- Думал обойтись без меня? Не выйдет! - громко заявила она и стремительно прошла мимо - к носилкам. - Ха, я уж думала - ты совсем скелетище, а ты ещё ничего. Тебя ведь Эмилем зовут? Слушай, красавчик, я видела твои снимки в космосети. Ты мне и тогда нравился, а сейчас, когда ты настоящий герой, - вообще лапочка! Как ты себя чувствуешь, о мой герой?
Кажется, от неожиданности у бедняги Эмиля язык отнялся. Он только молча таращился на темноволосую девушку, которая продолжала напористо болтать, не давая никому вставить ни слова, пока Кристиан не подошёл к ней со спины и не полуобнял, тут же закрыв ей болтливый рот своей широкой ладонью. Одновременно он слегка приподнял её, отворачиваясь в сторону и давая Сандару и Дэниелу возможность провезти носилки мимо - к вертолёту.
- Пристрелю! - услышал Эрик угрозу темноволосой, которую та пробурчала сквозь пальцы Кристиана. После чего Эрик придержал за локоть Лору и представил её девушке.
- Лора - Ингрид.
- Здравствуйте, Ингрид, - сказала Лора, спокойно глядя на девушку непроницаемыми серыми глазами.
- На твою новенькую не похожа, - заявила Ингрид, снова твёрдо встав на ноги.
Эрик было открыл рот, но Лора вклинилась.
- Я не новенькая. Во всех отношениях. Я жена Эмиля, - сказала она и снова с ледяным спокойствием прошла мимо.
Забыв о девушке, Эрик загляделся, как Лора идёт к вертолёту: неспешно, легко, словно над головой никакого ветра, который неподготовленного и с ног сбить может. Хрупкая лёгкая фигурка - того и гляди взлетит. Только у Эрика уже появилось твёрдое убеждение, что ветру сбить её с ног не удастся. Светлые волосы растрепались, но Лора даже руки не подняла, чтобы удержать причёску на месте. Ещё несколько шагов - и ей помогли войти в чрево вертолёта, где женщина села и лёгким движением пропустила волосы сквозь пальцы, уложив их в нечто приемлемое.
- Ишь, нос задрала - жена Эмиля! - передразнила её Ингрид, которая провожала фигурку в сером костюме пренебрежительным взглядом.
- Первое - она леди, в отличие от некоторых пацанок (не будем показывать пальцем), и ведёт себя как леди, не затевая свар, например, - ровно сказал Эрик. Так ровно, что Ингрид оглянулась и впилась в его глаза внимательным взглядом. - Во-вторых, она будет моей женой, поэтому прошу быть с нею вежливой.
- Эта кукла? - поразилась Ингрид. - Твоей женой? Не верю!
- Ингрид, отшлёпаю, свяжу и посылкой отправлю деду, - с лёгкой насмешкой сказал Эрик. - И, вообще, странно. Я раньше не замечал за тобой такой странной манеры - говорить что-то о человеке, не зная его.
- А чего знать? Сразу видно - ледышка и с гонором, - фыркнула Ингрид.
- И с браунингом на ремне, - с задумчиво мечтательной улыбкой сказал Эрик.
- О, - озадачилась Ингрид, взглянув на еле видимую из-за стекла в вертолёте фигурку. - Как в старом анекдоте, да? "Ты красивая, умная, у тебя замечательная фигура и отличный немецкий пистолет сорокового калибра..."
Эрик, не глядя, размахнулся. Ингрид отскочила от него с еле различимым из-за гудящего мотора смешком.
- И что мне теперь прикажешь делать? Тоже любоваться ею и благоговеть?
- Ингрид, она цель почти сотни убийц. Поэтому у нас задача одна.
- Не поняла. Ты сказал деду, что сопровождаешь Эмиля на Уиверн. Для операции.
- Это моя личная цель. Это мне Эмиль нужен живым и здоровым, иначе Лора никогда от него не уйдёт, - напрямую сказал Эрик. Он знал, что Ингрид, несмотря на внешнее, даже демонстративное легкомыслие, будет молчать о его личной цели. - На деле происходит ещё кое-что абсолютно нечто беспрецедентное: чуждая нам раса устроила охоту на Лору. О чём она, кстати, не знает. Не проговорись.
- Поняла. Потом расскажешь подробней. Хочешь - буду её личным телохранителем? - уже серьёзно спросила Ингрид.
Эрик пожал плечами. Бессмысленно соглашаться на то, что Ингрид уже решила - последнее хорошо чувствуется по её жёстко отвердевшему лицу.
Звякнул вирт.
- Эрик, штурм начался.
- Мы взлетаем. Уходите. - Эрик сунул вирт в карман и велел девушке: - Быстро в вертолёт!
Лора сидела сразу за прозрачным пластиком стены. Ингрид добежала до машины и запрыгнула прямо на пол кабины, пропустив ступени. Пока Эрик быстро шёл к вертолёту, она уже устроилась у ног изумлённой Лоры, свесив одну ногу за борт и держа наготове миномёт. Эрик про себя хмыкнул: "Ладно, у неё хоть цель появилась..."
***
Тёплая спина взбалмошной девицы упиралась в ноги Лоры, и женщина сидела напряжённо, боясь шевельнуться: эта девушка, Ингрид, сидит в позе стрелка, готового к бою (рядом - с другой стороны входа в кабину вертолёта - Кристиан, с таким же миномётом), - значит, мешать ей нельзя. Но... почему Эрик разрешил ей так вести себя?.. Впрочем, дальше стало не до странной девицы, уверенно прислонившейся к ногам Лоры. Вертолёт взлетел, и Лора крепко сжала руку мужа, которую держала с того момента, как села в кабине вертолёта. Салфетки были снова под рукой, и Лора не боялась, что в полёте может случиться непредвиденное.
Эмиль что-то сказал. Лора по губам прочитала: "Мне холодно..." Кивнула и, забыв о девушке у ног, подняла концы одеяла, на котором Эмиль лежал, и укрыла его. Сидевшая с другой стороны Алиса помогла ей. Оглядевшись, Лора заметила на заднем кресле куртку лётчика, положила на Эмиля сверху и снова сунула под неё руку - сжать холодные пальцы мужа. Тот благодарно улыбнулся и прикрыл глаза. Лора поймала взгляд Эрика, сидевшего ближе к лётчикам. Бесстрастный взгляд человека, который уверен во всём...
Они уже поднялись и летели над городом. Лора сжимала руку Эмиля и задумчиво смотрела в окно. Сейчас они прилетят в космопорт, сядут в космокатер для перелёта на орбиту, где их ждёт корабль уивернов. Смогут ли уиверны вернуть мужа в нормальное, здоровое состояние? Глубокий вздох она утихомирила на выдохе. Кажется, Эрик точно знает, что всё пройдёт замечательно. Ему довериться можно. Как можно будет довериться и Монти, который обещал всё сделать... Как перенесёт полёт Эмиль? Трое суток... Лора вдруг подумала, что Эрик был сама любезность, когда оставил ей браунинг. Странно, но с оружием, которое чувствительно упиралось ей в живот, она чувствовала себя спокойней.
Девушка у ног натянула на голову наушники и принялась негромко разговаривать - кажется, с Эриком. Лора машинально облизала губы. Кто они друг другу? Девушке лет двадцать с небольшим. Эрику - за тридцать. Хорошо знакомы. Как-то не хочется думать о них, что они могут быть любовниками. Хотя... Ей, Лоре, это должно быть всё равно.
Она вздрогнула, когда её бесцеремонно потрясли за ногу, привлекая внимание. Ингрид протянула ей наушники.
- Через двадцать минут будем на месте, - сказала Ингрид. - Как себя чувствуешь?
- Хорошо, - скрывая удивление, сказала Лора, с трудом удерживая сваливающиеся с головы наушники.
- Если что-нибудь понадобится, говори сразу.
- ... Спасибо.
Темноволосая голова внизу отвернулась. А Лора озадаченно засмотрелась на девушку, пытаясь понять её. То дерзит, то заботится - в довольно странной манере. Почувствовав чей-то взгляд, подняла глаза: Эрик улыбнулся ей и отвернулся к ветровому стеклу. Так ничего и не сказал, хотя она видела наушники на его голове. Некоторое время она раздумывала, почему он промолчал. Потом пожала плечами: в сущности, что он мог сказать? И наушники явно имеют единую связь, и говорить-то нечего.
И лишь минуты спустя Лора с удивлением поняла, что она очень бы хотела услышать его голос, обращённый лично к ней. Странно.
В космопорту после недолгих переговоров с администрацией им разрешили сесть на участке поля рядом с катером. Едва выгрузив своих пассажиров, лётчики немедленно подняли вертолёт и исчезли. А их бывших пассажиров уже встречали у катера.
- Монти? - снова изумилась Лора и оглянулась на Эрика.
Беловолосый уиверн быстро подошёл к ней и поцеловал ей руку.
- Рад видеть, что выглядишь всё так же потрясающе!