чтобы уйти в микро–прокол и достигнуть нужного квадрата во время. Точно по расписанию на дешифратор корабельного пульта связи поступил короткий блок информации с координатами места прорыва и нахождения адмирала. Теперь все зависело от мастерства командира корабля, его умения безошибочно вывести посудину в нужное время и в нужное место.
Защита крепости включалась автоматически, если приближающийся корабль не посылал условленный шифр–код на центральный компьютерный пост. Когда транспорт стремительно приблизился на установленное расстояние, Трок окутался голубым сиянием защитного поля. Корабль мчался на полной скорости, рискуя врезаться в этот непроницаемый купол, когда один из секторов сначала поблек, а затем и совсем погас. Командир звездолета тыльной стороной ладони вытер пот со лба:
— Миллиметровщик, мать твою…. — процедил он сквозь зубы, на космической скорости ныряя в темный провал и сближаясь с поверхностью планетоида. Только у самых скал он выровнял полет и, не снижая скорости, рискуя вспороть брюхо корабля о базальт, направил его в указанный квадрат.
Наконец, впереди стал стремительно вырастать приземистый комплекс Главной Цитадели. Автоматические орудия открыли огонь по транспорту, но угол поворота не был предназначен для борьбы с низколетящими целями и заряды пронеслись мимо. Зато шквал ответного огня буквально смел все надземные постройки и укрепления.
Десантные сходы откинулись одновременно с остановкой транспорта и по ним, в ту же секунду, хлынула волна готовых на все десантников.
Отсчет времени пошел.
Старший лейтенант Антипов, отчаянный драчун и забияка, любимец женщин и картежник, назначенный на должность за неуемную отвагу, летел вперед, не чуя под собой ног. Боевой скафандр, усиленный экзоскелетом и сервомоторами его совершенно не стеснял и не мешал смотреть по сторонам. Он первым заметил наполовину оплавленный капонир Запасного входа.
Все было отработано не один раз. Минеры быстро налепили пластиковую взрывчатку с тритиевым наполнителем на бронеповерхность и укрылись за обломками метровых стен разрушенного здания. Беззвучно полыхнуло пламя, сотряслась спекшаяся поверхность, и кусок толстой брони ввалился в провал тоннеля.
Темноту прорезали вспышки бластеров. Откуда‑то со стороны, очевидно из запасных шлюзов, выбегали вооруженные люди и сразу же вступали в бой.
— Внимание! — Антипов внимательно осмотрел картину вокруг себя. — Второй взвод — на подавление противника, четвертый — прикрывает вход, третий и первый — за мной!
В то же время ярчайшая вспышка осветила скалы и людей, на мгновение ослепив десантников. На месте цоколя Центрального выхода в небо поднимался гриб ядерного взрыва. Капитан корабля помог тяжелой артиллерией.
Старший лейтенант, одну за другой, бросил две фугасно–осколочные гранаты в темный провал тоннеля. Дождавшись пока они взорвутся, он первым прыгнул в потерну. За ним последовали солдаты.
Тьма коридора буквально взорвалась вспышками выстрелов. Появились первые раненые и убитые. Десантники не оставались внакладе, — шквальный огонь буквально сметал все у них на пути, однако не мог достать тех, кто притаился за угловым поворотом. К Антипову, ведущему огонь из своего бластера, подполз капрал:
— Господин второй лейтенант, разрешите их объемной ракетой? — он указал на ранец, который держал в руке.
— Мог бы и сам догадаться, сам знаешь, какая перед нами задача стоит! — он похлопал капрала по плечу. Тот достал небольшой агрегат, деловито и быстро установил инфракрасный прицел и осторожно вложил в ствольное отверстие хищное тело ракеты. Развернув раструб вдоль тоннеля, что‑то гаркнул солдатам, и все метнулись в стороны. Огонек сорвался с постамента и исчез в темноте. А потом на том конце тоннеля разверзся ад. Все живое было просто разорвано в клочья без всякой жалости. Стены и пол еще долго светились малиновым светом, освещая путь десантуре.
Поворот, еще поворот. Командир роты уперся в большую гермодверь, которая оказалась заблокирована.
— Хасан, Браун, ко мне!
— Хасан убит, командир! — гигант норвежец, с сумкой инструментов подбежал к двери. — Сейчас я ее сделаю! — специальным сканнером он обследовал препятствие. — Ага! — На экранчике высветились линии, отходящие от небольшого прямоугольника. — Это блокиратор, он‑то нам и нужен! — атомная дрель прожгла дыру в броне и спалила тонкий прибор. Штурвал легко закрутился в руках, открывая доступ в жилые помещения.