— Вы только не рассказывайте никому, мисс Розалинда, иначе меня за эту болтовню и прогнать могут. Племянницу кухарки зовут Августина, она к графу нашему неровно дышит. Я даже не знаю, сам граф отвечал ей взаимностью или нет, но только безмозглая эта всех молодых симпатичных служанок таким образом из замка прогоняет, а стало быть, когда вы появились, то и вам насолить решила.
— Мне?
— Дура она ревнивая, вот кто.
— Это недопустимо, Джейн! Ни одна служанка не смеет вести себя подобным образом.
— Да кто его знает, мисс, может она и смеет.
— Ты намекаешь, что граф как-то благоволит девушке, потому ей до сих пор все с рук сходило?
— Я пока ни в чём не разобралась, мисс, возможно он не знает ничего.
— Так это её я видела в коридоре? Она меня к кабинету вывела? Зачем, кстати? Не иначе хотела выставить меня душевнобольной в глазах отчима? И после всего я должна просто позабыть об этой истории?
— Если все всплывёт, мисс, то мне несдобровать. Я ведь не сразу вам открылась, вон сколько дней вы ходили, тени своей пугались, а все потому что я боялась, как бы Августина всех слуг против меня не настроила.
Я отвернулась от поникшей горничной, в душе все клокотало от злости. Понять мотивы поведения Изабеллы я могла, но эту Августину хотелось придушить на месте. Да как только посмела! И чем мне теперь ответить на её гнусную выходку?
— Расскажи мне всю правду. Почему эта Августина считает, что имеет какие-то права на графа?
— Неловко вам такое рассказывать, мисс Розалинда.
— Начала, так заканчивай. Мне нужно придумать, как это прекратить.
— Глупая она, мисс Розалинда, хозяйкой себя здесь возомнила, а все потому, что Его Светлость разок после бутылочки крепкого вина её в кровать пустил. Слуги говорят, стала с тех пор будто павлин по дому расхаживать, ну а девок покрасивше сразу из замка прогоняет. Про привидение только кухарка в курсе, остальные не знают. Я как подслушала их разговор, пыталась с ней поговорить, образумить. Спрашивала, почто она на вас накинулась, вы в доме положение намного выше занимаете. А она, дурная, заявила, будто вы ей сразу не понравились, а потом видела, как граф вас по лестнице на руках поднимал, так совсем головы лишилась от ревности.
— Понятно, — я присела к туалетному столику, — расчеши мне волосы, Джейн.
Горничная с готовностью кинулась исполнять просьбу, поминутно бросая на меня встревоженные взгляды.
— Так вы не расскажете никому, мисс Розалинда?
— Знаешь ведь, что не расскажу.
Пока девушка расчёсывала тёмные пряди и заплетала их в длинную косу, я раздумывала о наказании для чересчур «живого» привидения.
— Она не знает, что ты мне тайну открыла?
— Не знает. Считает, будто запугала меня, и я никому ни слова не скажу. Говорю же, мнит себя хозяйкой, думает, что слуги к её словам прислушиваются, раз уж она с самим графом... Довела меня своим бахвальством, я даже рада была, когда вы этот разговор затеяли, а то никак не могла решиться обо всём поведать.
— Этой ночью здесь останешься. Встанешь за занавеской, а когда привидение придёт, подкрадёшься сзади и накинешь на неё покрывало, потом вместе её свяжем.
— А дальше? — Джейн даже дыхание затаила, слушая мой план.
— А потом тихонько спустишься на второй этаж и позовёшь сюда графа.
— Так леди Катрин наверняка услышит.
— Постарайся, чтобы не услышала. Не хочу раздувать эту историю до скандала, пусть граф сам решает, как ему со своей... служанкой разбираться.
— Хорошо, а если сегодня она не явится?
— Если она настолько невменяема в своей ревности, как ты говоришь, тогда я её спровоцирую. Она наверняка следит за мной.
— А как спровоцируете?
— Схожу к отчиму в комнату, попрошу что-нибудь.
— Сейчас пойдёте?
— Да, чтобы наверняка этой ночью явилась, иначе так и будем караулить каждый день.
Приняв решение, я не стала откладывать претворение плана в долгий ящик. Благо, платье сменить на ночную сорочку ещё не успела. Катрин сейчас наверняка принимала ванну с душистыми маслами, как привыкла делать каждый вечер, потом служанка будет втирать ей крема в кожу не менее получаса, а значит можно совершить вылазку к отчиму.
Спустившись на второй этаж, я осторожно миновала дверь мачехи, буквально прокралась мимо на цыпочках, и прошла почти в самый конец коридора. Тихонько постучала, ожидая ответа. Спустя минуту дверь отворил камердинер Его Светлости. Он впустил меня в просторную гостиную, отделявшую основные покои от коридора. Предложив присесть в кресло, удалился в спальню, откуда вскоре вышел отчим.