- Перехожу на верхнюю трассу!
Чуть притормозил, оставляя перед машиной пространство, - и рванул кверху. Лора заледенела от страха и внезапного рывка. Но пальцы Эрика крепче сжали её ладонь, а машину лишь мягко качнуло на воздушной подушке, после чего по бокам выдвинулись острые треугольные крылья. Теперь - помнила Лора - их машина со стороны напоминает гигантскую моль. Лора таких машин побаивалась. Спортивная - это, конечно, хорошо, но она предпочитала ездить на обычных такси, риск которых минимален. А Эмиль мечтал о такой, но родительские средства не позволяли... Правда, через минуту полёта Лора мысленно призналась себе: ей нравится ощущение воздушности тяжёлой машины и странное ощущение стремительного движения, от которого захватывает дух.
"Наверное, это оттого, что я сама напряжена? - размышляла она, поглядывая в окно и время от времени сильнее сжимая ладонь Эрика. - Или мне хочется побыстрей увидеть Эмиля. Поэтому... - Она чуть не засмеялась. - Быстрей же, машина! Быстрей!"
Ответное тёплое пожатие Эрика, напоминавшего, что он рядом и бояться не надо, успокаивало её. Сидя в машине, которая не просто неслась по воздушным трассам, но иной раз влетала в переулки, чтобы обогнуть какую-нибудь наиболее загруженную даже здесь трассу, Лора, как ни странно, вспоминала.
Это был её третий бал... Она улыбнулась - третий. Хорошая цифра. Многое происходит на третий, почти магический раз. Отец ввёл её в зал и некоторое время стоял рядом, дожидаясь, когда подойдёт первый кавалер и пригласит дочь на танец. Лора, всё ещё непривычная к выходам в свет, робко поглядывала по сторонам, но чаще смотрела на танцующих. На бальных вечерах она гораздо уверенней чувствовала себя, только танцуя.
- Приготовься... - услышала она негромкое предупреждение отца и удивлённо взглянула на него, пытаясь определиться, куда он смотрит. Проследила направление его взгляда - и сердце замерло. Этот молодой мужчина, темноволосый и симпатичный (первое впечатление - очень красивый!), ей показался очень элегантным. Он подошёл и сразу улыбнулся Лоре.
Отец Лоры, оказывается, знал его и познакомил дочь с молодым человеком.
Это потом Лора узнала, что их родители уже договорились вовремя соединить младших, самых ненужных в семье отпрысков сразу, чтобы те не нашли себе нежелательных спутников жизни. Она тогда пожала плечами: что ж, это нормально в светском обществе - образовывать пары по взаимному уговору старших.
Месяц знакомства с Эмилем для неё был волшебной сказкой. Которая закончилась сразу после заключения брака. Именно тогда Лора выяснила грустную для себя, а для кого-то понятную сразу и даже элементарную вещь: внешность человека не главное. Чего-то не хватало то ли в ней самой, то ли в Эмиле, что они не смогли стать супружеской парой даже в первые дни близости.
Лора прислонилась-таки к плечу Эрика. Почему, сидя с ним, она вспоминает начало своих отношений с Эмилем? Чтобы не думать о том, что ситуация с бывшим мужем, неизвестность, что там с Эмилем, пугает её?.. Почему Эмиль ничего не сказал ей о том, что он собирается уйти? Побоялся, что она захочет остановить его? И почему он так резко решился на почти побег? Лора предполагала, что он уже думал о том, что делать. С бухты-барахты полузнакомый человек, которым для него являлся Рене, не взял бы его с собой на другую планету. Значит, Эмиль уже говорил с Рене, и тот предложил ему работу почти по специальности в благотворительной столовой. Только... Только Эмиль всё не решался так круто изменить свою жизнь. Так, как раньше, было всё-таки легче. Порхание мотылька могло быть бесконечным, если бы не... Лора склонила голову. Последним звоночком для Эмиля стало открытие, что он... содержанец на шее тестя. От родных содержание он ещё мог принять спокойно, как нечто естественное. Резкий, насмешливый ответ брата на его просьбу выслать денег на билет, наверное, ошеломил его. И, наверное, именно это подтолкнуло его сбежать, не глядя в глаза жены, тем более - почти секундами позже и Лора пришла к нему напомнить его же слова о немедленном разводе.
Она вздохнула. Как много всего переплелось - и за такое короткое время...
Машинально выглянула за окно. Начался тот самый район, в котором теперь работал Эмиль. Стало гораздо неуютней, так как дома здесь высились довольно плотно, а тесные переулки просто не созданы для такой летающей машины, как та, в которой они сидели. И стало ощутимей темней, так как солнце сюда почти не проникало.
Как выяснилось, она вовремя прислонилась к плечу Эрика, да ещё взялась за его руку. Машина резко вильнула в следующий переулок и вдруг затормозила так внезапно, что пассажиров качнуло.
- Что происходит? - резко спросил Эрик.
Не оборачиваясь, Шэд ответил:
- Переулок заблокирован полицией. Посмотришь ситуацию сам? Или влезть в их переговоры мне?
- Сам. Поищи пока пути обхода.
Машина медленно попятилась от переулка, окружённого представителями полиции, а затем повернула в обход следующего здания. Поддерживая Лору одной рукой - повороты стали не только резкими, но и опасно крутыми, Эрик вынул вирт, побольше обычного, и быстро перебрал страницы, включив громкую связь, чтобы слышал и Шэд.
Вслушавшись в переговоры полицейских и их начальства, Лора поняла: какие-то бандиты напали на небольшую банк-кассу, блокировав сигналы тревоги, и скачали деньги с известных им кодов счетов. Но только собирались уходить, как сработал недавно поставленный служащими банка ещё один радар тревоги - нового поколения, который преступники никак не смогли обнаружить ранее: радар был поставлен службой безопасности только что - этим утром.
Теперь бандиты не подпускают к дому никого, благо неплохо вооружены и пока численностью превосходят полицейских. Эрик быстро вывел на виртуальный экран, затрепетавший перед ним и Лорой, нужное здание. Лора, напрягшись, откинулась от его плеча. Первый этаж - помещения банк-кассы и различных магазинов, полуподвальное помещение под ними - столовая для нищих.
- Эрик, - прошептала она, пока ещё не вполне понимая значения этой информации. - Эрик, что это значит?
- Ничего особенного, - спокойно сказал Эрик и выключил виртуальный экран, обратившись к водителю. - Шэд, ты получил инфу?
- Да. Где остановиться?
- У любого полицейского ограждения. И вызывай ребят.
Пока машина осторожно приземлялась чуть вдалеке от людей в форме, Эрик снова взялся за вирт. Ждал меньше минуты.
- Логан...
- Я заявляю протест, мой мальчик...
- Логан, заявишь его чуть позже. Здешний мэр - твой знакомый?
- Есть такое, - уже осторожно сказал старый пират.
- Потребуй у него доступа в район, блокированный полицейскими, для меня и для ребят. И немедленно. У них своих людей мало. Пока соберут полицейских со всего города, мы можем потерять время.
- Понял. Звоню.
Лора, беспокойно вникая в разговор Эрика и Логана, вдруг поднесла ладони ко рту.
- Ты что? - обернулся Эрик на неожиданное движение.
- Сон. С пистолетом.
Машина мягко качнулась, вставая на колёса. И грузно осела на асфальте.
- Совпадение. В момент сна вы были на разных планетах - так что вряд ли этот сон мог бы быть провидческим, - уверенно сказал Эрик. - Лора, успокойся. Пистолет и тревога за Эмиля - взаимосвязаны. Но это не пророчество. Точно. Это всего лишь из-за места, где работает сейчас Эмиль. Не более.
Тёмный аквамарин глаз не успокаивал, но заставлял вспомнить, что в этот момент никому не нужна истерика. Так что Лора собралась и кивнула:
- Да, совпадение. Буду помнить.
И постаралась отстраниться от происходящего, быть чуть в стороне, чтобы не мешать Эрику. Ведь все его команды - это постепенная цепочка действий, чтобы выручить Эмиля. Так что лучше стать наблюдателем. Рядом с Эриком безопасно. И уже есть надежда, что он-то сможет помочь.
Восприятие Лоры обострилось. Она видела такие детали, на которые не обращала раньше ни малейшего внимания. Она видела, как жёстко собран вышедший из машины Шэд, - теперь-то она разглядела его: плотный крепыш, с карими глазами, он тоже разговаривал с кем-то короткими фразами, больше похожими на команды.