По вздрагивает от ее слов, но после смотрит еще тяжелее. Она знает, что никто не будет ее удерживать.
— Что ты собираешь делать? — спрашивает он, когда Рей собирается уже открыть дверь.
— Не знаю, По, — она честно признается в своей растерянности. — Постараюсь сделать хоть что-то.
Смутная догадка мелькает на краю сознания, она оглядывается:
— Эти корабли и база — кто дал кредиты?
— Те, кто еще верит в нас, — слышится ответ с нотками вызова в голосе.
— Я возьму комлинк. Пожалуйста, передай Финну и Чуи, как со мной можно связаться, — с этими словами Рей покидает комнату инструктажа.
Она добирается до «Сокола» без помех. Усевшись в кресло пилота, Рей задумчиво проводит пальцами по панели управления. Если бы она могла сейчас поговорить с Беном! Но будь даже у нее возможность — что сказать? Стал бы он ее слушать или, как По, выкрикнул бы в яростном порыве проклятия Сопротивлению?
О, она точно знает, что сделал бы Бен. Сказал бы, что ее место рядом с ним, и торжествовал бы, узнав, что у нее с По вышла размолвка.
Рей чувствует, как устало опускаются руки, но сомневаться в себе сейчас — значит заранее проиграть. И она запускает двигатели.
*
Кайло входит в зал совещаний, когда все уже на месте. Его офицеры и советники выглядят обеспокоенными, сбитыми с толку и встревоженными. Все кроме Хакса, естественно, который попросту раздражен.
В наступившей в мгновение ока тишине он занимает свое место.
У него нет и толики сомнения, что будет трудно. Кайло предпочел бы свалить эту задачу на Хакса, но ему нужно видеть лица всех своих непосредственных подчиненных, чтобы они прониклись его словами и чтобы задушить любые возражения на корню.
Он подается вперед, по привычке закусывает губу, но тут же одергивает себя. Присутствующие очень внимательно следят за ним.
— Мне нужен мир.
— Весь? — тихо интересуется Хакс с кислым видом.
— Мне нужен мир любой ценой, — бесстрастным голосом сообщает Кайло, игнорируя генерала. — В самые короткие сроки.
Вот оно. Он откидывается на сиденье, наблюдая, как разрывается бомба.
Старые матерые псы, вроде почившего капитана Кенеди, коих здесь не так уж мало, хватают ртом воздух и выпучивают глаза, как выброшенная на берег рыба. Они переговариваются одними лишь взглядами, которые, впрочем, вполне красноречивы.
Другие офицеры недоумевают сдержаннее и растеряннее. И лишь несколько человек настроены серьезно воспринимать его заявление.
— Простите, Верховный Лидер, — обращается к нему моложавый капитан, с осторожностью подбирая слова. — С кем именно вы собираетесь заключать мир?
— Вы мне скажите, — Кайло встает, чтобы пройтись за спинами присутствующих. Это нервирует их.
— Позвольте, позвольте!
Что ж, он и не ожидал, что Хакс будет молчать. Генерал взрывается, подскакивая с места:
— Верховный Лидер! Если вы думаете, что я буду молча смотреть, как вы уничтожаете дело всей моей жизни, то вы глубоко заблуждаетесь! Вы пытаетесь развалить Первый Орден! Соглашаться на мир сейчас, когда почти во всей Галактике!.. — Хакс захлебывается словами в негодовании. — Вы! Вы предаете Первый…
Договорить он не успевает — хватается за горло и начинает с хрипом заваливаться на стол. По правде говоря, Кайло с холодным расчетом ждал пламенной речи генерала, как и последующей расправы.
— Я спасаю Первый Орден, — процеживает он яростно, продолжая удерживать его горло в тисках Силы. Офицеры с ужасом наблюдают за происходящим, притихнув и боясь лишний раз взглянуть на своего Верховного Лидера.
Кайло отпускает захват, решая, что этого достаточно.
— Мне плевать, на каких условиях вы будете договариваться: с Ядром ли, с Сопротивлением ли, с каждой чертовой системой или цивилизованным миром в Галактике! Мне плевать! Обеспечьте мир. Я жду первого доклада с вашими предложениями завтра на совещании в это же время.
Он покидает совет, оставляя каждого из присутствующих в растрепанных чувствах, а Хакса — в состоянии, близком к потере сознания.
Прошлой ночью, когда Сила явила ему ужасающие картины будущего, Кайло долго приходил в себя, сидя в постели. Первым его порывом было лететь к Рей и удостовериться, что она все там же, цела и невредима. Но оттуда он не мог помешать увиденному случиться.
Невозможность связаться с ней, кроме как по случайному велению Силы, была просто мучительной в тот момент.
Медленно, но неотвратимо им овладевало намерение остановить кровопролитие любой ценой. Все надежды, чаяния, амбиции — все показалось пустым, когда само провидение указывало на тщетность добиться хоть чего-то подобным путем.
И Рей. Ее исчезнувший образ в видении напугал его. Он не мог разгадать этот зловещий знак.
Совет был собран в позднее время по корабельному циклу, и теперь, после всех дел Кайло направляется в свои покои. Однако в пустующем коридоре жилого блока его настигает закладывающая уши тишина, и он с нетерпением и надеждой озирается, ища ее образ.
Рей находится в десяти метрах от него. Она сидит на стуле или кресле, подперев голову рукой. У нее задумчивое, горестное выражение лица, которое сменяется слабой улыбкой, стоит ей завидеть его.
— Что-то случилось? — настороженно спрашивает Кайло, не торопясь сокращать расстояние между ними. Он перебирает в уме сотню возможных вариантов, но вдруг замечает, что всю ее слегка потряхивает — похоже на тряску корабля при выходе из гиперпространства.
— Где ты? — гораздо более встревоженным и требовательным голосом, чем ему хотелось бы, задает он вопрос.
— В пути, — неопределенно отвечает Рей.
— Возвращаешься к Сопротивлению?
Она упрямо молчит.
Внутри Кайло начинает закипать. Неужели те несколько беззаботных часов, что они провели вместе, ничего не меняют и между ними снова возводится стена непонимания и отчуждения?
В последней попытке не упустить ее Кайло в несколько широких шагов преодолевает разделяющий их отрезок коридора, садится перед ней на корточки и заглядывает в глаза. Рей выпрямляется, огорошенная этим внезапным приближением, но он берет ее руки в свои, жалея, что на нем перчатки. Зато так его жест кажется просто дружеским.
— Не говори того, что касается тайн Сопротивления, но расскажи, что происходит с тобой. — «С нами», — хочется ему сказать на самом деле.
Рей с минуту решается на что-то, но затем с грустью произносит:
— Я больше не с Сопротивлением.
И тут же с поспешностью и категоричностью добавляет:
— Но я ни от чего не отказываюсь и не собираюсь менять сторону.
Кайло и не думает склонять ее к чему-то. Он попросту удивлен.
— Почему ты ушла?
— Я кое-что видела, — Рей наклоняется к нему ниже, и ее зрачки затапливают взгляд. — Это напугало меня.
— Нам нужно поговорить, — понимает Кайло. И оба знают, что это должен быть разговор с глазу на глаз. — Не так, как сейчас.
— Я не смогу прилететь к тебе.
— Нет.
Она права, это рискованно для нее. Вдвойне — если она на «Соколе». Но и ему нельзя покидать «Превосходство» сейчас, когда нужно держать руку на пульсе. Он судорожно соображает.
— В какой ты системе?
Комментарий к 6. Тщетность
Спасибо читателям. Без вас эта работа все равно существовала бы, но было бы не так весело. Отдельное спасибо тем, кто чешет автору пузико своими комментариями. Эт всегда приятно)
========== 7. Поцелуй ==========
Проходит три дня.
Один из них Рей тратит, чтобы дозаправить «Сокол» на крохотной промышленной планетке, где останавливается всего на несколько часов у заправочной станции на самом отшибе пыльного рабочего города.
С чувством сожаления ей приходится прибегнуть к обману разума: у нее мало кредитов и она не может подвергать себя опасности, подолгу задерживаясь на месте, чтобы, например, отработать топливо.
Оттуда она направляется прямиком в оговоренную ими систему, на планету, выбранную Беном из-за ее местоположения — вдалеке от всех важных для Первого Ордена объектов и путей, но в то же время не в критичной удаленности от «Превосходства».