– Иди, иди сюда! Нагулялась? – спросил он и поманил Киру движением руки.
– Ага! Бегу и спотыкаюсь! – воскликнула та в ответ.
Девушка замерла на месте и сложила руки на груди. Вадим стоял в своей белой рубахе, такой чистенький и аккуратный, неужто полезет за нею в грязь?
– Хочешь остаться в болоте? – удивился он.
– Да! – выпалила Кира. – Всё лучше, чем быть зарезанной, как курица!
Вадим не нашёл что ответить. Он рассчитывал, что перепуганная насмерть девушка бросится к нему, ища защиты от духов леса, но та повела себя совсем по-другому. Кира выглядела измученной, её платье превратилось в грязную тряпку, волосы растрепались, а на нежной коже виднелось множество царапин и ссадин. Но лицо её выражало мрачную решимость. Она не была намерена безропотно идти на жертвенный алтарь.
Их взгляды встретились, но девушка, как будто осознав, что колдуна ей не переглядеть, быстро опустила глаза.
– Я никуда с тобой не пойду, – уже тише сказала она.
– Не пойдёшь сама, унесу силой. Ты разве не понимаешь, что бродить по лесу, не зная его правил, очень опасно? – спокойно сказал Вадим и сделал шаг в сторону Киры.
– Серьёзно? Опаснее, чем быть принесённой в жертву? – ехидно осведомилась она. – Знаешь что? А я лучше утоплюсь в болоте и дело с концом! Ищи потом девушку без маникюра с косой до пояса! Посмотрим, как найдёшь! На всю жизнь останешься…
– Ну, продолжай! Кем я останусь? – вскипел колдун.
Прошлая обида вновь всколыхнулась в его сердце. Он был уверен, что Кира считает его никчёмным, непривлекательным нищебродом и хочет, чтобы он таким и остался навсегда. И то, что он догадывался о таком к себе отношении, резало его сердце как ножом. Тем более что сама девушка, эта тщеславная, самолюбивая сплетница, безумно привлекала его, заставляла испытывать мучительное влечение.
– Что молчишь? Кем останусь? – ледяным тоном осведомился Вадим.
– Нормальным человеком, а не убийцей, вот кем! – звонкий голос девчонки подхватило эхо и разнесло её возглас по всей округе.
Чародей замер, эти слова ударили в самое больное место. Он ведь понимал, почему будет проклят сам и за что прокляли его предков – за убийство. Страшная мысль сидела занозой в его подсознании, но Вадим отмахивался от неё, не желая думать об этом.
Как бы там ни было, выбора у него всё равно не осталось, не ему противостоять древнему проклятью. И эта девчонка всё равно будет принесена в жертву, хочет она того или нет.
– Ну что смотришь? Не веришь, что утоплюсь? – вызывающе выкрикнула она.
Девушку охватило безрассудное, даже бесшабашное веселье, которое возможно лишь в том случае, если нечего больше терять. Наверное, именно в таком настроении ложатся грудью на амбразуру или кидаются в гущу врагов во время военных сражений.
– Ты не сможешь, – в голосе Вадима появились стальные нотки.
Кира хмыкнула и шагнула в сторону, туда, где поблёскивала при лунном свете чёрная вода. Но не успела она окунуть в болотную жижу даже кончики пальцев на ногах, как неведомая сила подхватила её и подбросила в воздух.
Колдун вытянул вверх руки и приподнял. А вместе с его ладонями поднялась вверх и ошеломлённая девушка.
– Что? Не ожидала? Забыла, с кем имеешь дело? – ехидно протянул он.
Вадим развернул вытянутые руки ладонями к себе, и в то же мгновение Кира поплыла по воздуху прямиком к нему. Она не могла сопротивляться этому притяжению, как не мог пошевелиться пойманный колдуном волк после той неудачной попытки наброситься на неё накануне.
– Я не хочу! – испуганный возглас вырвался из груди перепуганной девушки.
– Ты думаешь, я хочу? Разве я стал бы по своему желанию убийцей? – в голосе Вадима звучала ярость.
Он вытянул девушку из болота, но отпускать и не подумал. Вместо этого колдун направился в лесную чащу, как на привязи таща за собой парящую в воздухе девушку.
– Так не становись, – пролепетала Кира.
Вадим тяжело вздохнул.
– Продав свою душу нечистой силе, мои предки обрекли на проклятье весь свой род. Деды и прадеды, они требуют исполнить предназначение. Совершая ритуал, колдун становится хозяином и полноправным властелином бесов. Вот только умирая, он сам попадает во власть злых сил. Они мучают его до тех пор, пока следующий в роду не совершит ритуал и не подчинит себе нечистых.
Девушка болтала ногами в воздухе, пытаясь опуститься на землю, но у неё ничего не получалось. Услышав последние слова чародея, она замерла и с удивлением посмотрела на него.