Я просто шел вперед. Потерянный, раздавленный и опустошенный. Тело само двигалось, сознание находилось в бреду. Мне было все равно, где я, что скрывает в себе лес, когда снова почувствую зов айри. Все равно. Только жажда жизни гнала измученное тело вперед. Это и долг, заложенный в моей крови, ответственность и власть, впитавшиеся с молоком матери.
А вокруг километры неизведанных земель, хранящих ледяное молчание. И это не вызывает во мне ровным счетом ничего. Перелистнулась еще одна страница книги под названием жизнь. Снова судьба смеется надо мной, дав на короткий миг ощутить себя счастливым и нужным кому-то, дав то, что дорого мне, и в одночасье отобрав. Боль, пока еще глухая из-за шока, уже выедает мое сердце прожорливым паразитом. И вот я снова не могу смотреть дальше этого дня, часа, мига... не важно. Вновь потерян и не знаю, что же делать. Ведут меня только зов крови и врожденное упрямство, не дающее хлопнуться на ближайшей кочке и отоспаться два дня подряд. В моей жизни многое случалось, чтобы слеза упала с ресниц в самый неподходящий момент. Я еще не готов встать без страха напротив Смерти.
Но мои переживания были напрасными. И я был несказанному этому рад. До заторможенного ума не сразу дошло, почему мои зверюшки так радостно летают вокруг меня. Потом небо разорвал острый крик, звеневший радостью в воздухе. И только тогда я соизволил поднять голову наверх. Феерическая картина.
Вниз камнем падает нечто блестящее, фиолетово-черное, трепеща на вихристых полупрозрачных крыльях. Крику банши отвечает резонирующий рев Лорда, увидевшего мою фигурку далеко внизу. Но демонов опережает черный грифон, рухнувший коршуном ко мне, расставив устрашающие когти. Приветственно распахиваю крылья, с удивлением замечая, как по маске катиться соленая влага. Ворон радостно клекоча, сбивает меня с ног, внимательно обнюхивая. С его спины соскальзывает Валет и, не стесняясь в выражениях на гномьем, выражает мне свою радость. Пепел просто стискивает в объятиях до хруста ребер.
Огненный демон не был бы демоном, если бы не врезался в нашу счастливую, перемазанную толпу и не выдрал меня у дракона. Прижал к себе и укрыл крыльями, осторожно ощупывая пострадавшие конечности и проверяя мои резервы. Где-то за крыльями Блэдраира негодовал Шан, который тоже очень хотел обнять меня, а я его. Но у Блэда были свои планы. Меня далеко не нежно целуют жесткими губами, явно забыв об устрашающих клыках, раздвоенный язык яростно врывается в мой рот. Эхо все же заставил Лорда открыть крылья и нетерпеливо прижался сзади, обнимая меня за талию.
Отрываюсь ото рта Блэда и встречаю более мягкие губы Ньяля, запуская руку в живую массу спутавшихся волос. Разворачиваюсь между ними боком. Феникс не собирается уступать шаману и снова прижимается к моему рту, сжимая когти на моих плечах. Распахиваю глаз. Демоны тесно прижимаются ко мне и друг другу, два языка, соперничая, скользят по моему рту, забираясь внутрь. Охренеть, они терпят близость друг друга и не пытаются отнять меня у соперника. Нрак храк! Это наш первый поцелуй втроем. И вайшинам все равно что мы посреди непонятного мира, измазанные как свиньи, уставшие и раненные. Дикари! Но я не буду врать. От двух горячих тел, прижавшихся к моему, кое-кого повело очень сильно и качественно. Валентайнэйлд едва нас не разодрал, ворча про извращенных жадных айранитах.
Лич приступил к осмотру моих пострадавших конечностей. Холодные пальцы осторожно ощупали основания крыльев и швы Виару. Некромант хмуро кружил вокруг меня, непонимающе поджимая губы. Прошептал заживляющее заклинание и раны на икре стали не такими уж и страшными. Крылья я немного потянул, Валет извазюкал меня в противной мази, от которой тут же слиплись перья и наказал не летать еще два дня.
- Не понимаю, почему ты не излечил себя сам. Регенерация не зависит от магии. Я бы подумал на яд твари, но на тебя он не действуют, – пробурчал эльф, массируя мне крылья. Демоны ревниво смотрели, как я жмурюсь от удовольствия. Пернатые конечности очень чувствительны. Блэд и Шан об этом знали, но им ничего не оставалось, как сверлить мертвецки спокойного некроманта взглядом.
- Я сильно вымотан. Мне подправили не только ногу. Было много кровоточащих порезов. Особенно на руках, потерял много крови. А ты еще удивляешься, почему восстанавливаюсь так медленно, – пренебрежительно отмахнулся от подозрений Валена.
- Но ты никогда не тянул крылья! Может магия айри и зависит от крови, но раньше на тебе это никак не сказывалось. С момента, как ты пропел заклятье прошло больше восьми часов! Тень, это ненормально! Да и резервы твои уже должны были наполниться, тут же нормальная мана! Демоны уже не хотят есть так сильно, как раньше, а ты все еще задохлик! – негодующе оскорбился лич, пронзая меня взглядом сиреневых глаз с алыми искрами, – Мне кажется прорва твой магии и регенерации идет на что-то другое. Знать бы только на что. Ты же не зря впервые использовал свою магию, как надо.
- У нас еще будет время разобраться с этим. Надо идти быстрее, а то они, – кивок на демонов, – Опять не соображают нормально, как бы не поцапались. Не знаю, как вы, но мне очень хочется отмыться и отоспаться. Блэд иди сюда.
Лорд понял меня без слов и молча подхватил на руки, бросил торжествующий взгляд на насупившегося банши и мощным прыжком оказался в воздухе. Следом взвился Ньяль, пристроившись за левым плечом довольного до нельзя Блэдраира. Эхо не спускал с меня внимательных глаз. Кое-кто явно что-то задумал. Нежно, но обессилено улыбаюсь ему. Тяжко. Новый мир встретил нас жестким ударом под дых...
Равнодушно смотрю на проплывающий внизу лес. Демоны решили отлететь от опасных болот как можно дальше. Моя решительность упала ниже земли, как и уверенность в правильности выбора. Куда я привел стаю и дорогих мне существ? Здесь ли пролетали мои сородичи? Со сторонами света мы разобрались, но магнитные поля сбивают меня и драконов с толку. Не представляю, как тут летают птицы. Магнитные линии постоянное меняют свое направление, и мы теряемся, это, как если бы зрение обычного человека вдруг превратилось в кривое зеркало. Ориентиром, как и прежде служил зов...
Громкий хлопок кожистых крыльев Лорда заставил меня встрепенуться. Острое зрение позволяет различить далеко внизу скалистый берег, без деревьев. Яркой синей лентой внизу извивается незнакомая река. Архидемон перехватывает мою легкую тушку поудобнее и мчится вниз, укрыв меня от порывов ветра. Непривычно вот так падать, сжимаемым в чужих объятьях, лететь на чужих крыльях, доверять кому-то управление полетом. Мир сузился до теплых живых парусов с удивительным переплетением пульсирующих вен. На ощупь похоже на пергамент. Только более мягкий и упругий, да теплый. Блэд недовольно рыкает, когда я с интересом вожу ладонями по видимо чувствительным перепонкам.
Резким движением рогатый распахивает крылья, делая несколько мощных и широких взмахов, гася скорость. Демоны летают резко, часто-часто взмахивая крыльями. Они не могут скользить по воздуху, управляя полетом малейшим движением перьев, хвост заменяет им руль. Пара быстрых ударов по воздуху и замедленное скольжение – огненный приземляется, тяжело опустившись на землю и немного пробежавшись.
Вот еще одно отличие от полета айри. Я могу приземлиться бесшумно и легко, как и взлететь, лишь махнув крыльями. Мои кости полые, как у птиц. А у вайшинов укрепленный скелет. И подниматься в воздух им легче с прыжка или еще лучше, спрыгнув с большой высоты, да при попутном ветре. Демоны не созданы для холодных высот, возможно только огненные Лорды.
Кожистые крылья не имеют устойчивости к холоду. У драконов совсем другая история, у них свой внутренний источник огня, очень высокая температура тела, а вместо крови, наверное, лава. Эти ящеры умеют согреваться и регулировать температуру своего тела. Блэд, проживший не один век, видимо тоже. По крайне мере, замерзнуть с ним невозможно.
Галька скрипела под лапами архидемона. Меня не торопились отпускать в связи с полным отсутствием обуви, а может по своим личным собственническим принципам. И меня это устраивало. Этого монстра сложно утомить, пусть поработает носильщиком по собственной инициативе.