Почти забыв об Эрике, Лора помчалась в свою комнату, чтобы побыть рядом с мужем – счастливая, зная теперь, что у мужа появился шанс на нормальную жизнь. Толкнула поспешно дверь, боясь, что Эмиль опять будет расстроенным, поскольку она опять задержалась. И – осторожно замедлила движение двери хлопнуть: Алиса что-то азартно рассказывала Эмилю, а тот в редкие паузы в её истории о чём-то спрашивал её, кажется уточняя. Правда, Алиса ещё плохо знала её мужа, поэтому не реагировала на то, что Эмиль начинает пока незаметно задыхаться. Привычная же к нему, Лора сразу услышала трудности дыхания по голосу.
В одну из пауз в оживлённом диалоге – нет, скорее, в монологе, Лора легонько провела ногтем по дверному косяку. Муж не услышал, а вот девушка еле заметно вздрогнула и не сразу («Молодец!» - улыбнулась Лора) повернулась в сторону странного звука. Лора кивнула на Эмиля и, склонив голову, прикоснулась сложенными ладони к щеке. Время дневного сна. Эмиль голоден – не смог поесть; утомлён новостями и непривычно энергичным общением. Говорить ему тяжело. В общем – устал.
Пока Алиса заканчивала разговор, Лора размышляла, стоя у столика с чашками для обеда. «В его положении он влюбится в любую девушку или хотя бы увлечётся ею, если только она проявит к нему, как к мужчине, внимание. Сейчас он такие вещи чувствует мгновенно. Смогла ли Алиса увлечь его? Вон он как внимательно слушает её… Она хорошенькая и стильная. Разговорила его и заставила забыть о капризах. А вдруг он понравился ей – даже в таком положении? Говорят, иногда из сочувствия тоже может родиться влечение или даже влюблённость…»
Но подошедшая к ней Алиса первой же фразой уничтожила все надежды на корню.
- Интересный случай, - тоном заядлого исследователя сказала она, и Лора с трудом заставила себя улыбаться девушке и далее.
- Алиса, предупредите, пожалуйста, остальных, что сейчас у Эмиля по расписанию сон. Пусть где-то с час-полтора в комнату никто не заходит.
Девушка кивнула и вышла.
А Лора подошла к кровати и оглянулась. Раньше в их комнату был вхож в основном Рене, парень из домашней прислуги. И Лора как-то не задумывалась, что кровать на двоих видна сразу от порога. Теперь же… Она встряхнула головой: ничего не изменилось, просто появились люди, которых надо воспринимать как наёмных служащих, пусть и хочется быть с ними в дружеских отношениях. Тем более что Лоре понравилось, как она встретилась с целой толпой новых знакомых совсем недавно. Как ей стало… светло от их радостных приветствий… Что ж, их она стесняться не собиралась.
Она сама не заметила, как рассеянно положила ладонь на исхудавшие пальцы Эмиля, машинально согревая их. А потом встала… Зато Эмиль чуть улыбнулся – даже с закрытыми глазами.
Памятуя, что мужу из-за недомогания завтракать не пришлось, Лора взяла несколько чашек с перетёртыми фруктами и, приподняв часть кровати-носилок, чтобы муж мог полулежать, села рядом.
- Эмиль, по ложечке? – предложила она. – Твой любимый киви с мороженым.
Он с сомнением скосился на посуду в её руках. И решился.
Как ни странно, поел он с аппетитом, хоть и съел из предложенного лишь по чуть-чуть. Он быстро устал от самого процесса еды и некоторое время следил, как жена готовит себе постель, чтобы лечь рядом.
- Лора, не оставляй со мной больше эту Алису, - вдруг сказал он, устало прикрыв глаза. – Она разговаривает так, как будто допрашивает меня.
- Хорошо, Эмиль. Мы будем пользоваться помощью только Рене, если мне придётся на какое-то время отойти от тебя.
Лора выговорила – и испугалась: а если у него сейчас опять слёзы будут? Он ведь не любит, когда начинается разговор о вынужденном одиночестве. Но Эмиль был, как ни странно, очень спокоен. Он выждал, когда жена осторожно причешет ему коротко стриженные тёмные волосы, когда она, опустив часть его носилок и укрыв его термоодеялом, ляжет рядом, и задумчиво спросил:
- Лора, ты ведь не любишь меня?
- У этого слова много значений, - осторожно сказала женщина. – Так что ты не прав. Я люблю тебя.
- Но не как мужчину, - спокойно же сказал Эмиль.
- Тебе хочется знать точно? – Лора задумалась. – Я люблю тебя как человека, рядом с которым жила долгое время. Я привыкла к тебе. Мне рядом с тобой хорошо. Как с лучшим другом, которого знаю всю жизнь.
- Даже сейчас, когда я немощен?
Она смотрела на потолок и изо всех вслушивалась, не звучат ли в его голосе истерические нотки. Нет, он и в самом деле спокоен. Тогда она перевернулась набок, лицом к нему. Заглянула в глаза, которые, как считала перед свадьбой, полюбила сразу и навсегда, в лицо, от которого сейчас остались лишь кожа да кости.