Усмехнувшись, Вера покачала головой. Взгляд ее упал на безымянный палец на правой руке. Шрам. От веселья не осталось и следа.
Вернулась Люся с веревкой и принялась споро обвязывать ей ствол старой яблони, раскинувшей ветви как раз над беседкой. Тронутые артритом пальцы двигались достаточно проворно, а уж какие женщина могла вязать узлы! Люся рассказывала про первую любовь, моряка, который как-то ушел в рейс, и не вернулся, а спустя годы она совершенно случайно встретила его с другой женщиной. "Моложе и красивее меня", - напрямик и без всякой горечи поведала Люся. "Я его не виню за это. Молодой мальчик, сама понимаешь".
- Ну что? - подмигнула Люся, глядя как Вера потуже стягивает волосы в "конский хвост". - Будем вытаскивать нашего шахтера. Ау! Данила, вы там как?
- Лучше всех, - последовал ответ. - Здесь прохладно, почти нет сороконожек и пауков. Вы хорошо закрепили? - добавил он, принимая веревку.
- Боже мой, мальчик! Мой булинь выдержит и трактор.
Данила попробовал веревку. Уперевшись в стену ногами как заправский альпинист, парень медленно полез наверх. Лицо его уже не выглядело таким бледным, глаза поблескивали, и совсем скоро он вылез на поверхность, сохраняя невозмутимый вид. Джек поприветствовал узника лаем, потыкался в ладонь, повиливая хвостом, будто извиняясь, но на деле спрашивая "Не угостишь ли чем-нибудь, дружище?". Молекула отогнала Джека, замахнувшись лапой и тоже поприветствовала беднягу.
- Впервые вижу, чтоб Джек так с незнакомыми людьми, - сказала Вера.
- С тобой он был не так вежлив в свое время, - усмехнулась Люся. Данила тем временем гладил то пса, то кошку, улыбаясь.
Вера выдала кислую гримаску. Она помнила, как наткнулась на рычащего Джека, опустившего голову и будто бы готовящегося к прыжку. Знатно тогда она испугалась - как ребенок, упала на задницу и прикрыла голову, чуть не рыдая. Потом вышла Люся с фонариком, а Джек победно залаял. Как давно это было - и вроде бы совсем недавно.
- Вы нас простите еще раз, устроили подлянку... Где там ваши раны-ссадины? Их нужно срочно обработать йодом. А затем чайку, с конфетами. Первое лекарство от стресса, если не считать мое винишко, - подмигнула Люся. - Заодно обсудим ваше... э... трудоустройство. Если еще осталось желание. А вообще, мы были бы рады такому везучему человеку, как вы. Упал в колодец - и всего пара царапин. Нам такие ребята нужны, потому что без везения в нашем нелегком труде никуда.
Джек улыбался и выражал своим видом такую искреннюю дружбу, что Вера рассмеялась, а Данила сказал:
- Конечно, пойдемте.
***
- Платить мы вам много не можем, - сказала Люся, прихлебывая из чашки. - Работы много. Мы вообще-то планировали взять студента...
- Вера уже говорила, - сказал парень. От сладостей он отказался и кофе пил без сахара. Поднял чашку - отпил - поставил. Как робот. Даже аккуратно затертые йодом глубокие царапины выглядели неестественно. Вера поймала себя на мысли, что ей хочется схватить Данилу за плечи и тормошить, пока он не будет вести себя как нормальный человек.
Пока не перестанет выдавать себя за того, кем не является.
Хотя сейчас девушка уже отдавала себе отчет, что это лишь ее воображение, но все равно ничего не могла поделать с подозрениями. Почему они должны верить незнакомцу на слово? Да еще такому странному.
Пускай и чертовски симпатичному.
Да, несмотря на смущающих ее таракашек, Вера отметила и приятные, правильные черты лица, без всяких излишков, и проницательный взгляд голубых, но в то же время теплых глаз.
"Возможно, это кажущаяся теплота", - увещевала она себя. "Озеро тоже не выглядят такими уж ледяными, пока не нырнешь". Она вспомнила водоем за лесом, в котором когда-то разводили карпов и поежилась: там можно охладиться в любую жару.
- Вы на велосипеде? - они с Людой обменялись взглядами, и Данила повел плечом:
- Да, мой железный конь.
- Откуда вы его взяли? - прищурилась девушка. - Не припоминаю в округе магазинов.
- Я приехал сюда на нем.
- Из Тамбова?! - хором воскликнули женщины.
- Да.
Повисла пауза.
- Это же больше тысячи километров.
- Да, - все тот же мягкий кивок. - Чуть двух недель в пути.
- Это нереально, - покачала головой Вера. - И бессмысленно.
- Мне тоже так казалось, - улыбнулся Данила. - И вот я тут.
Солнце уже стояло довольно высоко. Ласковый ветер по-прежнему ерошил кроны деревьев, и как будто бы обещал прохладу, но на сегодня передавали не меньше тридцати в тени. Джек, утомленный знакомствами и беготней, дремал на заднем дворе.