— Для того, что вы совершили, требуется большое мужество и решительность. — Андрей улыбнулся. — Сами того не зная, вы совершили гражданский подвиг. И хотя ваш род будет очень недоволен вашим поступком сейчас, в ближайшем будущем весь ваш народ будет вам признателен. А пока, добро пожаловать в нашу семью, капитан! — потом он повернулся к Антипову, который проверил размещение своих людей и стоял рядом. — Капитан, вы сказали, что приписаны к Пятой ДШБ?
— Старший лейтенант, мой адмирал. Я старший…
— Капитан–капитан… — рассмеялся Воинов, — Поверь, я знаю, что говорю
— Сводная рота сто тридцать восьмой десантной дивизии пятой десантно–штурмовой бригады! — одним духом вымолвил офицер.
— Господин Шенкель. — Андрей повернулся к своему верному заместителю и поманил пальцем. — Пометьте себе перевести роту, под командованием капитана Антипова, в полном составе, под знамя Первого Гвардейского полка — Он посмотрел на замершего капитана. — И не думай, капитан, что это будет легкая служба. Придется выполнять задания, может быть даже круче этого!
— Я готов!
Звездолет, на скорости, которая позволяла маневрировать над поверхностью планетоида и подавлять мощью вооружения небольшие опорные пункты, пытавшиеся своим огнем задержать или уничтожить рейдера, приближался к бреши, через которую влетел.
Едва выйдя в чистое пространство, командир корабля вышел на режим прыжка, но немного не успел, — сияние погасло, и тяжелые батареи планетарной оборонительной сети нанесли свой удар. И хотя большинство выстрелов пропали впустую, пара зарядов попала‑таки, в броню корабля. Зазвенели сигналы тревоги, автоматические переборки сдвинулись, отрезая поврежденные отсеки от уцелевших. Из людей никто не пострадал, так как команды снимать скафандры не было, а надеть шлемы было секундным делом.
Командир звездолета, что бы скрыться, и уйти от погони, повел корабль сквозь звезду, через самую плоть светила. Это был опасный шаг, но он был необходим — боя с эскадрой боевых звездолетов «десантник» бы не выдержали.
Генераторы Стасис–поля захлебывались от нагрузки — повреждения, полученные на поверхности планетоида и последующие попадания, не прошли даром: осколками был поврежден охлаждающий корпус генератора. Температура грозила превысить допустимую, что неминуемо привело бы к гибели. Полет сквозь светило продолжался двенадцать часов, и все это время люди находились в постоянном напряжении, поливая кожух генератора водой, прямо из системы водоснабжения. Стоило одному из четырех генераторов выйти из строя и все они, не успев глазом моргнуть, превратятся в пылающую частицу звездной материи.
Наконец, впереди, забрезжил просвет. Выходя из плотной материи, корабль с ускорением устремился прочь, стремясь набрать скорость для прыжка через подпространство. Все облегченно вздохнули, не предполагая, что испытания еще не закончились. Поврежденный генератор, в конце концов, не выдержал перегрева и затих. Четвертая часть защитного поля перестала существовать, и потоки тяжелых протонов, из пылающих недр звезды, вломились в беззащитный корпус звездолета.
— Всем накинуть противорадиационные покрывала! — Пронеслась по внутренней связи команда капитана корабля, — Мы потеряли часть внешней защиты!
Через минуту все были укутаны в просторные коконы инпригнированных плащей со свинцовым напылением. Температура в отсеках понемногу повышалась. Воинов, который постоянно находился с бойцами, прошел в рубку:
— Выйти успеем?
— Если хватит мощи и скорости, то уйдем в прокол, это единственный шанс. Остальные генераторы, да и двигатели, долго не протянут, повреждения оказались серьезнее, чем мы думали.
— Давай, командир, все в твоих руках…. — Андрей вернулся на свое место и успокоительно махнул рукой. — Командир сказал, что все будет нормально, но покрывала пока не снимать!
Транспорт, преодолевая притяжение пронзенной насквозь звезды, из последних своих сил, скрипя шпангоутами и перекрытиями, влез‑таки в Подпространственный переход.
Когда они вышли из прыжка, вокруг простиралось чистое пространство, усыпанное звездами.
Звездолет взял курс на Центральную Базу.
Последствия не заставили себя долго ждать.
Все военные силы были приведены в состояние полной боевой готовности. Кое–где происходили незначительные стычки между дежурными эскадрильями, было совершено несколько, впрочем, безуспешных, попыток завладения приграничными КОПами.
Все это создавало нервозную обстановку и делало небезопасными космические трассы. Назревала анархия. Время от времени стали пропадать грузовые корабли, посещающие дальние системы.