Лора посмотрела на него без замешательства. Привыкла. Хотя кому постороннему скажи, что такое может высказать её муж, – наверное, тот возмутился бы. Или решил бы – шутит. Но Эмиль серьёзен.
- Я уже ко многому привыкла рядом с тобой, - медленно сказала она. – Но иногда мне кажется, что ты мне не муж, а старший брат.
- Может, это и глупо, но я иногда себя им ощущаю, - без доли насмешки сказал Эмиль. – Я сознаю, что наш брак – это совершеннейшая глупость. Сказать больше – пустышка. Мы соединились – лишь бы образовать пару. Но пары нет. И я хотел бы, чтобы ты была счастлива. Пусть и без меня. Но только… Лора, - поколебавшись, сказал он. – Пару раз я замечал, что за тобой следует человек совершенно не нашего круга. Я знаю, что ты не падка на деньги. Не поддавайся, если этот тип будет настаивать на чём угодно.
- А что ты сказал бы, если бы Эрик мне понравился?
- Понравился? – Эмиль несколько секунд смотрел на неё, сдвинув брови. – Я бы сказал – нет. Вот если бы ты сказала, что он волнует тебя… Я бы сразу развёлся с тобой. Учти. Именно это я имею в виду. Ты должна захотеть быть частью этого Эрика. Но если захочешь, не обращай внимания на всех, кто привык видеть тебя только светской дамой. Я мало философствую, но, глядя на тебя, думаю, что однажды ты всё-таки почувствуешь желание. Мне кажется, ты из однолюбов. И когда ты влюбишься… - Он поднялся.
- Что тогда? – невольно поднялась за ним Лора.
- Тогда закрой глаза – и бездумно прыгай в омут своей любви, - обернувшись к ней от двери, сказал Эмиль. – Тогда не думай: плохо ли, хорошо ли то, что ты делаешь, в глазах света. Если не прыгнешь, будешь всю жизнь мотыльком-однодневкой. И какая-то прекрасная часть жизни пройдёт мимо тебя. Навсегда. Потому что эта часть будет лишь однажды. Так я думаю.
- Ты настоящий философ, - удивлённо сказала Лора, машинально следуя за ним к входной двери в апартаменты. – Никогда не думала, что ты так видишь меня.
- Полгода близкого знакомства! – усмехнулся муж и надел туфли. – Как я выгляжу?
Лора одёрнула ему полы фрачного жакета и отступила.
- Ты великолепен.
- Правда? – приподнял брови Эмиль и поцеловал её. – Лора, одевайся. Не оставайся в номере. А вдруг именно сегодня ты встретишь свою судьбу?
- Мечтатель! – погладила его по щеке молодая женщина. – Иди, мой рыцарь, на покорение всех вершин, которые тебе встретятся на твоём пути! Я скоро тоже там буду.
Он засмеялся и снова поцеловал её. И открыл дверь, впуская странные, совершенно неожиданные звуки из коридора в апартаменты.
И внезапно согнулся, резко выдохнув, как будто его ударили в живот. И быстро, всё так же согнувшись, попятился, словно пытаясь удержать равновесие.
Лора было открыла рот спросить, что с ним, и застыла – с ужасом глядя в проём открытой двери.
В темноватом коридоре, где свет до сих пор был и так не очень ярок, виднелись три чёрных силуэта. Один из них метнулся вперёд, в апартаменты, и снова ударил Эмиля – ногой в живот. На этот раз сбоку. Эмиль отлетел в сторону. Отступившая Лора, забыв дышать, увидела, как он упал головой на цветочную полку под мрамор. Услышала глухой стук… Голова Эмиля замерла на мгновения, а потом безвольно сдвинулась набок. Больше муж не шевельнулся.
Ничего не понимая – с ними в этом мире такого быть не может! Только не с ними! – Лора медленно отступала, пока не наткнулась на открытую дверь в свою комнату. И остановилась, просто не понимая, что делать дальше.
Первый ворвавшийся в апартаменты почти по-звериному прыгнул к её мужу, взялся за его тёмные волосы и быстро приподнял ему голову. Оглянулся – что-то сказал. И разжал пальцы. Двое быстро вошли в апартаменты, плотно закрыв за собой дверь. Первый поднялся от Эмиля и приблизился к снова попятившейся Лоре. Встал перед ней, схватив её за руку и удерживая на месте.
Лихорадочно дыша ртом, остолбеневшая от нереальности происходящего, Лора уставилась в его глаза. На нём чёрные глухие одежды, скрывающие все части тела, но не мешающие свободно двигаться. Даже на руках – чёрные перчатки. Мясистое плоское лицо с небольшим носом, торчащим словно горбатый сучок, длинный узкий рот; длинные, будто раздавленные сверху вниз, глаза грубым взглядом ввинчиваются в её перепуганные глаза. Голова лысая – кажется, Монти упоминал, что и-морги безволосы.
- Уиверн – кто тебе? – быстро и гундосо проговорил и-морг на общефедеративном, давя на горло.
- З-знакомый, - пискнула Лора и вскрикнула, когда и-морг резко скрутил ей за спину руку и заставил повернуться.
- Идти и молчать, - монотонно сказал и-морг тем же давящим на связки голосом. И подтолкнул вперёд, к входной двери. В коридор.