***
Феникс еще почесал лясы со степняком о войне Богов и, закончив с трапезой, мы ушли от вождя, получил свою плату информацией. Я шел чуть ли не в вприпрыжку, нетерпеливо шевеля крыльями и молча, как партизан на допросе у эльфов, ощущая на себе вопросительные взгляды демонов. Без особых прощаний мы взлетели, провожаемые восхищенно-злыми взглядами орков.
На всех порах унеслись прочь от города-крепости, подгоняемые любопытством. Даже некромант расшевелился и заразился общим нетерпением. Мы приземлились на какой-то поляне, и я вытащил ларчик. Вспыхнула Кето Ариас, приятно лаская пальцы. Коснулся странного замка, нахмурившись – ключа у нас не было. Показал такому же задумчивому Блэдраиру, архивайшин наклонил рогатую голову, явно что-то вспоминая.
- Похоже на родовые замки древних, предназначенные только для главы рода. Видишь эти руны, – багровый коготь указал на замысловатую вязь полустертых иероглифов, и как я сразу ее не заметил. Потер их зачем-то, почувствовал отклик и поднял глаза на супруга.
- Это алфавит Кето Ариас, но эта штука такая старая, что прочитать невозможно, – вынес вердикт, вертя ларчик и так и сяк, ощущая трепет перед вещью, знавшую не одну пару рук рода Солуэ’Ри.
- Ума приложить не могу, что эта шкатулка в себе может скрывать. Никогда не слышал, чтобы айраниты пользовались такими замками, у вас же на магии завязано. Такие штучки любил мой народ, – проворчал Блэд, пытаясь узнать руны айрийского алфавита.
А я все глазел на ларчик, на потрясающие серебряные узоры по черному металлу, на камни служащие неким замком. И тут прозрение снизошло. Молниеносно ткнул себя когтем в большой палец и приложил к оранжевому гиалиту. Кровь окропила драгоценный камень, раздалось долгожданное щелкание. Загорелись стертые руны “Гоа нахиос драэп зарис”*. Ларчик открылся. Внутри обнаружилась пластина из какого-то кристалла, исписанная все той же Кето Ариас. Я приложил окровавленный палец к поразительно теплому минералу. Магия открыла двухмерную проекцию еще не виданной мной карты.
“О, Тартар! Эро, это настоящее сокровище,” – воскликнул в моей голове Красная Смерть, портя торжественный момент. Эхо восхищенно присвистнул, явно понимая с чем мы имеем дело. На карте ярко выделялась яркая точка, координаты. Карта показывала Норагай Стиз, точнее его звездное небо! Ученый огненный коснулся этой точки, зная, как увеличивать масштаб. Вспыхнули названия. У нас звучно отпали челюсти. Над яркой звездочкой, прямо над Золотой Степью, было написано Осиррэ’Ора. Я ошарашенно запрокинул голову к небесам, выискивая невидимый, запечатанный портал на историческую родину. Небеса иронично затянулись облаками, не давая ответов нуждающимся.
Взглянул на вытянувшиеся лица супругов и эльфа. Над нами склонили гордые головы Огнепалящие, взволнованно выпуская струйки дыма. Неужели путь домой найден?
Мы рассматривали карту еще долго, ставя себе точное направление. Я отошел в сторону, предоставив артефакт заинтересованным вайшинам и личу. В голове творился бедлам. Одна глобальная проблема только что решилась сама собой, но легче от этого почему-то не становилось. Я строил догадки, могла ли быть в поднебесье такая же телепортационная арка, что и в Блюарде. И можно ли ее активировать? А если и так, то что дальше? Мне и не думалось, что все произойдет так стремительно.
И еще кое-что. Посмотрел на Блэдраира, жадно вглядывающегося в карту. Ноздри рогатого предвкушающее трепетали. О чем он сейчас думает? Что хочет? Во мне еще говорит память о позорном пленении и расчетливости этого демона. И Шан, и Лорд понимали, что я вернусь к своему народу во что бы то не стало. Ну а потом? Что потом? Неизвестно, как айраниты отреагируют на то, что последний Солуэ’Ри заключил брак с демонами. Да, кому нужна эта ложь?! Я знаю, что все будет плохо. Но предпринять сейчас что-либо невозможно.
Страшнее всего не знание того, что собирается делать Князь. Я не настолько наивен, чтобы полагать, что Феникс просто так отказался от княжества и власти. Да, Тень, тварь ты та еще. Где твоя любовь, где доверие и уверенность в Блэдраире юшэ Аларго? Закусил губу, встречаясь взглядом с Фениксом. Не знаю, увидел ли он в моих глазах тень страха за наши зыбкие отношения, но Блэд безмятежно улыбался, лаская вопросительным взглядом, а на глубине вертикального зрачка скрывалась мрачная тень ожидания. Перемену во мне заметил лишь Фоэдар, угрюмо думавший о том же...
Нужно было что-то решать, зов на запад становился нетерпеливее.
***
- Мне надо улететь ненадолго, – отвлек Эхо и Феникса от жарких споров тихий голос Эро. Князь тут же недовольно дернул крылом и строго посмотрел на айранита, намереваясь дать резкий отказ. Но Тень заговорил быстрее, запев сладкоголосым соловьем:
- Да, ладно вам. Это недалеко отсюда. Мы разминёмся всего лишь на день. Мне нужно повернуть назад, на запад. Мало ли что там, может артефакт еще какой. А координаты портала нужно срочно проверить, этим и займётесь.
- Ты отдашь карту? – с ноткой недоверия уточнил Блэд, странно напрягшись под не менее странным взглядом саю.
- Конечно. Так времени потратим меньше. Я и Ворон летаем быстрее вас, – только и улыбнулся черный, чуть дернув крылом, – А когда мы встретимся, то решим, что делать дальше, в зависимости от обстоятельств.
- В таком случае я полечу с тобой, – быстро предложил Валентайнэйлд. Вайшины мялись: им не хотелось отпускать саю, но предложенный им план был хорош, да и лич в случае чего защитит Эро и убережёт от поспешных решений и сумасбродства.
- А вы полетите сюда с радостной вестью, – тонкий пальчик ткнул в Хребет Костей, где скрывался город Арастар. Пепельная Тень окинул Раайде подозрительным взглядом и замер, получив комок странных мыслей от Черного Принца.
Коварный айри знал, что его дракон волнуется за стаю и Северную Зорю и предложил Пеплу выбор. То, что выберет повеселевший Огнепалящий, не увидевший в этом подвоха, не подвергалось сомнению. Все они привыкли верить крылатому вору на слово – если сказал быстро, значит быстро и без проблем. Тем более момент был удачный, все ликовали от осознания того, что известно местоположение Осиррэ’Ора. Разум затмили чувства, бдительность Ньяля и Блэда упала.
Только Валет видел, как тяжело далось это решение Тени, как напряженно сведены крылья, скрывая душевный надлом. Вор на то и вор, чтобы лгать в лицо с невинным видом. Эро с затаенной болью смотрел, как собираются улетать возлюбленные. На прощание они поцеловались и айранит подарил демонам ложное обещание на скорую встречу, сладость незаконченного полета и ласку, а себе оставляя горечь. Он поплатится за обман, но потом, все потом...
Любящее сердце трепетало в агонии, морошковые глаза остекленели. Айранит позволил Валену утешающе обнять себя, когда массивные силуэты драконов скрылись в облаках. Молчавший лич гладил мелко дрожащего друга по спине и чувствовал, что ничем не помочь Эро. Они еще долго стояли обнявшись, пока чернокрылый юноша тихо не вымолвил:
- Блэд приведёт к порталу демонов, Вален.
- Почему ты в этом уверен? – нахмурилась Высшая нежить.
- Ты не видел того, что я видел в глазах Блэдраира. Нельзя просто так взять и перестать быть потомственным Князем, друг мой. Как бы сильно он не хотел обладать мной, это демон со своими интересами и планами, в которые входят новые земли в Тартаре и возможность стать первым Лордом, – с надломом усмехнулся Тень, а потом, немного помолчав, сказал, – Я не хочу ставить Блэда перед выбором:княжество или я.
- Ты отдал демону карту, – мрачно напомнил Валентайнэйлд, не оспаривая решение упрямого айри. Эро иронично повел черной бровью, в его руках, словно сотворенная из тени, лежала карта.
- Я похож на дурака? – фыркнул он и пояснил, – Чудеса Кето Ариас. У Блэдраира теневая копия, а это оригинал. Отличить их могу только я.
- М-да, ну ты и интриган, – со злым восхищением протянул эльф и уже серьезно спросил, – А с Шаном что?
- Если бы я знал сам, – отвел глаза царственный айранит, – Блэд не бросит Эхо и защитит, а что ждет моего демоненка в Арастаре, Вален? Я не хочу, чтобы кто-то из айри знал о моем браке с вайшинами. Пока.