— Уже второй год подряд его надеваю, — заявил мужчина, расправляя складки на своей черной мантии и с кровавым подбоем.
— Ясно, спасибо, но помощь мне не нужна, — я вязала свой бокал и отпила из него.
— Калэб мне все уши прожужжал о том, какая вы прекрасная девушка и замечательная подруга, — Алестер глянул в сторону все еще уплетающего сладости Калэба.
— Видимо не настолько прекрасная, раз проигрываю конфетам, — я улыбнулась, и это было так странно. Я привыкла к другой форме общения, и она не такая радушная, как эта.
— Как вы сюда вообще забрели? — Алестер перевел свой взгляд вновь на меня.
— Я сюда не забредала, меня привели, — я пожала плечами.
— У вас очень красивые глаза, вам когда-нибудь говорили об этом? — Коулман сосредоточено разглядывал меня, словно намереваясь дать оценку. — Не подумайте, что я к вам пристаю с похабными и избитыми комплементами. Просто ваш взгляд… Он такой взрослый, рассудительный, печальный и в то же время кричащий о нехватке внимания и любви. Я иногда занимаюсь рисованием, и порой мне говорят, что в своих картинах я прекрасно изображаю самую сильную сторону человеческой красоты.
Я не знала, что сказать. Второй раз за день Алестер ввел меня в ступор, из которого я никак не могла выйти. Этот человек за считаные мгновения обнажил мою душу и описал ее так точно, что стало даже жутко. Я знала, что глаза — зеркало души, но не воспринимала это в буквальном смысле.
— Вы смущены? — Алестер заулыбался.
— Немного сбита с толку, — я смотрела на этого человека и не знала, можно ли ему доверять. Интуиция молчала, а значит мне нечего опасаться. К тому же природная энергетика этого человека была такой же светлой, как и его глаза.
— Понимаю. Простите, если позволил себе лишнего.
— Ничего… Страшного, — я заикнулась, впервые услышав слова извинения, что были адресованы мне.
— Знаете, иногда я люблю выкурить сигаретку на свежем воздухе, особенно люблю это делать, когда уже наступил вечер. Не желаете составить мне компанию?
Я посмотрела на Лероя, он разговаривал с каким-то упитанным мужчиной в карнавальной маске. Но беседа не мешала Грейсону следить за мной. Его взгляд жег мне кожу, и я поежилась.
— Не волнуйтесь. Я знаю, что Лерой не выносит курящих в доме, поэтому мы это сделаем на крыльце. Кстати, вы курите?
— Да, — я закивала головой, ощущая, как сильно успела соскучиться по сигарете.
— Не скажу, что это хорошая привычка, но иногда жизнь вынуждает нас обзавестись негативными качествами.
— Пожалуй, вы правы, — я последовала за Алестером не только для того, чтобы покурить, но и оценить обстановку во дворе. За нами увязался Калэб.
— А куда это вы?
— На улицу, хочешь с нами? — спросил Алестер.
— Конечно.
Мы стояли на крыльце и курили. Какое блаженство иметь возможность вновь вдыхать сигаретный дым! Учитывая, что я готовилась к побегу, мои нервы были натянуты как струны, и мне требовалась хоть какая-то разрядка.
Ворота не были закрыты, я это отметила сразу же, как только вышла на улицу. Этот факт меня успокаивал и радовал.
— Хотите конфет? — спросил Калэб, копаясь в своем ведерке в виде тыквы.
— Хотим, — ответил Коулман, зажав сигарету губами. — Какие у тебя есть?
— Шоколадные, леденцы и желейные, — перечислил Калэб.
— Леденец, — ответила я.
— Шоколадную, — произнес Алестер.
Апельсиновый привкус конфеты с примесью никотина рождали во рту некое безумие.
— О! Вы поглядите, кто к нам приехал! — заявил Калэб, тыча пальцем в подъехавшую машину. Миниатюрный автомобиль вишневого цвета принадлежал Клариссе. Женщина вышла на улицу, облаченная в развратную монашку и уверенной походкой направилась к дому. Ее длинные ноги в черных чулках и черных лакированных туфлях на высоком каблуке выгладили просто потрясающе. Изящная фигура была стянута облегающим кротким платьицем, что отдаленно напоминало рясу. На груди поблескивал крестик. Тугие светлые локоны красиво подпрыгивали на каждый шаг этой женщины.
Рядом с ней я себя вдруг почувствовала жуткой уродиной. Я никогда не была о себе высокого мнения, но сейчас моя неуверенность возросла в сто крат. На фоне блистающей Клариссы я была лишь бледной тенью тем самым невзрачным Мотыльком с вечно избитыми коленками и слишком крупными для моего лица глазами. Почему я вообще начала париться по поводу своей внешности? И почему в ночном октябрьском почти, что ноябрьском небе вдруг повеяло ядовитым духом конкуренции? Я не собиралась соперничать и претендовать на сердце Дьявола… Наверное…
— Привет, — Кларисса на секунду задержалась на крыльце, чтобы удостоить нас своим вниманием. Какая честь! От ее общества меня стало подташнивать.