— Поцелуй его, если хочешь, — пробормотал я.
— Все в порядке, — сказала Роуг, похлопав меня по колену, и я вроде как возненавидел это, потому что чувствовал ее жалость к моей неспособности спокойно смотреть на нее ее с остальными.
— Все в порядке, — настаивал я, но она покачала головой.
— Я дала тебе обещание, — сказала она.
Маверик встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида, и его глаза засветились весельем.
— Что? — Рявкнул я на него, чувствуя, как его взгляд проникает прямо под мою плоть и пытается докопаться до какой-то правды, которой там не было.
— Ничего, Фокси, — беспечно сказал он. — Просто ты, кажется, ужасно настаиваешь, чтобы она продолжала.
— Я не хочу ее ограничивать, — раздраженно сказал я.
— Конечно, именно так все и есть, — насмешливо сказал Маверик, как будто знал лучше.
Роуг отвлеклась, когда Чейз прошептал ей на ухо что-то, без сомнения, непристойное, и его пальцы скользнули выше по ее бедру поверх платья.
— Когда вернемся, — пробормотала она в ответ, сжимая его руку, чтобы остановить, хотя они обменялись похотливым взглядом, который был обещанием того, что должно произойти, и я отодвинулся от них подальше, ненавидя чувство, будто я снова оказался вне группы.
Но я полагал, что так будет всегда, учитывая правила, которые я установил для наших отношений. Хотя, когда Рик одними губами произнес в зеркале слово «ванильный», мои мышцы напряглись от вызова, который вспыхнул во мне, и я изо всех сил сжал на коленях руки в кулаки.
Я не был, блядь, ванильным только потому, что не хотел устраивать оргию со своими лучшими друзьями и девушкой, которую любил. И теперь, когда я исцелился, в следующий раз, когда я буду с Роуг наедине, я собирался, блядь, доказать, насколько я не ванильный, когда дело доходит до траха. И не обязательно, чтобы в поле зрения был второй, третий или четвертый член, чтобы это было правдой.
***
Большую часть дня мы с папой провели в клубе «Оазис», строя планы против Шона, пока он пытался убедить меня снова присоединиться к «Арлекинам». Он был как собака с костью, но я прямо сказал ему, что не собираюсь возвращаться к той жизни. Хотя, пока я был поглощен планированием, окружен людьми, которые прислушивались к каждому моему слову и беспрекословно выполняли мои приказы, я должен был признать, что это подпитывало мою потребность контролировать мир. Но ведь в этом и заключалась моя проблема, не так ли? И если я слишком долго буду в этом участвовать, то, возможно, это снова развратит меня, и я захочу использовать ту же власть над своими друзьями и это все разрушит.
Эта мысль быстро заглушила все мои навязчивые желания вернуться на свое прежнее место. Да, это было заманчиво, особенно потому, что теперь я представлял себе, какой могла быть жизнь, если бы я правил вместе с братом. Маверик вжился в роль устрашающего лидера так же легко, как дышал, и мы оба нашли баланс в отдаче приказов, интуитивно давая друг другу возможность брать на себя ответственность. «Проклятые» все еще были у него на побегушках, и он заставил их сотрудничать с «Арлекинами», несмотря на их замешательство из-за возобновления нашего союза, но, как и подобает Рику, ему не было дела до того, чтобы что-то им объяснять.
Мы были рождены для этого, рождены, чтобы править вместе, стоять друг за друга горой и быть королями мира. Но сейчас мне нужно было защищать гораздо более важный мир, состоящий из людей, которых я любил, и я не собирался позволить «Команде Арлекина» снова встать между мной и ними. Никогда.
Я ехал в папиной машине рядом с Риком, и все трое были довольны обществом друг друга, возвращаясь к старым привычкам и одновременно создавая новые. Мы снова были семьей, которая взяла все самое хорошее из прошлого и использовала это как фундамент для построения чего-то лучшего и, возможно, более прочного. Было трудно совместить эту версию Рика с той, что так сильно ненавидела меня и Лютера, и, наверное, то же самое можно было сказать и обо мне. Туча, которая столько лет изливала на нас едкую ненависть, отнимая весь свет из нашей жизни, наконец-то рассеялась, и я начинал верить, что она больше не вернется.
Я с нетерпением ждал возвращения домой и был чертовски рад, что никто не вспомнил, какое сегодня число, потому что я ненавидел праздновать свой день рождения. Так было не всегда, но с тех пор как Роуг ушла много лет назад, этот день стал напоминанием о том, что еще один год прошел без нее. Конечно, теперь она вернулась, но я не мог избавиться от тревоги, которая поселилась во мне из-за того дня. Вспоминалось, как я напивался до комы или искал девушку, хоть отдаленно похожую на нее, чтобы погрузиться в нее на ночь. Все это усугублялось хорошими воспоминаниями о моих днях рождениях в детстве, когда мы играли на пляже с друзьями или устраивали беспорядки на улицах Сансет-Коув. Я вспоминал торты из песка, в которые Роуг вставляла маленькие палочки, прежде чем Маверик поджигал их, и вся компания скандировала мое имя, пока я не задувал их.