Хлопнула входная дверь – домой вернулись родители. Только Маша собралась пойти к ним, как вновь зазвонил телефон.
– Я люблю тебя, – сказал Сергей, едва Маша сняла трубку. – Хочу приехать, а потому спрашиваю: ты еще не передумала?
– Нет, – ответила, улыбаясь, Маша, – я тебя очень жду. А родителей сейчас предупрежу.
– Можно я приеду с мамой? – спросил Сергей. – Чтобы сразу уж совместить все знакомства.
– Конечно! – обрадовалась Маша.
Они разговаривали долго. Положив трубку, Маша пошла в комнату родителей и объявила, что выходит замуж и сегодня к ним приедет ее жених со своей мамой – знакомиться. Родители если и обрадовались, то виду не подали. Правда, особенного расстройства на их лицах Маша тоже не заметила. Она рассказала, что ее избранник учится на архитектора и через два года получает диплом. Любят они друг друга давно – уже три с половиной месяца, но признание в этом состоялось только вчера.
– Мы с твоей мамой дольше встречались, – покачал головой отец.
– Вы через полгода после знакомства поженились, – напомнила Маша. Потом добавила: – И у нас с Сережей, если завтра подадим заявление, тоже как раз полгода получится.
– Так мы не против, – сказала мама, – только неожиданно как-то.
Стали готовиться к торжественной встрече. Когда через полтора часа раздался звонок в дверь, Маша бросилась открывать, и родители, папа в парадном костюме и мама в новом платье, тоже вышли в коридор. Но всех ждало разочарование: в квартиру ввалилась Ритка Коваленко. Она помахала всем рукой и стала снимать сапоги. От нее веяло духами «Пуазон» и сильно пахло пивом.
Родители переглянулись, но промолчали. Коваленко пошлепала в комнату Маши, а родители вернулись в свою и, в ожидании, уселись в кресла, стали смотреть фильм «Ирония судьбы», который знали уже наизусть.
– Короче, – затараторила Рита, оставшись наедине с подругой, – этот Тимур оказался законченным негодяем. Воспользовался моей минутной слабостью сначала в их мастерской, а потом в общаге. И еще утром, перед тем как смыться. Оставил мне таксофонную карту…
– Ты уже говорила, – напомнила Маша.
– Я не все рассказала. Сообщаю подробности: еще он оставил три банки пива, номер своего телефона и записку, в которой написал дословно следующее…
Коваленко посмотрела на Машу и только сейчас заметила в ней некоторые перемены.
– А что это с тобой? – удивилась она. – Прическа, макияж, платье…
– Мы ждем гостей, – призналась Маша.
– Я не помешаю? – шепотом спросила Рита, покосившись на дверь. И сама же решила: – Нет, конечно. Я тихо посижу.
Маша задумалась, как сообщить подруге новость, и тут та спросила:
– А кого ждете?
Ну вот, все само собой разрешилось, скрывать что-либо нет смысла.
– Ждем Сергея и его маму, – просто ответила Маша.
Коваленко кивнула как-то отрешенно. И тут до нее дошло.
– Какого Сергея? – подозрительно спросила она.
– Сергея Стихарева и его маму. Они приедут к нам знакомиться.
Ритка открыла рот и вытаращила глаза. А потом опомнилась и закричала:
– Как ты могла?! Ты, кого я считала своей лучшей подругой… Кому я поверяла все свои тайны… Кому я открылась и рассказала о своей любви… и теперь именно ты лишаешь меня всего?!
Коваленко вскочила и бросилась в коридор. Натягивая сапоги, продолжала возмущаться:
– Я так ждала этого праздника! Я вложила в него всю душу, не говоря о материальных тратах на сапоги, бракованную юбку и поганые колготки, не говоря уже про виски за тыщу рублей, которое у меня сперли… и вообще… И что я получила взамен?
– Прости, – тихо сказала Маша, – но сердцу не прикажешь.
Рита надела дубленку, вышла на площадку, положила палец на кнопку вызова лифта и объявила:
– Ты мне больше не подруга!
Подъехала кабина, ее двери разъехались в стороны, и из лифта вышел Сергей с большим букетом алых роз, а следом его мама.
– Привет, Рита, – поздоровался Стихарев.
Но Коваленко демонстративно отвернулась и молча вошла в кабину.
Сергей приблизился к Маше и поцеловал ее. А потом сказал, глядя на свою маму:
– Это Маша, на которой я хочу жениться.
– А я Елизавета Петровна, – представилась его спутница.
Женщина тоже подошла и поцеловала Машу.
В квартиру они вошли вместе.
Ритка вернулась через пятнадцать минут. Позвонила в дверь и, когда Маша ей открыла, сказала:
– Я на пять минут. Мне позвонить надо, а на карте деньги кончились.
Коваленко позвонила Тимуру Новикову и разговаривала с ним минут сорок. Стояла на кухне и беседовала. То шепотом, то громко. То возмущалась, то хохотала. В комнату иногда доносились ее фразы: «Милый, ты просто прелесть… Приезжай прямо сейчас… Давай тогда завтра… А молнию на юбке кто менять будет?»