- Вот как... - протянул Эрик. - Тогда... - Он снова задумался. - Тогда дело и впрямь обретает иные нюансы. Итак, попробуем позвонить. - Он включил громкую связь и набрал номер. Взглянув на Лору, напомнил ей: приложил к губам палец.
- Кто это? - раздался в тихой комнате голос, который Лора не сразу узнала, поскольку не ожидала его услышать. И всё-таки узнала - после того, как он отзвучал... Монти! - Кто вы? Ваш номер мне неизвестен!
Лора от неожиданности прижала ладони ко рту.
- Старый знакомый, - ухмыльнулся Эрик.
- Эрик?! Откуда у тебя номер моего вирта? - поразился уиверн. - Мы никогда не даём своих номеров, если находимся в определённом месте.
- У меня в команде есть один умелец, который легко влезает в эфирное пространство любого вирта. Но это неинтересная тема для нашей беседы. - По впечатлениям Лоры, Эрик чуть не мурлыкал - огромной хищной кошкой, явно довольный, что сумел разузнать номер вирта Монти. - Мы побеседуем о другом. Ты знаешь, что с Эмилем, мужем нашей близкой подруги, произошло несчастье?
- Слышал кое-что, - осторожно сказал уиверн.
- Я собираюсь с помощью отца Лоры подать в междупланетный суд с требованием компенсации от планеты Уиверн.
- А-а... Что ты сказал?
Эрик ощерился, глядя на вирт.
- Я хочу добиться компенсации для человека, который не может жить обычной жизнью только из-за того, что уиверны умалчивали о грозящей всем расам опасности со стороны и-моргов.
- Что значит: человек не может жить нормальной жизнью?
- Эмиль парализован. Ему нужна операция, за которую боятся браться врачи Содружества. Его оборудование, с помощью которого он влачит жалкое состояние, стоит немыслимых денег. Его постоянно приходится кормить с помощью установки искусственного питания, потому что время от времени у него бунтует желудок, и Эмиль остаётся голодным. Он потерял две трети массы своего тела. Видеть этот скелет, обтянутый кожей, - довольно тягостное зрелище.
- Основу я понял. Теперь скажи, чего ты хочешь от меня. Не верю, что ты звонишь мне только из-за этой информации.
- Ты знаешь, чего я хочу. Мне обязательно это высказать вслух? - с затаённой угрозой спросил Эрик.
- Это слишком затратно - привезти человека для сложной операции на Уиверн.
- Боюсь, компенсация будет гораздо затратней. Уж я постараюсь навести на определённые мысли отца Лоры, который вынужден содержать их обоих. И уиверны будут запятнаны в глазах всех представителей Содружества.
- Это угроза? - насторожился уиверн.
- Монти, я нисколько не дипломат, - хмуро сказал Эрик. - Я простой человек, который не прочь пригрозить, если даже разговариваю с представителем старой и умудрённой опытом расы. Я просто не понимаю Мне не понять, почему бы не сделать операцию человеку, который страдает и будет страдать до самой своей смерти, в то время как ваши врачи считаются лучшими в Содружестве. Я не понимаю, почему рядом с ним должен страдать и человек, которому Эмиль дорог. Но это поэтика. Хуже, что я не понимаю упрямства уиверна, из-за которого Эмиль оказался в жутком положении. Монти, давай напрямик. Всё примитивно. Если б ты не танцевал с Лорой, Эмиль жил бы сейчас в своё удовольствие. Почему бы благородным уивернам не проявить благородство и не показать всему Содружеству, что значит умение ценить свою честь?
- Ты - шантажируешь? - нисколько не удивлённо спросил уиверн.
- Да, шантажирую. Я распишу эту историю в таких красках, что добьюсь скандала на межпланетном уровне. Эмиля прооперируют лучшие врачи Уиверна, но после того, как будут вынуждены это сделать. Монти, в твоих силах, чтобы этого не случилось.
- Когда-то я сказал Лоре, что ты человек, прекрасно умеющий действовать в экстремальных обстоятельствах, - уже задумчиво сказал Монти. - Кстати, как она?
- Посвятила себя мужу, - спокойно сказал Эрик, поглядывая на Лору, очарованную его натиском на уиверна. - Ты бы не узнал её в этой женщине, которая ухаживает за инвалидом, кормит его, обихаживает... Прошло всего каких-то несколько дней, а она сумела взять себя в руки и даже научиться ремеслу сиделки.
- Поразительно... Лора? Не ожидал, - признался после паузы уиверн. - Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать.
- Но побыстрей, - предупредил Эрик. - Мало того, что Эмиль может не выдержать - сил у него почти не осталось, так у нас здесь ситуация такая складывается, что и-морги объявили охоту за всеми главными героями недавней трагедии. Мне нужен конкретное время. Что ты мне можешь сказать о сроках?
- Об охоте я не знал, - задумчиво сказал Монти. - Я сейчас в такой командировке, что просто удивительно, что ты смог до меня дозвониться.
- Мне плевать, в какой ты командировке. Ты позвонишь мне через час и скажешь, что успел сделать за это время.
- Жёстко, - оценил Монти. - Но я постараюсь.
Когда вирт замолчал, Лора нерешительно спросила:
- Эрик, ты правда не боишься выступить против уивернов? Я понимаю, что мой отец - довольно влиятельный человек и с его помощью можно многого добиться... Но захочет ли он?
- А мы не будем втравливать в это дело твоего отца, - спокойно сказал Эрик. - Хватит и своих сил.
- Но, Эрик, вас всего шестеро - и ты хочешь сказать, что...
- Лора, ты говоришь о том, чего не знаешь, - снова мягко улыбнулся ей Эрик. - Ты видела моих ребят и решила, что нас всего шестеро. Под моим началом в агентстве три с половиной тысячи человек. И это - считая только тех, кто непосредственно работает на меня, и не считая тех, кто может примкнуть ко мне в качестве наёмников. Так что будь спокойна: как бы ни крутился Монти, он сделает всё необходимое, чтобы Эмилю обеспечили нужную ему операцию. Ты рада?
- Сначала мне бы хотелось всё это обдумать, - озадаченно сказала Лора, хотя уже чувствовала, как внутри начинает вздыматься волна огромной радости и благодарности.
13.
Естественно, она решила сначала не говорить Эмилю о возможной будущей операции, которая вернёт его в нормальное, здоровое состояние.
Почти забыв об Эрике, Лора помчалась в свою комнату, чтобы побыть рядом с мужем - счастливая, зная теперь, что у мужа появился шанс на нормальную жизнь. Толкнула поспешно дверь, боясь, что Эмиль опять будет расстроенным, поскольку она опять задержалась. И - осторожно замедлила движение двери хлопнуть: Алиса что-то азартно рассказывала Эмилю, а тот в редкие паузы в её истории о чём-то спрашивал её, кажется уточняя. Правда, Алиса ещё плохо знала её мужа, поэтому не реагировала на то, что Эмиль начинает пока незаметно задыхаться. Привычная же к нему, Лора сразу услышала трудности дыхания по голосу.
В одну из пауз в оживлённом диалоге - нет, скорее, в монологе, Лора легонько провела ногтем по дверному косяку. Муж не услышал, а вот девушка еле заметно вздрогнула и не сразу ("Молодец!" - улыбнулась Лора) повернулась в сторону странного звука. Лора кивнула на Эмиля и, склонив голову, прикоснулась сложенными ладони к щеке. Время дневного сна. Эмиль голоден - не смог поесть; утомлён новостями и непривычно энергичным общением. Говорить ему тяжело. В общем - устал.
Пока Алиса заканчивала разговор, Лора размышляла, стоя у столика с чашками для обеда. "В его положении он влюбится в любую девушку или хотя бы увлечётся ею, если только она проявит к нему, как к мужчине, внимание. Сейчас он такие вещи чувствует мгновенно. Смогла ли Алиса увлечь его? Вон он как внимательно слушает её... Она хорошенькая и стильная. Разговорила его и заставила забыть о капризах. А вдруг он понравился ей - даже в таком положении? Говорят, иногда из сочувствия тоже может родиться влечение или даже влюблённость..."
Но подошедшая к ней Алиса первой же фразой уничтожила все надежды на корню.
- Интересный случай, - тоном заядлого исследователя сказала она, и Лора с трудом заставила себя улыбаться девушке и далее.
- Алиса, предупредите, пожалуйста, остальных, что сейчас у Эмиля по расписанию сон. Пусть где-то с час-полтора в комнату никто не заходит.