- Не правда! Тень, не говори так! Я хочу помочь вам обоим! Хочу счастья всем нам! Слышишь, я люблю тебя! – с надрывом в мелодичном голосе прокричал Эхо, делая несколько шагов ко мне.
- Да неужели! Плохо играешь, демон! Что-то я тебе не верю! – мои слова ударили по дрогнувшему Шану хлыстом, в рассветных глазах стояли слезы. В моих был холодный расчет и жестокость.
- Оставь злость, Эро Последняя Тень Надежды, ты ошибаешься, – совладав с собой, рыкнул Феникс. Я пригнулся к земле и зашипел, а он продолжил, – Лорд Хаоса, убивший твоего отца много лет назад, устроил тайный переворот в нашей империи и ветвь власти сменилась. По праву крови Аларго были Владыками Тартара. Так было заложено Элементалями с начал времен. В чем-то ты прав, я хочу вернуть моему роду былое могущество. Чтобы все помнили, что жертвы моего отца и матери были не напрасны. Если я смогу вернуть себе былое влияние и стану Верховным, мы сможем восстановить равновесие между нашими народами, Эро! Мне не нужна твоя смерть! Я хочу, чтобы ты был моим, потому что люблю!
- Вот как мы заговорили, – ядовито закапал словами, как кислотой.
- Опомнись, Эро! Осиррэ’Ора никогда не принадлежала одним айранитам! Зачем тебе Тартар? Без демонов он опустеет и Равновесие будет нарушено. В моей крови есть магия Стражей Края Забвения! Мы сможем восстановить мир между всеми тремя Измерениями! – яростно заговорил Ньяль, мирно разводя руками.
- Если я захочу, дорогуша! Брачный ритуал у нас незакончен. Нет брака – нет перемирия! – я непримиримо распахнул крылья, полыхающие искрами Кето Ариас.
- Ты не понимаешь!!! Наша ментальная и физическая связь никуда не денутся, даже если брак не будет заключен! – сердито свел брови над переносицей.
“Вален, Пепел, готовьтесь уходить!” – прокричал я в ментал друзьям. Они не подали виду, но некромант наверняка сплел пару атакующих заклинаний. Издевательски оскалился и пропел:
- Вот и проверим, правда эти байки или нет!
Одновременно мы с Валетом кинули в демонов сковывающие заклинание. Против Блэда они продержатся недолго, но нам времени должно хватить. Тело на запредельной скорости метнулось к порталу, я швырнул застывшим саю под ноги кристалл с временным карманом. Эльф и Ворон первыми проскочили сквозь портал и растаяли в ярком мареве. Я взлетел на спину Раайде и дракон последовал следом за личом и грифоном.
Прежде чем рассыпаться на сотни кусочков и собраться вновь, я увидел, как вайшины стряхнули с себя пелену, но было поздно. Мне удалось переделать координаты телепорта с Эмпирея на Тартар, чтобы демоны не попали с нами на земли айри. Сознание растворилось в небытие...
***
Проснулся я от голода и неимоверной жажды, превратившей горло в пересохшую пустыню. С удивлением заметил, что резервы полны на половину. Я так быстро восстанавливаюсь?! Вытер запекшуюся кровь с уголков рта и подбородка. Осторожно пошевелил крыльями и прочими конечностями. Сон забрал с собой свинцовую усталость и тяжесть в мышцах. Облизнул потрескавшиеся губы.
Осторожно коснулся горячего чешуйчатого бока дракона. Наметилось шевеление. Узкая голова Огнепалящего оказалась под крылом, на меня изучающе уставились ярко-оранжевые глаза. Мы соприкоснулись разумами.
“Как ты себя чувствуешь, Эро?”
“Лучше, чем ты, можешь себе представить. Только есть хочется жутко,” – поделился своими насущными проблемами с Раайде.
“Неудивительно, мы проспали четыре дня, восстанавливаясь. Ты не рассчитал свою ману и отдал все, что было. Мне пришлось наполнить тебя своей силой, чтобы твои резервы не перегорели,” – довольно прищурился Пепельная Тень.
“Так долго! Ты хочешь есть? Могу поделиться мясом, но не уверен, что всех моих запасов хватит для твоего насыщения,” – сконфуженно предложил я.
“Не стоит, мне уже принесли еду. Ты же не думаешь, что Эмпирей необитаем?” – насмешливо фыркнул Огнепалящий, убирая крыло. Меня тут же обдуло легким ветром и солнце ударило по глазам. Я изумленно заморгал, запрокидывая голову и упираясь взглядом в небо, на которое, словно на холст, неведомый художник опрокинул баночки с сиреневыми, розовыми и золотыми красками. При этом странное красное солнце висело строго в зените. Что за нрак храк?!
“У Изначального мира свои законы, Тень. Посмотри вон туда!” – весело промурлыкал Пепел, ткнув хвостом во что-то на верху. Я послушно оторвал взгляд от солнца и оглянулся вокруг. Мать моя крылатая! Противореча всем законам физики, в небе раскинулась целая горсть летающих островов, больших и малых. Словами это захватывающее зрелище описать сложно.
Эмпирей действительно был чем-то неповторимым. Многие островки были соединены между собой огромными каменными дугами мостов, таких размеров, что дракон мог прогуляться по ним пешочком. Мое острое зрение различало далекие фигуры летающих грифонов и альфинов, да прочую крылатую живность. Летающие острова были покрыты лесами и имели свой рельеф! С некоторых обрушивались в эфемерную бездну бурные струи водопадов. Я вскочил на ноги и ощутил, как от возбуждения перья встали дыбом. Мне так хотелось взлететь и оглядеться получше. Но сначала надо было пополнить силы и поесть.
С удивлением заметил две туши какого-то копытного, похожего на крылатую лань. Так в Эмпирее все крылатые?! Возбужденно закружил вокруг неизвестного существа, пока Раайде вежливо не попросил дать ему спокойно отобедать. Я молча уселся ему на хвост и воззвал к рубину, извлекая из стазиса то, что мне надо. По моей просьбе Пепел зажег костёр прямо на голой земле, который не погаснет, пока ящер не захочет. Вспомнил про испарившихся Ворона и лича. Спросил Пепельную Тень, он кивнул на убитую дичь и сказал, что мертвый эльф не дотерпел до моего пробуждения и отправился исследовать лес, мол диковинок тут много. Грифон улетел охотиться.
Я пожал плечами, раз Валету интересно, то пусть лазит. Не имею ничего против. По-быстрому сварганил себя кашку с мясом (Пепел благородно поделился со мной приличным куском с ляжки лани) и чай. Благо еще остались сытные лепешки с Норагай Стиз. Наелся до отвала. Потянуло на раздумья, но я не хотел ворошить воспоминания, доставляющие неимоверную боль и вытащил из сумки заветную бутылку, кочующую со мной по мирам еще с Сато. Глоток крепкого алкоголя раскаленной лавой прошелся по горлу, закусил лепешкой и блаженно растянулся на удивительно мягкой траве. Провалявшись в неге полчаса, отправился на поиски источников воды, не став тревожить такого же разомлевшего ящера...
***
Мягко перебираю перья, легкое дыхание ветра нежно касается влажной кожи. Бессмысленно смотрю перед собой. Оставшись наедине со своими думами, я подвергся нападению воспоминаний из снов, которые вспомнил лишь сейчас. В груди что-то больно рвалось и скрипело. Упрямая, израненная душа все еще стремилась на чужой зов, не умолкающий в моей голове ни на минуту.
Надо же, ты еще живое, сердце...
Невольно коснулся татуировки на плечах и шее. Неужели эти сказки про саюши правда? И даже если я отказываюсь в них верить, то откуда все это взялось? Почему вы снитесь мне? А ведь в Лесу Цветов я уже видел во сне одного упрямого демона, не собирающегося отступать.
Вот и тогда ОНИ были в моем сне. Впервые я видел такой болезненный кошмар с привкусом горечи. Стоял, вмороженный в рубиновый лед вечности, жадно вглядываясь вперед. За непробиваемой прозрачной стеной две размытые тени. Одна высокая, широкоплечая с хищными дугами рогов и вторая – гибкая, тонкая, но менее сильная, чем первая.
Беглец...
Осуждающе роняют искаженные голоса. Я молчу, не в силах разомкнуть холодных уст. Между нами дрожат и надрываются золотистые ниточки уз. Больно. Одиноко. Страшно. Но я продолжаю молчать, у меня нет слов, чтобы оправдаться. Там, за льдом бушует животворящее пламя, которое может вылечить и согреть озябшие крылья, но лед сдерживает яростный натиск огня, желающего прорваться ко мне. На прозрачную стену снова и снова обрушиваются яростные удары кулаков, хвостов и крыльев. По гладкой поверхности идут трещины, но стена продолжает стоять единым монолитом. Глухая, немая и упрямая.