«Недостатки? Какие недостатки? Я не хуже других. Тщеславие! Скажет тоже, вон, Ксюха нацепила мини-юбку, разукрасилась, как на тропу войны, а у меня тщеславие?» – подумала Кира, привычно оправдывая себя.
Она подняла голову и снизу вверх заглянула в лицо Вадиму. Оно пылало – тонкая бледная кожа горела от прилившей крови. Глаза его посветлели, превратившись из карих в золотистые, и теперь сверкали, как два кусочка янтаря. Мужчина закусил губу и жадно разглядывал свою пленницу, дыша поверхностно и часто.
Кира немного успокоилась, как истинная женщина, почувствовав, что в эту минуту имеет власть над своим похитителем. И если поведёт себя правильно, то возможно сможет повернуть ситуацию в свою пользу.
«Похоже, он действительно запал на меня. Смотрит так, как будто хочет съесть. Самое время спросить, что он планирует делать дальше», – подумала она.
Девушка подняла руку и кончиками пальцев прикоснулась к его щеке. Вадим вздрогнул и отстранился. Ему было приятно поглаживание тонких пальчиков, но это была запретная ласка, лишняя сейчас. Он выпустил Киру из объятий, развернулся и направился к двери.
– Идём! Я обещал показать тебе лес, – бросил мужчина.
Кира, немного разочарованная тем, что всё пошло не по её плану, последовала за ним.
«Ничего, всё-таки он продолжает испытывать ко мне влечение. Да и вроде не злой, во всяком случае, не агрессивный, это точно. Возможно, смогу убедить его отвезти меня обратно», – подумала она.
Прямо за дверью избушки начинался лес. Повсюду высились деревья, толстые, корявые, с изогнутыми в разные стороны ветвями. Под ними, среди покрытых мхом коряг, тут и там виднелись пышные кусты дикого боярышника, густо усыпанного розовыми цветами. В воздухе разливался запах влажной земли, свежей листвы и цветущей липы.
Рядом с избушкой стояла ещё одна постройка, добротная и просторная. Деревянное здание с большой трубой, уходившей вверх над крышей и с широкими воротами вместо обычной двери. Особняка из белого кирпича, куда вошла девушка вчера вечером вместе с Вадимом, нигде видно не было.
Кира изумлённо огляделась вокруг. Она потрогала брёвна, из которых была сложена избушка, прикоснулась к деревянным ставням на маленьких окошках, обошла домик со всех сторон. Всё было вполне реальным.
– Вадим! Ой… Вадим Глебович, как это возможно? – закричала девушка, продолжая в недоумении разглядывать странный и причудливый окружающий мир.
– Я думаю у нас не слишком большая разница в возрасте, да и я больше не твой преподаватель. Зови меня просто по имени, без отчества, – улыбнулся тот.
Мужчина подошёл к крыльцу, наклонился и вытащил из-под деревянных ступеней плетёную корзинку. Повесив её на руку, он повернулся лицом к лесу и жестом поманил за собой Киру. Та поспешила за ним.
Они пошли рядом между деревьями, ступая по редкой и низкорослой лесной траве. Здесь, под тенистыми кронами, было мало солнечного света, и потому царил таинственный полумрак, в котором волновались причудливые тени. То тут, то там время от времени вдруг загорались и так же внезапно гасли алые огоньки. Как будто новогодняя гирлянда мерцала на ветках лесных деревьев. Что это такое, Кира даже представить себе не могла.
– Будем собирать целебные травы. Сейчас самое время. Знаешь, в детстве моим самым любимым занятием было бродить по лесам вместе с дедом, – сказал Вадим, оборачиваясь к девушке.
– Мне бы больше понравилось гулять по лесу, если бы я делала это добровольно. Может, всё же объяснишься? Расскажешь, что происходит, где мы и что ты собираешься со мной делать? – воскликнула Кира в ответ.
Мужчина кивнул. Он показал свободной рукой вокруг себя:
– Заповедный лес, жилище колдуна. Если пойти по этой тропинке на север, увидишь деревушку, а ещё дальше за полями и лугами – ещё несколько сёл и деревень. Что до твоей судьбы, так об этом рано говорить. Поживём, увидим.
Кира закатила глаза к небу. Она не верила ни единому его слову. Какой колдун, какие деревушки? И это говорит человек с высшим образованием, преподаватель вуза! Вот только объяснить себе, как оказалась в лесу, девушка всё же не могла. Поэтому решила присмотреться к своему похитителю получше, а потом уже думать, что делать дальше.
Вадим внимательно оглядывался по сторонам, выискивая что-то у себя под ногами. Время от времени он наклонялся, внимательно разглядывал какой-нибудь кустик или цветок и подзывал Киру. Мужчина с воодушевлением рассказывал ей, что это за растение, а затем бережно срезал его маленьким ножиком с блестящей рукояткой. Он тщательно осматривал свои находки, подносил к носу, мял пальцами стебли и соцветия, давал потрогать и своей спутнице.