— Как ты узнал? — Если бы я была Нелл, я бы держала всю эту информацию при себе.
— Случайно. Видишь ли, когда умер папа, я получил наш дом, но я не выгонял Нелл. Я подумал, что это был и ее дом тоже, и папа ожидал бы, что я буду заботиться о ней. Так что она осталась в доме, а я — в домике у бассейна. Я жил там во время моей ординатуры, потому что мне не хотелось покупать собственное жилье, пока я не узнаю, куда приведет меня моя карьера.
— Хорошо. — Я все еще следовала за ним, но едва-едва. — Итак, ты живешь рядом с Нелл после смерти твоего отца. Эверетт уезжает в Монтану, а потом умирает.
— Верно. И как Нелл справляется со своим горем? Через два дня после похорон Эверетта она уезжает в трехмесячный отпуск в Мексику. Она просто берет и уезжает, не оставляя ничего, кроме записки, которую я нахожу несколько дней спустя на кухне. Поскольку я там жил, я получал почту. Через месяц ее накопилось очень много, так что я решил, что мне лучше просмотреть всю ее на случай, если там окажется что-то важное. Я нашел банковские выписки, и мне стало любопытно. Потом я нашел конверт с наличными, и мне стало еще любопытнее, потому что на нем был почтовый штемпель Монтаны.
— Последнее пожертвование Эверетта на секретный счет его матери?
— Должно быть, он отправил его по почте в день своей смерти. Я начал складывать два и два вместе и понял, откуда брались все эти деньги.
Я запрокинула голову к ставшему уже темным небу и изучала звезды, пока все это не уложилось в моей голове.
— Почему ты не вернул эти деньги? Тогда Нелл была бы разорена.
— Из-за тебя.
Моя голова резко выпрямилась.
— Из-за меня?
Он кивнул.
— Все, что я когда-либо хотел — это защитить тебя и Коби, и знание об этих деньгах помогало мне в этом. Ты права, если бы я передал эти деньги властям, они бы обчистили Нелл. Но эти деньги — единственное, чего она хочет больше всего на свете. Без этого рычага у меня не было ничего, что могло бы удержать ее от приставаний к тебе. Я бы разыграл все свои карты.
— Я думаю, с самого начала это были не очень хорошие карты. Она все равно пришла за Коби.
— Ага, — пробормотал Хантер. — Я думал, она будет держаться подальше из-за того, что я снова буду жить здесь, но, похоже, нет.
— Почему сейчас?
— Я не знаю. Может быть, деньги закончились? Может быть, ей больше не все равно? Я не уверен.
— Ты собираешься сдать ее сейчас?
Он покачал головой.
— Если она снова попытается забрать Коби, я это сделаю. Но я надеюсь, что она просто исчезнет раз и навсегда.
— Почему ты не рассказал судье ни о чем из того, что касалось денег?
— Стюарт сказал, что это не будет иметь значения. Он полагал, что судья все равно вынес бы решение о каком-то посещении в ее пользу. Он согласился, что я должен держать это в секрете, если только это не будет жизненно необходимо. Просто на случай, если мне понадобится воспользоваться этой информацией позже.
Я осмотрела свой пустой бокал для вина, обдумывая все до конца.
— Что бы ты ни сделал, Нелл всегда планировала отомстить мне, да? Это был ее способ наказать меня за убийство Эверетта. А это значит, что ты переехал сюда зря.
— Нет. — Рука Хантера, все еще лежащая на моем колене, сжалась сильнее. — Совсем не зря. Возможно, тогда я этого не осознавал, но я переехал сюда ради тебя. Я был другим человеком, когда сидел в ожидании в том родильном отделении много лет назад. Я был сосредоточен на своей карьере и ничего так сильно не хотел, как оказаться на месте своего отца. Но все изменилось, когда я увидел тебя. Это заняло у меня некоторое время, но я понял, что хочу в своей жизни совсем другого. Я приехал сюда, думая, что присматриваю за тобой, хотя на самом деле я искал тебя.
— Тогда почему ты не пришел за мной, когда жил здесь в первый раз? И почему ты уехал только для того, чтобы вернуться?
Его большой палец очертил круг на моей обнаженной коже.
— Я все еще был привязан к Чикаго. Это был всего лишь отпуск на моей основной работе, и здешняя больница наняла меня только на временной основе. Я не пришел и не нашел тебя не потому, что знал, что снова уйду. В основном, я не хотел привносить все это дерьмо в твою жизнь.
— Почему в этот раз все было по-другому? Что изменилось?
— Я не планировал с тобой встречаться. Я планировал временно вернуться, пока Нелл не отступится, как и в прошлый раз. Но в тот день, когда я приехал в Прескотт, я увидел тебя в центре города. С этого момента я не мог оставаться в стороне. Потом ты пнула меня по яйцам, и я понял, что влюблен в тебя.
Я улыбнулась его шутке. Если бы я не чувствовала такого сильного притяжения между нами, я бы, возможно, усомнилась в его причинах, но как бы то ни было, я точно знала, что он чувствовал.
— Ты нужна мне, Мейзи. — Он придвинулся ближе. — Пожалуйста, поверь в это. Я знаю, я все испортил, но, пожалуйста, знай, я сделал все это для тебя. И я бы сделал это снова.
— Это полный пиздец, Хантер, — прошептала я. — Ты сводный брат Эверетта. Ты дядя Коби. Я просто… я не могу совершать все эти безумства. Я не могу раскрыть все секреты.
Он взял меня за руки.
— Я уже говорил тебе однажды, что уйду, только если ты меня заставишь. Я все еще имею это в виду. Я никуда не собираюсь уходить, но это твой выбор. Не пойми меня неправильно, я буду бороться. Я так просто от тебя не откажусь, но, если ты действительно не можешь справиться с этим, я уйду.
— Я люблю тебя, Хантер, — призналась я. — Но я тебе не доверяю.
— Я исправлюсь. Я докажу, что я единственный мужчина, который тебе когда-либо будет нужен, и я никогда, никогда больше ничего не буду от тебя скрывать.
Я не сомневалась в его решимости. Я сомневалась в своей способности снова доверять ему.
— Мне нужно время.
— Столько, сколько тебе нужно. Я буду здесь, когда ты будешь готова.
Я кивнула.
— Хорошо.
Он поднялся со ступеньки и наклонился, чтобы поцеловать меня в висок.
— Спокойной ночи.
Я смотрела на звезды, пока его шаги эхом отдавались вниз по лестнице и хрустели по гравию, когда он покинул последнюю ступеньку.
— Я люблю тебя, Мейзи. Скажи мне, что ты в это веришь.
Я не отрывала взгляда от неба.
— Я верю, Хантер. Я просто не знаю, могу ли я верить чему-то еще.
Глава 19
Мейзи
— Почему у тебя фамилия Фарадей, а не Карлсон?
Хантер усмехнулся в трубку.
— И тебе привет.
Я молчала, ожидая, что он ответит.
Прошло больше месяца с момента исповеди на лестнице Хантера, и за это время он дал мне пространство. И ответы. Всякий раз, когда мне в голову приходил какой-нибудь вопрос, я звонила и спрашивала. Вчера я дважды звонила с вопросами о его большой семье. Сегодня я хотел узнать о его фамилии.
— Фарадей — девичья фамилия моей мамы, — сказал он. — Я сменил ее с Карлсон на Фарадей перед поступлением в медицинскую школу, потому что не хотел ходить за папиными фалдами в его альма-матер.
— Значит, ты был Фарадеем, а Эверетт был Карлсоном, хотя он и не был биологическим сыном твоего отца?
— Верно. Нелл заставила Эверетта сменить фамилию, когда выходила замуж за папу. Она хотела, чтобы у всех в доме была одна фамилия. Эверетт ненавидел это, пока не поступил в колледж, но потом, я думаю, он решил, что это не так уж плохо. Он разбрасывался именем отца, как конфетами на параде. Я не знаю, имело ли это значение для Эверетта или нет, но я не хотел никаких поблажек от профессоров или администрации. Так я стал Хантером Фарадеем.
Мне нравилась гордость Хантера и то, что он хотел преуспеть благодаря своим собственным достижениям. Я сомневалась, что его учителя сделали бы его любимчиком, но было восхитительно, что он достаточно заботился о том, чтобы добиться успеха благодаря своим собственным заслугам.
— В каком колледже ты учился? — спросила я.
— На северо-западе. Там тоже есть медицинская школа.
В моем сознании возник образ молодого Хантера, прогуливающегося по кампусу. Бьюсь об заклад, девчонки были без ума от начинающего доктора с сексуальной прической. Моя улыбка погасла при мысленном образе рук другой женщины, трогающих его волосы. У нас с Хантером не было разговора о прошлых любовниках, потому что это была одна из областей, которая была мне на сто процентов неинтересна.
— Что-нибудь еще? — спросил он.
На данный момент у меня не было вопросов.
— Эм, нет. Пока.
— Ладно, — вздохнул он. — Пока.