Лич посмотрел на грустного друга и не решился говорить, что он зря решил все за своих саю самостоятельно... Зря бежит, оставив их во лжи и неведении...
Тень был хитер, а Валентайнэйлд еще хитрее. Хитроухий некромант взял дело в свои руки, предотвращая непоправимую ошибку всех троих, он плел тихий заговор за спиной ничего не подозревающего айранита. Запутавшийся во всем, Эро не видел того, что лежало на поверхности, стоило лишь посмотреть и понять намеки. Если Блэд и хотел вести в Норагай Стиз демонов, то уж с явным учетом безопасности своих неопытных супругов. Чуткий эльф видел то, что скрывал за страстью огненный, те самые неправильные нежные чувства к Тени и даже Эхо. Борясь за одно, Лорд хорошо защитит другое. И терять хрупкое доверие Феникса айри не стоило.
Замертво рухнула с дерева ворона, сраженная смертельным проклятием. Лич втихушку сплел заклятие подчинения и оживления и кинул в нее, заложив нужное послание. Мертвый вестник взмыл в небеса, устремляясь за демонами. Довольный собой Вален залез на Ворона, скосившего на него хитрый голубой глаз. Некромант усмехнулся про себя, грифон явно почувствовал некромантические чары и сделал нужные выводы. Только Эро беззаботно махал крыльями впереди, разрываемый собственными эмоциями и совестью.
*Самоназвание орков, живущих у границы Туманного Леса. Кэлпи же назвал их по-другому.
*Выше неба, ярче звезд. – девиз Солуэ’Ри.
====== Надаль Потустороняя Смерть ======
— Попал. Утка. С яблоками. Она, кажется, хорошо прожарилась.
— Она, кажется, еще и соусом по дороге облилась.
— Да? Как это мило с её стороны. Итак, прошу за стол!
Барон Мюнхгаузен
Ветер упруго бил в крылья, мы неслись в восходящем потоке воздуха. Красная Смерть излучал странное волнение, но на мои вопросы (как всегда!) отвечал молчанием. Валентайнэйлд дремал в седле Ворона. Внизу мелькали кроны деревьев, я внимательно вглядывался в лес, прислушиваясь к зову. Безжалостными когтями чувство вины рвало мое сердце. Где-то на северо-востоке ощущались Блэд и Шан. А не поспешил ли я с выводами? Не совершил ли ошибку?
Мою подавленность не перебивали известные теперь координаты Осиррэ’Ора. Но не будем об этом... Весь день полета я провел в собственных мыслях, иногда прерываемых разговорами с Валетом. Ближе к полуночи я и лич ощутили в лесу наличие живых существ, обладающих магией. Заинтересованно открыл глаза некромант, свесившись со спины грифона.
- Давай спустимся. Хочу поглядеть на этих тьфью поближе, – перекрикивая ветер, попросил друг. Я отдал мысленный приказ своему пернатому другу, мы исчезли в сумеречном небе, став невидимками. Миг короткого стремительного пикирования, и я заскользил над деревьями, влетая в лес. Ловко начал лавировать меж толстых ветвей.
Внизу горели факелы и мелькали быстрые тени. Не без удивления я ощутил присутствие слабой охранной магии. Присмотрев симпатичную ветку, осторожно приземлился на нее. Рядом оказался Валентайнэйлд, спрыгнув со спины Ворона. Грифон остался реять на шухере. Эльфы Норагай Стиз действительно были интересными индивидами.
Мельче своих собратьев с Сато, с тонкими-претонкими конечностями и волосами разных оттенков каштанового. Облачены ушастые были в искусно выдубленную кожаную одежду. За спиной привычные луки и кочан. На поясах ножны с широкими кинжалами, больше похожими на тесаки мясника. Рядом с тьфью вышагивали крупные серые звери, в которых я с удивлением признал барсуков. Интересные у них тут патрули. Я внимательно повертел головой. Деревья вокруг были оплетены подвесными мостиками и домами, похожими на улья, росшими прямо из стволов деревьев. Кое-где демонстративно были подвешены клетки, и обитающие в них создания давно уже смотрели на мир пустыми, черными глазницами. Миленько. Как будто в логово людоедов попали.
“Нашли, зачем останавливаться. Можно подумать, у этих тьфью ты узнаешь что-то новое,” – недовольно заворчал Фоэдар.
“Валентайнэйлду интересно, мне тоже. Где ты еще посмотришь на эльфов-анархистов?” – возразил я ему.
“А если бы мы поторопились, то нашли кое-что получше!” – возмутился меч в последний раз и намеренно затих на самом интересном месте. Ну и ладно, на пару минуток задержаться можно. Не собираюсь потакать куску живого железа.
- Ну как, насмотрелся? – насмешливо обратился к личу, прикидывая, чем бы можно было тут поживиться.
- Никогда не подумал бы, что моя раса начинала именно так. Такие примитивные. Я могу усыпить все поселение разом – никакого чутья у этих... тьфью нет, – задумчиво ответил друг, судя по шуршанию, поправлявший свою мантию, – Спустимся?
Вместо ответа я упал камнем вниз, прислушиваясь к себе. Вдруг меня почти что швырнуло в совершенно другую сторону. Как пинка дали. Недовольно нахмурился, зов не хотел, чтобы я сворачивал или задерживался в пути. Мысленно предупредил об этом некроманта, он в ответ угукнул и проворно исчез где-то в зарослях, попросив его подождать.
Мрачно смотрю на молоденького тьфью, болтающегося в руках Валентайнэйлда, маг обездвижил паренька и теперь нагло этим пользовался, поворачивая свою жертву и так, и эдак. Некромант вернулся уже с мальчишкой, повисшим на мертвых руках безвольной куклой. Мой лич смотрел на юношу с каким-то сомнением и еще чем-то мне не понятным. Из поселения мы давно умчались, ничего интересного там не найдя (стыбренные мной украшения и еда не в счет). Высшая нежить смотрела своими красно-сиреневыми глазами в сине-зеленые и явно вызывала у ушастого парнишки ступор, если не паралич.
- Зачем он тебе? Самайн еще не наступил*, – наигранно удивился, с насмешкой замечая, как выкатились у живого эльфа глаза при виде меня. Он не понимал, о чем мы говорили.
- Да, впрочем, незачем. Просто так. Шел-шел и увидел его. Жалко стало, – спокойно откликнулся лич, перехватывая свою ношу поудобнее, – Этот парень имеет явную предрасположенность к некромантии. Сильную предрасположенность. Но в этом мире ее не развить. Да и учителей тут нет. А уж как отреагируют сородичи...
- Решил заняться благотворительностью? Может, откроем школу твоего имени? Учеников наберешь? – цинично съязвил, возмущенно полураскрыв крылья, – Сейчас очень подходящее время для этого! Ну станет одним некромантом меньше во Вселенной, и что? Мы ничего не теряем! Оставь парня! Я против!
- А я – нет. Он не создаст проблем. Смотри, – раздался тихий хлопок, и на руках Валета лежала черная куница, – Ты даже не услышишь о нем, Тень. Никаких проблем, клянусь, но позволь взять его с собой. Я не могу оставить его здесь. Не хочу, чтобы была судьба, похожая на мою. Не тебе одному устраивать свою личную жизнь. Верну мальчишке истинный облик, когда вся эта канитель с порталом в Осиррэ’Ора закончится.
Я шокировано промолчал и посмотрел на некроманта и его временного фамильяра. Ясно небо, друг не шутил! И был настроен серьезно. Ничего не говоря, ибо слова тут бесполезны, взлетел. Валентайнэйлд взобрался на грифона, и мы продолжили путь. Сочувственно покосился на черного зверька, косившего глазами в разные стороны. Не скажу, что этому эльфу повезло оказаться на пути лича. Несмотря на правдивость слов Валена, он никогда не упускает возможности извлечь выгоду для себя.
Я ни на что не намекаю, но для Высшей нежити нет ничего приятнее, чем кровь темных магов. И насколько мне известно, живые некроманты могут вернуть мертвым некое подобие жизни. Обретя силу, недоступную смертным, мертвый эльф сожалел об утраченных плотских удовольствиях и частенько ныл, почему же на Сато нет квалифицированных мэтров. Да и мои шуточки про тридцатишестилетнего девственника лича уже порядком доконали. Так что не все так просто, но я, пожалуй, останусь в стороне.
***
Путь к цели занял еще четыре часа. И вот зов стал таким мощным, что сомнений не оставалось – это здесь. Местность была непригодной для приземления Ворона, деревья росли очень плотно к друг другу, массивному зверю не пролавировать сквозь густые кроны. Поэтому было принято решение о приземлении меня одного с Валентайнэйлдом на руках. Пушинка-некромант особых проблем не доставил, скорее наоборот, зоркий эльф подсказал, куда лучше лететь и где приземляться.