Узкая ладошка прижимается ко льду напротив моей груди. Яростный, властный крик сотрясает воздух там, на другой стороне. Я не слышу, но чувствую, как дрожит холодный монолит. Не вижу желанные лица, но знаю, что они отлично видят мое. Зыбко, размыто, но видят. И мне прекрасно известно, что морошковые глаза холоднее льда, равнодушные и застывшие в вечности. В темном зрачке мудрость и память предков, память шести Императоров и долг. И он причина нерушимости крепкой преграды между мной и тенями.
И все же я решаюсь и робко касаюсь стены, отряхиваясь от забвения. Мои саю мечутся на другой стороне еще более неистово, гневно царапая когтями лед. Надрывно кричат, просят о чем-то, предупреждают, надеются. Я не слышу, но неожиданно вижу любимые лица. Губы размыкаются.
Я вернусь...
====== Таишэртер ======
Это всё, что ему теперь нужно. Доказательство того, что огромный мир готов принять его и дать ему время подумать над всем, над чем он должен подумать.
451 градус по Фаренгейту
В маховых перьях трепетал ветер. Я лег на правое крыло и заложил крен, по широкой спирали неторопливо поднимаясь вверх. Мои глаза жадно разглядывали мир вокруг и упивались открывшейся картиной. Ниже меня скользил Пепел, задумчиво провожая далекие силуэты диких собратьев. На контакт местные Огнепалящие идти не спешили. Раайде вообще сомневался в том, что они разумны.
Массивная цепь островов, висящих в воздухе чуть выше нас, отбрасывала тень на облака. Я точно знал, что это Громовой Гребень – центр Эмпирея. Плюнув на созерцание местных красот, стремительно полетел вверх, мощно загребая крыльями воздух. Было странное ощущение – тело словно потеряло вес, я чувствовал себя невесомой пушинкой.
Ветер, подчиняясь моему немому приказу, покорно дул в нужном мне направлении, со свистом омывая тело. Я больше не смотрел вниз, острова слились в одну смазанную полосу. Небо. Осталось лишь бесконечное небо, ветер, крылья и бешеный рокот сердца в ушах. Солнце над нами приветливо скользило нежными лучами по крыльям и головам, отдавая молчаливое приветствие. Весь Эмпирей беззвучно вздохнул после долгого-долгого одиночества и ожидания. Заливисто рассмеявшись, я протянул руку и растопырив пальцы, попытался дотянуться до небесного светила...
Несколько сильных рывков крыльями, завывающий свист ветра в ушах, и я воспарил над Громовым Гребнем. Сделал несколько широких кругов, осматриваясь и совершая невероятные кульбиты. Понесся вниз, к земле. Меня накрыла огромная тень – это дракон нырнул вниз вместе со мной. Я улыбнулся, повторяя манёвр бронированного ящера, хвостом рассекающего воздух.
Мы с Валентайнэйлдом и мечами не разговаривали. Мысли были легкими и прозрачными, все ненужное лёгким порывом убрала чья-то добрая рука. Я с восторгом был погружен в мир вокруг, жадно познавая обитель своих предков. Эмпирей никого не мог оставить равнодушным. Впервые за всю свою жизнь чувствовал себя на своем месте, кувыркаясь в потоках восходящего воздуха.
Казалось, что летали мы Вечность. Независимые и свободные, как никогда. Рубить свой собственный мир на части больше не надо. Моя мечта сбылась – вот она, Осиррэ’Ора, гостеприимно раскинувшая свои бесконечные просторы для наших крыльев. Стремительно мелькали какие-то древние постройки, но я не замечал и несся дальше, желая побывать в каждом уголке своего Измерения.
Но город, внезапно возникший слева, расположившийся рядом с серебристой чашей огромного озера, привлек мое внимание. Камнем упал вниз, отсчитывая удары сердца о ребра, внизу неслась размытая полоса из лесов, города, неба и отрывисто мелькающих крыльев Ворона и Пепельной Тени. В лучах заката острыми шпилями утыкались в темнеющее небо необычные дома (надо же, я и не заметил, как наступил закат).
Огнепалящий оглушающе заревел и выпустил длинную огненную ленту. Вспышка этого света озарила улицы и всполошил перепуганных зверей. Дома в Блюарде и эти разительно отличались друг от друга. Я заинтересованно разглядывал цветастые витражи куполов черных башенок, тянувшихся к нам. Мне казалось, еще немного – и город вспыхнет ярким, живым светом, принимая айри в пустующие многие тысячелетия уютные стены. Камень, из которого были выстроены здания, был угольно черным, а затейливые иглы шпилей устрашающе щерились в небо. Мрачный готический стиль разгоняли цветастые витражи.
Таинственно смотрел на меня и Раайде пустыми глазницами темных окон дворец с невероятной архитектурой и строением. Работа айранитских мастеров поражала. Королевская резиденция. Я шумно захлопал крыльями, приземляясь. Улицы были широкими, чтобы драконы спокойно могли ходить по ним. Брусчатка поросла травой, но не потрескалась. Мостовую клали на века. Я и Вален ощущали действующей сети заклинаний, назначения которой мы не знали. Плотными щупальцами она опутывала улицы и переулки. Лич сделал предположение, что это бытовые и охранные заклинания, функционирующие до сих пор.
Время не тронуло зданий, только природа мягким изумрудным покрывалом накрыла Таишэртер (название второго по значимости города Громового Гребня мне сообщил Надаль). Столица – белокаменный Айтарис, находилась на юго-востоке, у подножия Священной горы Оргаранг, между устьями рек Аурэ и Нартурум. Там же находились Верховные храмы Ноюм’Адо и Ошэдораи’Но. Вспомнив о Элементалях, я поднял голову вверх. Впереди лежал Звездный Каньон и Клеть Мироздания, он же Склеп Элементаля. Мой дальнейший путь стелился именно туда...
***
Мы уже три часа бродили по Таишэртеру и изучали культуру и наследие айранитов. И вот наконец-то забрели в Королевскую резиденцию, в которой все отзывалось на мое присутствие. Проснулась древняя магия. Сами собой зажигались светильники, отпирались двери.
Казалось вот-вот кто-то выйдет навстречу. Колдовство уберегло замок от разрушения. Деревянные панели с великолепной резьбой не съели короеды, тяжелые, бархатные портьеры не истлели. Не смотря на внешнюю мрачность, внутри дворец был обустроен в теплых, спокойных тонах. Наметанным глазом я прошелся по дорогущему убранству замка и остался доволен. Айри не выпячивали все свое богатство на показ, кичась им. Не было нелепых нагромождений изделий из драг металлов и камней. Но на каждом шагу мы натыкались на настоящие произведения искусства, дороже всякого золота. Великолепные скульптуры и керамика, гобелены, фрески и картины, замысловатая резьба по дереву, доспехи и оружие искусной ковки и конечно же архитектура.
Зачарованный, открывшимся мне великолепием, бродил по запутанным коридорам. Надолго задержался в комнате, бывшей чьим-то кабинетом (подозреваю, что кого-то из рода Солуэ’Ри), там был макет Эмпирея и схематичная карта Осиррэ’Оры. В шкафах хранились старинные книги, заманчиво притягивающие к себе. Но на это совсем не было времени. Я склонился над трехуровневой объемной картой мира. Удивительная штуковина, похожая по функциональности на карту из ларца. При необходимости выплывала надпись, поясняющая некоторые детали.
Оказалось, что у островов есть свои уровни и особое предназначение. На самых нижних находились заставы. Барьер Трех Измерений был надежным, и Стена Шипов разделяла Тартар и Эмпирей, но за многие тысячелетия вайшины и айраниты не раз порывались сквозь магический заслон. Поэтому оставлять воздушные границы без защиты никто не стал. На предпоследнем слое айри устроили испытательный полигон. Выше находился массив Громового Гребня с россыпью сотен островков. На этом воздушном архипелаге находилось десяток городов и множество деревень. И все пустые.
Я сожалением прикрыл глаза. Население Арастара едва ли займет всю столицу полностью. Численность айри еще долго не восстановится до нужного предела. Мне с трудом верилось, что когда-то весь Эмпирей был заселен моим народом. И от осознания становилось горько и грустно. Я оторвал взгляд от Громового Гребня, и посмотрел на Звездный Каньон. В окно просунулась любопытная мордаха Пепельной Тени.
“Нашел что-нибудь интересное?” – поинтересовался дракоша.
“Возможно,” – односложно отозвался я, постукивая пальцами по бедру.
“А поподробнее?”