Он был привлекателен, этого не отнять. Всегда был. И всегда был законченным, самовлюбленным бабником. А еще, по иронии судьбы, он был лучшим другом моего погибшего брата, Джейка.
«Аззи!» – его белоснежная улыбка сверкнула, обнажив ямочки на щеках.
«Привет, А-а-рон», – я едва не рассмеялась собственной шутке. Он провел рукой по своим светло-каштановым, слегка вьющимся волосам, его темно-синие глаза сфокусировались на мне.
Краем глаза я заметила, что мистер Террип внимательно наблюдает за ним из-за своего стола.
«Обожаю эту твою улыбку», – промурлыкал Аарон.
«Все равно не сработает», – напомнила я ему. Он картинно вздохнул.
Я бы не назвала его другом в полном смысле слова. Он заглядывал время от времени, в основном чтобы «проверить», как я, хотя я сто раз уверяла его, что не нуждаюсь в проверках. Что мне действительно в нем нравилось, так это то, что он иногда подкидывал мне денег. Будучи на два года старше, он уже учился в колледже и без стеснения рассказывал о своих многочисленных «подружках на одну ночь». Не то чтобы мне было очень интересно. Просто он действовал мне на нервы. Немного.
«Пойдем, поговорим по душам», – он положил свою, надо признать, красивую руку мне на плечо. Ну да, у него красивые руки, и что с того?
Он повел меня в уютный читальный уголок за стеллажами. Я мельком увидела, как мистер Террип подъехал на своем кресле поближе, чтобы нас было видно. Старый шпион. Это заставило меня улыбнуться.
Аарон плюхнулся на новый диванчик, недавно купленный мистером Террипом. Я осторожно села рядом, стараясь не задеть ушибленную спину.
«Расслабься, Аззи», – усмехнулся он. – «Чего ты такая напряженная?»
«Я расслаблена, я супер-расслаблена, уловил игру слов?» – хихикнула я. – «Расслабленная и супер… ну, ты понял».
«Гениально», – он снова улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой с ямочками. – «Красивая и гениальная».
«Аарон», – предупредила я. Он поднял руки в знак капитуляции.
Я откинулась на спинку дивана, стараясь выглядеть непринужденно.
«Как ты, Аззи?» – его голос внезапно стал серьезным, в глазах промелькнуло искреннее беспокойство.
Я опустила взгляд на свои колени, на секунду прикрыв глаза. Попыталась отогнать картину той аварии, вспыхивающую перед глазами всякий раз, когда я оставалась одна.
«Я в порядке», – я натянула на лицо легкую улыбку.
«Ты можешь поговорить со мной, знаешь? Я понимаю, как тебе тяжело, Азалия. Ты была там одна; ты была с…»
«Аарон», – прервала я его, чувствуя, как начинает дрожать голос. – «Я поговорю, если мне будет нужно. Я правда в порядке».
Никто не знал, что именно я видела. Врачи пытались вытянуть из меня подробности. Аарон пытался. Даже мистер Террип деликатно пробовал. Но я молчала. Я не хотела, чтобы кто-то знал, насколько все было плохо. Я хотела, чтобы их воспоминания о Джейке остались светлыми. Никто, кроме меня, не заслуживал видеть то, что видела я.
Его взгляд метался между моими глазами, потом он тяжело вздохнул.
«А ты как, Аарон?» – спросила я. Смерть Джейка ударила не только по мне. Они с Аароном были неразлучны с детства. Много-много лет. Лучшие друзья. Они заканчивали школу, и гибель Джейка потрясла всех. Его любили все. Особенно я.
Он был не просто моим братом. Он был моим лучшим другом. Он всегда присматривал за мной, особенно в школе. Когда ко мне приставали другие дети, он использовал то, что мы в шутку называли «рык». Он «рычал» на обидчиков, и те, зная его крутой нрав, обычно убегали, поджав хвосты. Ему часто приходилось удерживать меня, чтобы я не бросилась на них вслед.
«Джейк, я тебе говорю», – начинала я обычно, широко расставив ноги, – «подождал бы ты еще две секунды, я бы их всех уложила!»
«На тебе кроксы, Аззи», – улыбался он, и я опускала взгляд на свои любимые сиреневые кроксы.
Как он смел!
Я наклонялась и перестегивала ремешок спереди назад.
«Вот теперь я готова! Режим берсерка активирован!» – хихикала я. Но вместо того, чтобы засмеяться, он хмуро смотрел на мою футболку.
«Это они сделали?» – он показывал на фиолетовое пятно от виноградной газировки на моей белоснежной рубашке.
Ха! Шутка была на них – они промахнулись мимо моего рта вкуснейшей газировкой.
«Ну…» – мялась я, – «Наверное. Я не заметила».
Он смотрел на меня с жалостью, и я вздыхала.
Он вел меня по коридору к своему шкафчику. Я шла, опустив голову, не желая ловить на себе любопытные и сочувствующие взгляды.
Я стояла рядом, теребя пальцы, пока он открывал замок. Я смотрела на свои кроксы. Их явно недооценивают. У меня даже были для них милые значки-джиббитсы в виде цветочков. И вообще, они чертовски удобные.