— Этот расклад не самый плохой. Сам подумай, демоны уже вошли в Тартар. Когда вернётесь вы с Пеплом – неизвестно. А на Эмпирее буду я — лич первого порядка и этот салага, — друг дернул острое ухо вьюноши и обратился к Огнепалящему, прислушивающемуся к нашему разговору, — Прости, но в крайнем случае мне придётся потревожить останки твоих отошедших в мир иной родичей. Костяные драконы, поднятые Высшей нежитью, лишними в государстве не бывают. Да и альфинов с грифонами можно поднять...
— Блэд провел вайшинов через портал... — Мой пернатый брат тоненько свистнул и легонько ущипнул меня за предплечье, успокаивая.
“Ты знал, что это случится, Эро. Поздно убиваться. Думай о том, что поджидает нас в недалеком будущем,” — охладил нарастающую панику Красная Смерть, как всегда собранный и хладнокровный, — “Рогатым сейчас просто не до Эмпирея. Они осваивают собственные биомы и Край Забвения. Им даже в голову не придет, что скоро айраниты вернутся на Осиррэ’Ора. Вряд ли Блэдраир юше Аларго будет распространяться на твой счет. Он и Шан – единственные кому до тебя есть какое-то дело сейчас в Тартаре. Но порталы между Реальностями работают сложно, и только поэтому твои демоны не добрались до тебя.”
“Валентайнэйлд, я знаю, ты сможешь найти Эро в любом мире и настроить портал на нужные координаты. Но мы понятия не имеем, что может выйти с нами из мира смерти и забвенья. Приготовь все необходимое для поднятия костяных драконов,” — последние слова дались Пеплу с трудом, ящер не хотел тревожить кости предков. Но это могло спасти весь Эмпирей.
— Ты прав, — медленно сказал я Раайде и кивнул обеспокоенно вскинувшемуся личу, — Начинайте уже сегодня копить ману. Я не вижу больше смысла ждать...
Последние два часа мы провели в тщательной подготовке к переходу через портал. Пепельная Тень хорошо поохотился и теперь был готов ко всему. На черной спине надежно закрепили седло с сумками, в которые сложили все самое важное. Продовольствие, полезные зелья, запасную одежду и полезные артефакты, в основном накопители. В теневом мире мне придется потратить много маны и позаботиться о ее пополнением нужно уже сейчас. Ох, не зря я тащил к себе в дом такие нужные безделушки.
С мученическим вздохом пошевелил крыльями. Пришлось надеть доспех, найденный ушлыми духами еще в Блюарде. Не знаю, кому из знати он принадлежал, но пора сослужить добрую службу и мне. Айранитским кузнецам цены нет! Доспех выкован из прочного серебристого сплава с редкими вставками из алой руды. Грудь и бока защищали широкие серебристые пластины, наплечники, наручи и поножи были красными и более легкими, чем остальной доспех, и не сковывали движений. Однако мне было очень непривычно.
Сложная конструкция подвижных металлических чешуй оберегала спину и уязвимые основания крыльев. Все подвижные части доспеха скреплялись такими же чешуйками поменьше. Бедра оказались укрыты под замысловатой конструкцией, напоминающей юбку с прорезями по бокам, чтобы ездить верхом. На прочную кожу накладывались стальные пластинки. Пришлось изменить привычное положение мечей. Теперь Потусторонняя и Красная Смерти весели на поясе. За спиной устроился тяжелый арбалет с удивительной пробивной силой. На бедрах висела пара изогнутых кинжалов.
Шлем, по моему скромному мнению, являлся верхом кузнечного мастерства*. По верху шла красная полоска от наносника к затылку. “Разящий меч не знает промаха.” Так гласила надпись на ней. От надбровных дуг к вискам тянулись небольшие металлические веера черно-золотого цвета, несущие чисто декоративную функцию. Скулы и щеки надежно закрывали нащечники. По краю шлема змеилась искуснейшая окантовка природного орнамента.
Пристально осмотрев меня, Огнепалящий остался доволен. Мы были готовы к атаке и обороне. Долгое прощание с поникшим грифоном, который не хотел меня отпускать, и мрачным Валентайнэйлдом. Отстранил от себя голову Ворона, подошел к нетерпеливо ждущему дракону. Взмах крыльями и вот я в надежном седле. Ящер громоподобно затрубил и поднялся в воздух. Через несколько ударов сердца мы исчезли в темной воронке портала...
Прим. автора. Шлем Тени похож на шлем из Йорка.
====== Теневой мир ======
Что толку трогать ножкой омут, когда ныряешь с головой?
Пепел вылетел из портала, поток странного затхлого воздуха овеял нас. Я моргнул, привыкая к тусклому сумраку. Но только несколькими секундами позже понял, что никакого сумрака нет. Это что-то с моими глазами. Зрение полностью стало черно-белым. Этот мир оправдывал свое название. По спине промчался легкий испуг, мрачный пейзаж вызывал несвойственную мне апатию и недоверие. Массивное тело Пепла выделялось на сером, словно бы картонном небе. Жуткое место.
“Как же Императоры путешествовали по этому измерению, Фоэдар?” — привычно обратился к мечу за объяснениями, но наткнулся на неприятное, мертвое молчание, — “Фоэдар!”
Резко выдернул Красную Смерть и уставился на потускневшее алое лезвие. Клинок молчал. Вытащил и Надаля. Странно, Потусторонняя Смерть вовсе потерял свою объемность и отлично вливался в цветовую гамму Теневого мира. Неодушевленное мертвое оружие, в отличие от Фоэдара, которого я все еще ощущал, как часть себя. Без пяти минут в новом измерении, а уже проблемы.
Стараясь не поддаваться панике, позвал Пепельную Тень. Дракон чуть повернул голову и уставился на меня разумным взглядом круглых глаз. Огнепалящий явно слышал меня, но ответить не мог. Хреново. Отставил волнение и нырнул в себя, пытаясь услышать зов отца. Но эфир молчал, однако я был упрям и звал раз за разом, не прекращая. Тупо пялился перед собой, не желая смотреть на пугающие земли внизу. Картонного неба нам с Раайде хватило.
Время отсчитывали мерные взмахи черных крыльев дракона, показавшиеся мне вечностью, прежде чем я услышал слабый звук, шевельнувшийся в тишине эфира. Настолько тихий, что я было подумал — померещилось, но нет. Неуловимый зов начал откликаться на мой ментальный голос, становясь все сильнее и сильнее. Краем сознания, отстранённом от папиного зова, я вроде бы уловил двойной всплеск чужой магии. Отвлекся и недоуменно огляделся, напрягшись. Вокруг ни души, и Пепел не проявляет беспокойства.
Раайде уже повернул в нужном направлении, ориентируясь по моим ощущениям. Продолжая отслеживать канал связи с отцом, я напряженно наблюдал за обманчиво спокойными небесами. Спустя два часа близость Хэлила ощущалась физически. Огнепалящий пошел на медленный и осторожный спуск по спирали, настороженно оглядывая окрестности. Пока опасности не предвиделось. Мы находились в безопасной области. Пока что.
Эта планета была жертвой магических катаклизмов. Именно в этом уголке Вселенной впервые сошлись айри и вайшины, еще не думающие тогда о сохранении чужих миров. Столкнувшись, Элементы, подобно яду, отравили Гарэол*. Населявшие его расы вымирали, менялись магические поля, Источники, питавшие ману планеты, иссякли. Появилось обезображенное войной Измерение с разорванной Памятью* и непонятными аномалиями. Боги Гароэла прокляли наши враждующие расы. Началось рождение нового мира, закипающего в бульоне ненависти и злобы. Маги айри до сих пор не могут понять происхождение аномалий Теневого мира. Подобного процесса не наблюдалось больше нигде.
Мир расслаивался на альтернативные реальности, для которых были свойственны уникальные условия и... обитатели. Эти зоны подобно циклонам захватили всю планету, преобразуя ее в настоящий рассадник зла. Масло в огонь подлили демоны и айраниты, не оставившие мир в покое, использовавшие его для своих экспериментов. Участки с разорванным измерением иногда соприкасались, тогда возникали природные порталы, ведущие в самые неожиданные места и миры.
Так Теневой мир стал отправной точкой за грань дозволенной реальности. Ясной и понятной. Гароэл был страшным и одновременно полезным для моего рода, Стражей Края Забвения и демонов Хаоса. У каждого была своя зона интересов. После долгих исследований удалось выяснить, что зараженные участки не только порождают огры знают что, но и четко разделяются на ключевые спирали Витка — Сны, Память, Тени и Отражения. Через Теневой мир можно воздействовать и на другие планеты, перемещаясь в разрывах между временем в альтернативных реальностях. Но механизм этот очень запутанный и сложный.